Хорошо, что крепкой семьи у них так и не получилось – ни с матерью, ни с Князем. Промахиваться в своих действиях в империи можно было, сколько угодно, и никто, кроме него самого, за это ругать бы не стал.

Было, за что: голова, вне зависимости от срока, когда она… погибла, была огромным источником информации – образы, звуки, запахи. Все это могло помочь без труда найти преступника. Могло бы – если бы в подвалы дворца в Лайете заглянул Иблис собственной персоной, но его появление сейчас вызвало бы только больше криков и обвинений во всевозможных грехах этого мира. Из-за этого справляться приходилось своими силами, но отвешенный когтистой чёрной рукой подзатыльник Раджар к своему ужасу ощущал физически.

Ничего он не видел. Смазанные, расплывчатые образы, в которых с трудом можно было различить цвета, полное отсутствие каких-либо запахов. Единственной удачей стала возможность услышать более менее чёткую речь, звучавшую будто под толщей воды, но все ещё различимую. Перед своей гибелью принцесса точно с кем-то говорила.

– Может, ещё раз попробовать?..– пробормотал он сам себе под нос, наклоняясь над головой, таращившейся на него остекленевшим взглядом.

Взглянув на только-только очищенную руку, Раджар вздохнул и снова запустил пальцы в срез на шее.

Прежде, чем попытаться сосредоточиться на тех воспоминаниях, что ещё теплились в останках, он взглянул на рану – неровная, грубая. Будь убийцей какой-то наёмник или даже простой солдат, срез был бы гораздо ровнее. У их до сих пор не имевшего никакой конкретики подозреваемого рука дрожала, что и привело к столь грубому виду. Не исключено, что и кость он смог разрубить не с первого раза.

Вторая попытка принесла не больше пользы, чем первая. Лишь звуки чужой речи стали слышны чуть лучше, чем до этого. Держа глаза закрытыми, Раджар нахмурился и пригнулся ниже к голове, как если бы это могло помочь яснее расслышать слова и целые фразы. Действительно ли это работало таким образом или нет, но он смог различить нужное.

Резко распахнув глаза и наплевав на аккуратность, ифрит выдернул пальцы из раны и кинулся вон из помещения.

Далеко бежать не пришлось – на втором лестничном пролёте, ведущем наверх из подземелий, он буквально нос к носу столкнулся с Владыкой. За плечом у того привычно уже маячил первый тави, со вчерашнего дня едва ли скрывавший недовольство окружающей действительностью, но кроме него присутствовал и глава Масра. Если генерала Раджар заставил себя воспринимать, как данность, несмотря на предвзятое к себе отношение, то третий гость был в этих стенах лишним.

– Капитан,– приветливо улыбнулся Айорг, в последний момент во избежание столкновения лоб в лоб отступивший на ступеньку выше и теперь вынужденный прижаться к тави спиной.– А мы как раз шли Вас навестить.

– Судя по скорости, у Вас есть какие-то новости,– коротко усмехнулся Масра, уже наверняка предвкушавший, что ему сейчас расскажут, как Князь собственными руками открутил супруге голову.

Нужно было как-то его спровадить. Замерев на пару мгновений, как вкопанный, Раджар после заставил себя выпрямиться и кивнул троице в качестве приветствия.

2.

– Новости есть,– он окинул взглядом присутствующих.– Но расследование ещё не завершено, и потому пока что я не имею права сообщать их никому, кроме первого тави, Его Высокопревосходительства или маршала Ойсена.

– Что за вздор,– насмешливо фыркнул Масра, упираясь руками в бока.– Я – такая же часть аппарата государственного правления, как и они.

– Вы ведаете налогами,– пояснил Раджар, стараясь не растерять то малое количество терпения, что имелось в запасе.– Вопросы войны и охраны благосостояния нашей империи и Его Высокопревосходительства – не Ваши первоочерёдные задачи.

– Я предупреждал,– Владыка обернулся на главу ведомства, одарив того мягкой улыбкой.– Но Вы ведь уверены, что я всё это придумываю, дабы скрыть от Вас, что принцессу я прикончил собственноручно.

– Потому что пока иной версии у нас нет,– огрызнулся Масра.– И поверьте, в Вашей вине убеждён не только я.

– Если бы я был виноват, сударь Масра, я бы сделал так, что её тело никогда не оказалось найдено. К примеру, мы с Князем могли бы разделать её, как жертвенного козла, и выкинуть куски в Недремлющее море.

Глава налогового ведомства запыхтел оскорблённо, покрываясь красными пятнами, но так и не нашёлся с ответом. До этого молча за всем наблюдавший тави Гринд, скрестив руки на груди, нахмурился в его сторону:

– Масра, хватит ломать комедию. Сейчас Вы здесь лишний.

– Вы, Вы…!

– Что я?– беззлобно огрызнулся Самаэль.– Если на старости лет Вас стал подводить слух, могу повторить слова капитана – до завершения расследования сообщать его детали будут только мне, маршалу Ойсену, либо Его Высокопревосходительству.

– Почему же тогда маршала здесь нет?– наконец, нашёл, к чему придраться Масра.

– Потому что сегодня он, к нашему сожалению, не может присутствовать,– устало вздохнул Айорг.– Знаете ли, из-за гибели принцессы жизнь в стране не остановилась. Кстати, как давно Вы сами заглядывали в собственное ведомство? Что ни день, я вижу, как вы уничтожаете запасы дворцовой провизии, будто Вас супруга из дома выгнала.

Держа руки сцепленными за спиной, Раджар коротко кивнул на прощание главе ведомства, которому не осталось ничего, кроме как смириться с необходимостью уйти. Сами они с тави и Владыкой, не сговариваясь, не двинулись с места, пока не услышали, как хлопнула наверху дверь.

Подождали ещё пару мгновений, чтобы убедиться, что Масра не решит в обход всех уговоров проследить, и только после этого пошли вниз.

– Насколько много удалось узнать?– Владыка подал голос только, когда до заветной двери одной из камер им оставалась пара шагов.

Взявшись за ручку, Раджар посмотрел на валакха и в очередной раз почувствовал эфемерный подзатыльник. Порой казалось, отец не только слышит, когда в любой точке мира называют его имя, но и оставляет незримый след рядом с теми детьми, с которыми оказался волею судьбы знаком. Именно для того, чтобы в моменты, когда они в чём-то не преуспевают, давать невидимый намёк – портят репутацию родителю.

Когда он уже собирался ответить, Самаэль вдруг взмахом руки приказал замолчать, глядя в сторону выхода на лестницы. Добившись от своих спутников тишины, тави вышел из коридора, и спустя доли мгновений Раджар едва сдержал смех из-за озлобленного: «Чёрт бы Вас побрал, Масра». Гринд буквально прорычал это все же решившему поиграть в разведчика главе ведомства.

– Масра, пошёл вон!– рявкнул Владыка в сторону выхода.

Теперь желание смеяться отпало так же быстро, как возникло.

Хотя жил в империи не первый день и тем более не первый день общался с валакхом, Раджар до сих пор не сумел привыкнуть к моментам, когда этот субтильный, бывший ростом ниже практически каждого из глав ведомств мужчина вдруг повышал голос. От того, кого сравнивали с ожившей фарфоровой куклой, в принципе не ждали обладания низким хриплым звучанием. Уж если он начинал на кого-то кричать, нежный образ шёл трещинами, сквозь которые становилась заметна тварь, ходившая по миру с начала Эпохи.