с разбросанными по всему континенту небольшими городами. Здесь не было крупных мегаполисов, кроме столичного Уорлпорта, в основном лишь небольшие шахтёрские поселения или иные промышленные моногорода. Многие из них имели собственные укрепления, так как и раньше Орд-Мантелл нередко участвовал в войнах, а также пережил не менее двух революций с вооруженными восстаниями.

Местные не отличались лёгким нравом. Потому не было удивительным, что в итоге именно здесь возникло серьёзное повстанческое сопротивление - они и раньше тут были, просто сейчас некоторые из группировок стали активно бороться с властью ситхов, а не с Республикой. Но были и те, кто поддерживал новых правителей.

Все живущие на планете были пришлыми или предками прежних колонистов. Помимо шахтеров и разных других трудовых специальностей, здесь также собралось множество джентельменов удачи. Жизнь на Орд-Мантелл была непроста, ещё до войны она не напоминала тихую гавань.

С прошлых революций на Орд-Мантелл сохранилось много военной инфраструктуры: подземные ходы с тайными сообщения между городами, бункеры, повстанческие крепости…

Ещё в былые годы правительство Республики долгое время пыталось навести порядок. Для этого были созданы одиннадцать укрепленных военных баз по всей планете. Из них осуществлялся контроль за всеми прочими территориями. Эти же базы были оснащены ядерным оружием. Только применять его не было почти никакого смысла, так как повстанцы жили глубоко под землей, и бомбы до них не могли добраться.

Наш план заключался в том, чтобы захватить эти одиннадцать баз и не дать ситхам устроить ядерную зиму на Орд-Мантелл.

Одиннадцать баз на четыре сотни джедаев и шестнадцать тысяч солдат. Это примерно по полторы тысячи разумных на каждую. Был ещё отрядом кель-доров, который должен был занять столицу и оттуда объявить о капитуляции Орд-Мантелл.

Пехоты явно было маловато для захвата любой из крепостей с учётом того, что у нас вовсе не было никакой осадной техники: танков или артиллерии. Можно было рассчитывать только на поддержку флота, во многом по этой причине в этот период техника почти не использовалась.

В каждой из крепостей было не менее тысячи солдат ситхов. Самыми сложными считались: южная Каир Карник, северная Каир Дин-Мар и расположенная посреди океана на острове Валмарис Каир Наггат. Тем не менее атаковать нужно было все разом, так любой из генералов врага мог бы отправить ядерную бомбу своему соседу, там самым устранив конкурента в армейской иерархии ситхов, а заодно и нас. К тому же был риск, что все наше наступление может закончиться ядерным апокалипсисом.

Орбитальная бомбардировка была опасна в некоторых районах, так как зенитные орудия могли расправиться с нашими кораблями. Нам нужно было закончить дело форсированным штурмом, и только после уничтожения зениток можно было бомбить с орбиты.

Десантный шаттл «NR1» мчался к поверхности Орд-Мантелл, и я был внутри. Огненные всполохи от кинетических пушек с земли встречали нас. Рядом со мной был Тейси Гловер, он возглавлял десантную бригаду.

Лейтенант старался подбодрить солдат и ещё раз повторял им заданную цель:

- Высаживаемся и сразу же занимаем местность. Нам нужно оцепить квадрат В-6 для прибытия дальнейшего подкрепления.

Очередной выстрел разорвался совсем близко и пилоту пришлось резко увести шаттл в сторону.

- Затем резво пробиваемся к Каир Наггат, - продолжил Тейси. - Там, где мы приземлились, меньше всего зенитных орудий. Если уничтожим их, тогда отсюда можно легко будет начинать штурм всей этой местности. Также здесь есть поселение. Мирные жители из него эвакуированы повстанцами. Лучше бы, чтобы мы заняли его быстрее, там для оборудовали временный штаб…

Голос его заглушил шум от очередных разорвавшихся снарядов, но республиканские солдаты всё же дружно кивнули ему.

Эти ребята были из тех немногих, кого удалось переманить на свою сторону из подразделений Форн. Они были экипированы в стандартную республиканскую форму - легкие листы брони на груди, вот и вся защита. Пехотинцам добавлялись ещё широкие наплечники, которые выступали с двух сторон торчащими вверх пластинами. Шлемы их были не такие громоздкие как у флотских солдат, но также совсем не защищали лицо, лишь небольшие пластиковые щитки опускались на глаза, которые могли остановить разве что совсем мелкие осколки от рикошета.

Очередной раз я задумал над тем, что Республика совсем не берегла своих солдат. Основные траты шли на поддержание флота. В Сенате почему-то забывали о том, что битвы выигрываются на земле.

Малак мог позволить себе ковровые бомбардировки, ведь он не чурался жертв. Республика и джедаи старались избегать гибели невинных. Но для этого нужно было высаживать десант и выигрывать битву за битвой, ведь если в системе был побеждён вражеский флот, это ещё не означало, что планетарное правительство сдастся.

Республиканские планета чаще переходили на сторону ситхов, чем наоборот. Многие боялись того, что случилось на Телосе IV и Тарисе. Те, кто уже однажды сменил сторону, теперь боялись вернуться в Республику, их мог ждать суд. Я же считал это ошибкой Сената. Многие переметнулись к ситхам из-за невозможности обеспечить безопасность своих планет, Сенат не вправе был винить их за слабость самой Республики.

- Мы уже близко, - произнёс Тейси.

Шаттл затрясло, гром разорвавшихся зенитных снарядов пронёсся совсем рядом…

⠀

Рассерженный Заалбар брёл по коридорам. Он смешался с общей толпой и неожиданно для себя оказался в ангаре. Десант готовился к высадке и погружался на шаттлы.

Вуки грубо зарычал, чем привлёк к себе внимание, но в основном тут всем было не до него. Даже вуки может затеряться на войне, кого у всех были более важные задачи, чем просто глазеть по сторонам.

Заалбар заметил среди всей этой суматохи один взвод, который заметно отличался от остальных, и догадался почему. Это были новобранец с Дантуина, и, похоже, у них недоставало людей.