– Да понятно это,– Самаэль мягко отбил его руки и посмотрел на двери.– Только почему ты так уверен, что голова не где-то здесь? Её не только тебе могут подкинуть.

Будто судьба ждала именно этого момента – стоило только закончить говорить, как в зале, где остались все гости, раздался леденящий душу женский визг.

Переглянувшись, мужчины одновременно ринулись внутрь.

5.

Инайя Келед, одна из представителей Совета, с трудом заставила себя затихнуть, спешно зажимая рот ладонями. На их глазах, стоило только слуге наклонить кувшин, чтобы перелить вино в графины, вместо ожидаемого напитка из широкого горла выпала на стол, немного прокатилась вперёд и замерла, уставившись на окружающих взглядом потускневших глаз, голова принцессы Офры. Глядя на испачканные в крови, слипшиеся колтунами волосы, лёгшие вокруг неё, в мыслях возникала донельзя тошнотворная ассоциация с нимбом.

Зал затих, будто в нём разом все вымерло. Все, как один, смотрели на жуткую картину, открывшуюся взору.

Слуга, выронивший от неожиданности кувшин, звук битья которого оказался заглушён криком Инайи, осмотрелся и как можно медленнее сделал шаг назад. Первым принялись бы за него, как за того, кто доставил это злосчастное вино.

– Это всё ты!– вскинулся первым глава ведомства Масра, грозя пальцем кому-то у дверей.– Ты, мелкий, сумасбродный ублюдок!

Все присутствующие, видя шанс не смотреть лишний раз на стол, повернулись как по указке сударя Масры.

Замершие в дверях Самаэль с Айоргом в кои-то веки оказались солидарны в своём желании провалиться под землю здесь и сейчас.

Заставив себя прекратить попытки слиться с окружающей средой, валакх едва слышно вздохнул и прошёл к главному обвинителю.

– Вы звучите так, будто я лично рубил.– Осмотрев присутствующих, он нахмурился и сцепил руки на уровне пояса.– Не стоит делать поспешных выводов и устраивать здесь балаган. Юноша!

Слуга, все же не сумевший ускользнуть, мелко вздрогнул, но своего места за столом предпочёл не покидать. Только склонился, избегая смотреть в глаза, и ответил на незаданный ещё вопрос: вино доставили днём, в качестве подарка из огненных земель.

Пока он говорил, к столу приблизился Раджар. Встав так, чтобы не закрывать всем, кто был способен возмутиться каким-либо незаконным махинациям, вид на голову, капитан осторожно прикоснулся к её волосам, перепачканным в вине и крови.

– Только один кувшин?

– Нет, Ваше Высокопревосходительство. Их было три. Этот – последний.

Саламандра, глухо закашлявшись, зажала рот ладонью и поспешно покинула помещение. Не только она отреагировала подобным образом – многие из присутствующих как минимум поморщились, сразу подозревая, что в этот вечер пили вино с особенным привкусом.

– Кто доставил?– сухо поинтересовался Айорг.– Как выглядел, кем представился? Почему мне не сообщили?

– Не могу знать, Ваше Высокопревосходительство. Я кувшины только сюда приносил.

– Раджар, позаботься… О том, чтобы Ее Сиятельство привели в надлежащий вид… Насколько это возможно.

Ифрит, мельком глянув на него, кивнул, и Айорг со вздохом развернулся с намерением уйти.

– На кухнях должны знать больше. Главы ведомств могут пройти со мной, для остальных вечер закончен.

– Думаю, тави тоже должны присутствовать,– добавил Самаэль, находя в толпе взглядом Каджара, а затем и Эммериха.– Кто бы это ни сделал, мы не можем исключать вероятности, что они ещё во дворце. Я так же хочу попросить вас пока что никому не говорить о произошедшем. Нам не нужна паника в городе.

– Что тут думать?– возмутился Сонрэ, в несколько широких шагов преодолевая расстояние до тави и ощутимо ударяя его в грудь тыльной стороной ладони.– Это дело рук огненных ублюдков! У которых ты, Гринд, к слову, прекрасно проводил последние несколько дней!

Присутствующие зашептались, бросая взгляды то на двух тави и Владыку, то на стол, с которого Раджар как раз аккуратно, завернув в снятый кафтан, забрал голову принцессы. На Айорга не стоило и смотреть – в данном случае он выбрал наиболее выгодную стратегию молчания, чтобы не навлечь как минимум на себя ещё больше обвинений.

– Я действительно там был,– сохраняя спокойствие, ответил Самаэль.– И во время моего визита принцесса чувствовала себя гораздо лучше, чем сейчас.

– Неужели? А когда ты вернулся, первый тави?– Сонрэ почти выплюнул последние два слова ему в лицо.

– Вчера после ужина.

Усмехнувшись, Сонрэ обернулся к наблюдавшим за этим жалким представлением людям и развёл руками.

– Не слишком ли быстро? От Геенны до ближайшего нашего порта – неделя плавания.– Повернувшись обратно к Самаэлю, он ещё раз ударил его в грудь.– Или ты настолько сдружился с их правителем, что он тебя лично домой переправил?

– Я сел на первый попавшийся корабль,– процедил сквозь зубы Гринд.– Как только он оказался вне вод ифритов, создал переход. Рассказать, какие пасы руками я делал, чтобы Вы поверили?

– Достаточно!– Айорг наконец вмешался, дёрнув генерала в сторону от Самаэля.– Сонрэ, у нас есть проблемы важнее Вашей личной неприязни к тави Гринду и Ваших попыток сместить его с должности.

Больше не добавив ни слова, валакх направился на выход. Только лишь сделал знак рукой, намекая всем, кого ранее позвал в сопровождение, что им следует поторопиться.

Одарив тави Сонрэ холодной улыбкой, Самаэль двинулся с места первым. Имея небольшую фору, пока главы ведомств и остальные тави спешили за ними, он нагнал валакха и поравнялся с ним по шагу.

Выглядел Владыка неважно. Можно было буквально увидеть, как мечутся в его голове мысли, среди которых никак не удавалось схватить ту, которая помогла бы решить проблему. Теперь было не важно, в каком состоянии видел или не видел Офру сам Гринд, не важно было, кто в конечном итоге окажется виновен. Кто бы это ни сделал, он выбрал крайне удачный вариант на роль козла отпущения: тех во дворце, кто относился к Геенне, как к одной из союзных стран, можно было пересчитать по пальцам. Главы ведомств в их число не входили.

– Мы в дерьме,– так, чтобы услышал только он, пробормотал Айорг.– Они будут за объявление войны.

Будь на его месте Эммерих или Каджар, они бы смогли свести всё это в шутку. Любой, кроме Самаэля, мог бы – являлась Геенна союзником или нет, её не воспринимали всерьёз. В тот день, что он по собственному просчёту провёл буквально без дела, тави все же смог выяснить кое-что важное: ифриты веками никого не пускали к себе в города. Единицам из числа кораблей позволялось заходить прямиком в порт Дэва, в то время как остальные имели доступ исключительно к портовым городкам на окраинах.

Планировали ифриты это, или нет, но из-за купцов, видевших лишь уставших вахтовиков и хибары, которые были призваны обеспечить исключительно место для отдыха и крышу над головой, разнесли по всему миру заблуждение о том, что вся Геенна была именно такой.