-И не собирался, - Хартун наблюдал за девочкой, переводящей дух. После драки она оказалась совсем рядом с горой трупов. Алые глаза интриговали. Ни единой мысли о том, как могла бы выглядеть кроха без маски.

Рядом раздался голос Люциарта. Раненый парень лежал у подножия горы трупов, куда успел сползти от греха подальше и стражей, желающих полакомиться.

-Это Стражи. У них одна жизнь на двоих.

-Ты живуч, как блоха на собаке. Сдох бы ради приличия, что ли.

Обращение к магу выглядело каким-то знакомым. Хартун изучал лицо элементаля. Тщетно. Таких элементалей припомнить не мог в своем услужении. Может, видел где-то у кого-то еще? Но имя абсолютно незнакомое, он бы запомнил.

-Торикс, ты видел эту элементаль прежде? – спросил он на всякий случай.

-Хали Сартани впервые упомянула с неделю назад. До того – ничего.

-Странно, - Хартун продолжил наблюдения. – Запроси информаторов. Может, кто сумеет что найти. Она необычна.

Люциарт тем временем объяснил девочке правила игры против Стражей. Что любопытно, никакого страха в алых глазах. Вообще. Словно на прогулке с друзьями, а не возле тварей, желающих сожрать живьем. Или не совсем живьем, как получится.

-У нее нет шансов, - голос Торикса раздался сбоку. – Зэрат, как спасся Люци?

-Смотри и увидишь, - прозвучал короткий ответ.

-Интриган чертов, - хмыкнул Хартун одобрительно.

Это действительно было интересно. Если бы не сам факт накапливающейся усталости у элементаля, сражающегося одновременно с двумя Стражами, мог бы с уверенностью сказать, что у той есть все шансы в конечном счете одолеть противника. С усталостью теряется концентрация, а следом теряются и пальцы от неправильных символов. До сих пор удивительно, что ни разу не ошиблась.

Ледяное копье срикошетило о доспех Стража-жука. Бесполезная идея, броню так легко не пробить. Девочка знала это, уже полчаса сражалась. Зачем же тратить силы?

Снова ледяное копье. На этот раз чуть иное. Сложный символ, который, впрочем, результата не принес. Магия срикошетила и врезалась в стену, лишь слегка помяв доспех. Еще одно копье улетело в другу сторону, за ним еще одно.

-Что она делает? – Торикс не сдержал удивления. Как и Хартун, не понимал, что творит элементаль. Да, копья льда наносили некие повреждения, но незначительные. Доспех помяли, пробить не могли. А когда смогут, силы элементаля иссякнут. Даже отсюда видно, как ослабевает кроха.

Ледяных копий тем временем становилось все больше. На стенах, на потолке, на полу. Несколько штук едва не отправили Люциарта на тот свет. Каким-то чудом просвистели в сантиметре от тела. Феллиру просто пришлось двигаться, чтобы не протянуть ноги. А копья все прибывали и прибывали.

В какой-то момент элементаль сама прыгнула к врагу. Слишком близко, есть все шансы попасться. Увернулась. Хрупкая фигурка завертелась в воздухе волчком. И – это было потрясающее зрелище – все ледяные копья в зале пришли в движение. С быстротой молнии они метнулись к элементалю.

Девушка поставила на себя несколько щитов, скользнула быстро к полу, отменяя всю магию, затем бросилась в сторону, пригибаясь от свистящих над головой копий.

Маги, наблюдающие картину прошлого, надолго потеряли дар речи после такого представления. Пока кузнец разбирал явно мертвых Стражей по кусочкам, элементаль занималась раной на ноге. Затем решила помочь Люциарту, но немного неудачно. Парень потерял сознание, а вместе с тем пропала и его магия, записывающая происходящее.

Полутемная зала с элементалями пропала. На диване сидело трое магов. Зэрат допивал содержимое бутылки, в то время как у гостей напиток и не подумал исчезать из бокалов.

-Что это было? – вслух озадачился Торикс. Посмотрел на Зэрата. – Я никогда не видел ничего подобного. И не очень понял, что она сделала.

-Жаль. Я думал, ты сможешь разобраться. Сам я тоже не понял, - отозвался Зэрат. Посмотрел на мага на подлокотнике. Хартун задумчиво смотрел куда-то перед собой. – Хартун, ты что скажешь? Что это за магия такая?

-Магия Ао, - ответили ему. – Эта элементаль не пользовалась ничем, кроме магии Ао.

-Но такое невозможно сотворить при помощи этой магии, - озадаченно произнес Торикс. – Я бы не смог изобразить ничего подобного.

-Ты и не сможешь. Эта магия недоступна людям, - Хартун вздохнул и подпер рукой голову. На магов в комнате внимания по-прежнему не обращал, занятый анализом недавнего видения.

-Так ты расскажешь или как?!

-Иногда я поражаюсь вашему отсутствию интереса к магии, - Хартун наконец перевел взгляд на сидящих на диване. – Хорошо, расскажу, чтобы вы не искали по книгам, хотя, видит небо, это было бы забавно.

-Хартун, я тебя кастрирую, - покачал головой Торикс.

-Последний раз бог Хаоса просыпался около тысячи лет назад. До того, согласно преданиям, вместе с людьми и нельхами жили существа под названием авканы. Древообразные эдакие лягушки из огромного болота с длинными конечностями. Именно от них люди научились магии Ао. Дело в том, что авканы имели повышенную регенерацию своих рук и ног. Они пользовались символами и не слишком горевали, лишаясь пальцев.

-И? Хочешь сказать, что эта девочка?..

-Нет, к авканам она не имеет никакого отношения. Те были под три метра ростом, зеленые, с длинными руками. Короче, не обознался бы.

-Так, - подвел итог Торикс, следящий за ходом краткого экскурса в далекое прошлое. – И что дальше? Я не понял все равно, как магией Ао подобное возможно. Она ведь вернула к себе всю магию, которую разбросала вокруг? Не только сами кристаллы.

-Не только, - согласился Хартун.

-Она должна была потерять сознание от переизбытка магии, разом хлынувшей в тело, - добавил Зэрат. – Сделай она подобное при помощи магии Ао.

-Именно потому, что воспользовалась магией Ао, осталась в сознании и даже при жизни. Авканы называли эту магию Эхо Ао.

-Эхо Ао? Что это значит?

-Возвращение магии, - пробормотал под нос Торикс. На него глянул с вопросом Зэрат. – Смысл в этом?

-Да, смысл в этом. Трехзначный символ или символ в движении.

-Кажется, я слышал об этом, - задумчиво произнес глава Ковена. Пытливо взглянул на мага, полулежащего на подлокотнике кресла. Тот согласно кивнул.

-Слышал, разумеется. Неправильно исполненный символ убивает сразу, а не лишает конечностей. Вдобавок сила магии, возвращающаяся к магу, утраивается. Для нас, у которых магия Ао сильно ограничена, подобное равносильно смерти, даже если символ исполнен верно. Видел, как шатало элементаля? Она сама едва в сознании осталась.

-Но осталась, - Торикс перевел взгляд на Зэрата. – А это значит, что