Зи решил, что это отличный шанс для него. Он сможет воспользоваться услугами их шаттла, чтобы спустить на поле боя. Ему поскорее хотелось влезть в самое пекло. Он вовсе не думал о смерти. Потому что он был не трус! Ему было плевать на страх.

Он подошёл к отряду новобранец, чем несколько напугал их, и забрался в их шаттл.

- Эй, это для нашего взвода, - постарался остановить его седой мужчина.

В ответ же вуки издал дикий рык, который избавил его от дальнейших вопросов.

Он занял чьё-то место, потому ополченцу пришлось пересесть. А затем Зи понял, что у всех с собой были винтовки, у него же не было никакого оружия.

Заалбар быстро оглядел шаттл и увидел на стойке пару винтовок, предназначенных для пилотов. Он подошёл к ней и забрал одну из них, а затем вернулся на чужое место.

- Это для пилотов, - заметил какой-то крупный и смуглый молодой человек. Встретив взгляд Зи, он добавил: - Но если тебе так надо…

Вскоре в дверях аппарели возник пилот шаттла. Он оглядел свой экипаж, а затем остановил взгляд на вуки с немым вопросом.

- Он с нами, - сказал седой мужчина.

Пилот кивнул и не сказал ни слова. Вскоре шаттл покинул пространство ангара.

⠀

Аппарели «NR1» со скрипом упали на землю, и солдаты стали быстро выскакивать из шаттла, подгоняемые криками Тейси. Я же в резком прыжке, подпитываемом Силой, вылетел наружу. Нас окружили джунгли с причудливыми грибообразными пальмами.

Куполоподобные рыжие и зелёные шляпки у них были сплошь покрыты папоротниками, с них свешивались лианы, похожие на крепкие канаты с кручеными узлами.

Эти растения заслоняли от нас небо, и мы не могли разглядеть, что происходит на орбите. Но судя по тому, как тряслась земля, совсем неподалёку шла бомбардировка.

Нас активно встречали зенитные орудия на подлёте. Рэй доложил, что группировка сил врага оказалась больше в этом районе, чем мы рассчитывали. Адмирал пообещал зачистить ближайшее поселение, чтобы наше продвижение к нему было проще.

Уже через минуту я почувствовал, как капли пота стекают по лбу. В этом районе круглый год держались высокие температуры, а также была очень сильная влажность. Я оглядел своих солдат: люди Тейси уже готовы был выступать дальше. Они занимали позиции, чтобы держать под контролем периметр. Не хотел бы я сейчас оказаться на их месте, жара стояла невыносимая, а они к тому же были в полном обмундировании. Мне помогала Сила, а они могли рассчитывать только на себя.

Пробираться в жару среди джунглий - это выглядело не самым приятным занятием. И тем не менее это оставалось их задачей. Скором мы должны были выбраться к ближайшему поселению, потому их испытание предстояло быть не таким долгим.

Тейси поглядел на меня с молчаливым вопросом, я кивнул ему в ответ.

- Выдвигаемся! - скомандовал он.

И мы направились вперёд сквозь джунгли. На всякий случай я сразу же зажёг световой меч.

⠀

Десантный шаттл трясло, а треск раздавался с такой силой, что оглушал. Заалбар изо всех сил хотел зарычать, но дыхание его перехватило. Перегрузки явно превышали стандартные, и неопытные ополченцы со страхом в глазах ожидали своей участи, кто-то даже потерял сознание и отключился.

Среди всех выделялся тот самый пожилой мужчина с седой бородой и светло-голубыми глазами. Он словно ничему не удивлялся, спокойно наблюдал за остальными, слегка улыбаясь, и иногда бросал осторожный взгляд на вуки. Его звали Джорран. Как Заалбар уже успел понять, он был назначен командиром взвода.

Рядом с ним сидел крупный ондеронец со смуглой кожей, большим носом и лысой головой. Он был своего рода заместителем Джоррана, хотя по взгляду можно было понять, что он не обладал тем же опытом. Звали его Чак. Он боялся, как и все, и тем не менее старался выглядеть уверенно.

«Сколько это ещё будет продолжаться… - думал Заалбар. Это высадка, казалось, тянулась вечность. - Миссия несправедлива со мной…»

Зи сжал кулаки, стараясь запихнуть куда-то поглубже обиду на свою подругу. Он хорошо умел это делать, ведь там - в бездне его души - уже находились его брат и отец. Большой Зи переживёт, чего бы это ему не стояло.

Треск перешёл вначале в пронзительный гул, а затем в свист.

- Кажется, приближаем, - произнёс Джорран.

В глазах новобранцев страх превратился в ужас. Зи же хотел побыстрее выбраться из этой тесной коробки.

Ещё мгновение и шаттл с грохотом рухнул на землю. Их сразу же охватили звуки бластерных выстрелов, доносящиеся снаружи.

Джорран встал первым и подошёл к аппарели, за ним Чак, а потом все остальные.

- Приготовьтесь, ребята, - произнёс Джорран.

Ему никто ничего не сказал в ответ. Лишь Заалбар громко прорычал боевой клич, который явно был слишком громким для всех остальных.

- Так держать, парень, - посмеялся Джорран.

Чак похлопал Зи по плечу, затем они оба вышли на первую линию к аппарели, а Джорран отступил назад.

Створка опустилась, и перед солдатами сразу открылся вид на поле битвы. Бластерные выстрелы летали повсюду, и всё было заполнено каким-то хаосом. Огромная свалка с наваленными кучами разной высоты, среди которых беспорядочно перестреливались республиканцы и ситхи.

- Идём! Идём! - скомандовал Джордан.

И Зи мгновенно выскочил из шаттла. В руках у него