Она могла смело называться единственной, кто не жаждал смещения нового Владыки так же, как и предыдущего. На это празднование попала явно не по своему желанию, так как предпочитала лишний раз не показывать нос за пределы своего поместья, и потому теперь со скучливым видом тянула вино, заняв один из стульев у дальней стены. Здесь были и те, кому она была рада, и те, кого рада была бы не видеть ещё столько же, сколько не видела до этого.

Неизменный эрцгерцог, должность которого не значила при дворе ничего уже несколько тысяч лет, мерил шагами пространство неподалёку от неё.

У окна Руад и Эйнар – два виднейших представителя Совета, называемые за глаза Морозными близнецами, о чём-то переговаривались. Не засмотреться на них, обладавших холодной северной внешностью, в особенности которой были светлые до белизны волосы и блёклый цвет глаз, было нельзя, и Айорг каждый раз не мог сдержать усмешки: эти двое не были похожи на родственников. Не из-за каких-то черт, а, потому что матёрый волк никогда бы не стал похож на домашнюю собачонку, пусть предок в их крови был общий. Эйнар прошёл несколько воин, и одну из них провёл в диверсионных отрядах, вынужденных выживать в условиях куда более суровых, чем те, которые были у командований в лагерях. Взгляд всегда сам собой цеплялся за навсегда оставшийся напоминанием о войне рубец поперёк его шеи.

В самом скромном и тёмном уголке расположился Ардин, вечно юный, вечно назойливый и вечно чем-то недовольный. За ним с нескрываемым раздражением следил располневший больше прежнего виконт Арбитарэ.

На огонёк заглянул и Раджар, теперь о чём-то переговаривавшийся с Церберием – главой Совета. Субтильный мужчина средних лет с вечными тенями под глазами и будто прилипшей печальной улыбкой, он вызывал восхищение своим умением держать в узде кучку бессмертных, которым не нашлось толкового места ни в одной народности – их не приняли даже единицы живущих валакхов, предпочитавшие поедать жертв целиком, с кровью и всем, что было. Название салихов пришло само собой, но и оно толком не закрепилось, отдав место ярлыку, нацепленному людьми – «кровопийцы».

За правым плечом главы Совета стояла, делая вид, что тасовать карты интереснее, его без пяти минут супруга. Айорг всегда старался быть лояльным ко всем представителям общества и своего окружения в частности, но данка, выбравшаяся из лесу и сумевшая научиться придворному этикету, выводила из себя.

Виконтесса Терсейра смотрела на всех с лёгким презрением, а так же имела неприятную привычку неизменно оказываться возле своего возлюбленного и нет-нет, а шептать ему на ухо какие-то советы. В пределах их дома Терсейра, все знали, изображала неповторимую любовь к своему жениху, а, выходя за порог, сразу о нем забывала.

– Впервые я на празднике, с которого хочется побыстрее уйти.

Отвлёкшись от выискивания представителей Совета среди прочих гостей, Айорг повернул голову на голос. Рядом стоял Эммерих, слегка хмурящий светлые кустистые брови, а от его кубка явно тянуло «Драконьей кровью». И где только взял – времени пополнить запасы, чтобы напоить сегодня всех, не хватило, поэтому приглашённые вынуждены были довольствоваться винами.

– Аналогично,– со вздохом приваливаясь поясницей к краю стола, произнёс валакх.– Отрадно, что хоть тратить казну не пришлось. Главы ведомств пожалеют об этом завтра, когда им не подадут обед. Как вы, тави? Как семейная жизнь?

– Неплохо, спасибо. Пока привыкаем друг к другу.– Эммерих отпил из кубка и добродушно ухмыльнулся.– Договорились, если за год не управимся, то разойдёмся.

– Справитесь. Сударыня Оливия – чудная девушка. Умная, начитанная, за словом в карман не полезет. Да и красавица к тому же. Она гораздо лучше всех, что Вам могли бы предложить.

– А были другие?

– У Сонрэ дочка на выданье,– хохотнул Айорг.– Не думаю, что Вы спите и видите, как бы назвать его тестем.

Эммерих хотел было ответить, но отвлёкся на что-то в районе входных дверей в зал. Проследив за его взглядом, валакх увидел осторожно проскользнувшего в помещение Гринда.

Прежде, чем кто-то, кроме них двоих успел заметить первого из великих генералов, мужчина шикнул своему собеседнику не подавать виду и направился к другу навстречу. Побеги он, подхватив полы своих одежд, как благородная дама – юбку, это бы привлекло лишнее внимание, но видели все возможные боги, сделать хотелось именно так.

Если не ситуация с Ойсеном, значит – с принцессой обеспечивала то непонятное состояние, в котором он пребывал с самого утра, а за годы жизни валакх научился доверять собственному нутру. Оно почти целый день твердило ему, что что-то не так, и Самаэль был последним шансом во всём разобраться. Скажи он, что с принцессой все в полном порядке, Айорг бы провёл ночь без сна в бесплодных попытках выяснить истоки своего недовольства окружающей действительностью.

Подловив его на середине пути, тави резко и совсем не в своей манере посоветовал заткнуться. Подобное отношение последний раз валакх встречал давно, а потому Самаэлю не составило никакого труда под руку вытащить его в коридор, пока не отошёл от первичного шока.

– Что случилось?– едва двери зала за ними закрылись, Айорг повернулся к другу всем корпусом.

Хотя при имевшихся у него физических особенностях сделать это было сложно, Самаэль оказался бледен. Таким его удалось видеть лишь однажды, после первой битвы, на которую Джанмариа Гринд затянул тогда ещё только-только вступившего в ряды армии племянника.

При виде подобного, не дожидаясь никакого ответа, свободной рукой валакх схватил друга за раскрытую ладонь. Ворох чужих мыслей хлынул на него волной, и первые пару секунд пришлось потратить на то, чтобы справиться с головокружением. Оно прошло на считанные мгновения прежде, чем развернуться с новой силой – теперь уже от осознания произошедшего.

– Они утверждают, что не причастны к этому, но-

– Не врут,– перебил друга Айорг, глядя на их руки.– Иблис – не импульсивный малолетний дурак. Ему нет никакой пользы в произошедшем.

– Тогда я не понимаю.– Самаэль и вправду выглядел растерянным,– кому ещё это может быть выгодно? Если те, кто в зале сейчас, узнают, тебя вынудят принять ответные меры.

Айорг вскинулся, схватив его за плечи.

– Им не нужно знать. Они просто услышат от тебя, что всё в порядке. Скажешь что-то вроде-

Прервавшись на полуслове, он посмотрел в ту сторону, откуда вышел в их часть коридора слуга со средних размеров круглым винным кувшином. Наученный ничему в пределах дворца не удивляться, парень только почтительно кивнул и прошёл мимо, глядя исключительно себе под ноги.

Дождавшись, когда они вновь останутся одни, Айорг на этот раз обхватил ладонями лицо тави, заставляя посмотреть на себя.

– Никто ничего не узнает. Скажешь им, что принцесса себя прекрасно чувствует и передавала привет. Мы бы ведь так сделали в любом случае, даже если бы она там у тебя в ногах ползала и просила забрать домой.