отказался напрочь. В уединении наверху были свои плюсы, особенно когда отцу лень подниматься наверх, чтобы оторвать уши собственному отпрыску.

-Где Зэрат?! – с порога рявкнули на бледную служанку.

Напуганная кроха с большими голубыми глазами, в которых мигом заблестели слезы, задрожала всем телом. В таком виде она больше напоминала рыбу, волею судеб выкинутую на берег.

Хартун покачал на это головой. Коснулся плеча девушки, осторожно и мягко, но настойчиво, поворачивая к себе. Будучи не в духе, глава Ковена имел обыкновением пугать окружающих, когда в глазах горят вполне настоящие искры. И так получилось, что именно сегодня он был сильно-сильно не в настроении.

-Малышка, хозяин дома? – миролюбиво улыбнулся девушке Хартун.

К нему отнеслись с большим пониманием. Во всяком случае служанка перестала трястись, как лист на безумном ветру. С минуту пыталась взять себя в руки, после чего тихо выдала фразу:

-Хозяин просил его не беспокоить. Сказал, что сегодня его ни для кого…

-Не беспокоить?! – взорвался Торикс, стукнув кулаком по стене. С эмоциями маг совладать не сумел. – Ты что, издеваешься, что ли?!

-Гм, - Хартун успел поймать девушку, потерявшую сознание от страха. Осторожно опустил обмякшее тело на пол. – Торикс, ты бы следил за тем, что делаешь, что ли. В твоих ошибках другие не виноваты.

-Нет его, - фыркнул чуть тише Торикс. Стремительно зашагал вглубь дома. – Сам позвал и слинял? Не поверю. А ты бы сам следил за собой. Кто виноват, что ты все пропустил? На кой черт тебя вообще унесло так далеко?! Знал же, куда мы собираемся! Знал и…

-И занимался жизнью Вальт-Арона, - в который раз ответил одно и то же Хартун. Раскаиваться или злиться на поведение главы Ковена не собирался. К огромному удивлению окружающих, он все прекрасно понимал.

-Да, знаю, - отмахнулись от него. – Все ты правильно сделал. Но, черт возьми, такие потери. А мы даже до Варлорда не дошли еще! Боюсь подумать, что будет дальше. Еще этот черт отвлекает по пустякам. Поговорить ему захотелось. Зэрат!

-Не кричи, он тут, - Хартун указал на дверной проем, возле которого стоял. Заглянул в него первым. – Развлекается даже. Торикс, ты говорил, что его несносного слугу я больше не увижу? Нельзя так шутить со старым больным человеком. Я уже успел порадоваться.

Торикс нахмурился. Шагнул в комнату следом за другом. И с удивлением уставился на противоположную стену. Тут одно из двух. Либо у него галлюцинации, либо кто-то решил зло пошутить. И пусть лучше у него будут галлюцинации, иначе этот кто-то имеет все шансы лишиться головы в скором времени.

Помимо их с Хартуном в комнате находились еще двое. Хозяин дома – Зэрат и его сын, которого все считали погибшим. До недавнего времени.

Парень был обнажен и прикован к стене за запястья над головой. На теле видны следы трепки, которая продолжалась в настоящий момент. Тонкий зачарованный прут не стеснялись пускать в дело, оставляя на теле розовые полоски. Пленник рычал, говорить мешала дощечка в зубах, но старался не дергаться. Знал характер отца и старался не раздражать лишний раз.

-Зэрат, тебе жить надоело? – хмуро обронил Торикс, проходя в комнату. Свалился на диван у стены, откинулся на спинку. – Что за шутки?

-Зачем пришли? – отступил от парня Зэрат. Подумал с мгновение, освободил магией.

-Я свободен, хозяин, или буду вам еще нужен? – выплюнули дощечку на пол.

-Исчезни, - разрешили ему. – Увидишь мать, скажи, что я ей ушки надеру в следующий раз за такие выходки.

-Увижу ее, как же, - донеслось тихое бормотание до присутствующих. Люциарт быстро натягивал одежду, желая оказаться как можно дальше от места будущих разборок. – Исчезнет опять на пару месяцев.

-Свали уже, - беззлобно рыкнули на него.

Люциарт не стал дальше тыкать палкой в глаз дракона, подхватил рубашку с ботинками и поспешил скрыться в коридоре. Отец без того был не в духе все эти дни. Так еще приход главы Ковена. Бесспорно, с щедрой руки матери хал Торикс спас от очередной головомойки, коими занимался Зэрат все это время. Только как бы все не вышло боком.

Зэрат постоял у стены, откинул прут в сторону и направился к угловому шкафу. Из недр его извлекли бутыль темно-красного цвета и два бокала. Со своей ношей Зэрат вернулся к дивану, где предложил гостям выпить.

-У тебя умная жена, - Хартун изучал содержимое бокала. Вопреки ожиданиям, жидкость оказалась светло-салатового цвета. – Давно парень вернулся?

-Давно, - согласились с ним. Зэрат пил прямо из горлышка на зависть всем присутствующим.

-Не злишься? – справедливости ради заметил Торикс, наблюдая за хозяином дома. Тот выглядел задумчивым.

-Злюсь. Но не на это.

-Вот как? Тогда в чем дело? Он рассказал?

-Почти, - Зэрат раскрыл ладонь. На столе остался лежать небольшой темно-синий камушек. Маг задумчиво изучал его, думая о совершенно других вещах.

-Поделишься? – Ториксу не нравилось поведение друга. Вот Хартун на подлокотнике дивана волнения не выказывал. Полулежал с бокалом вина с абсолютно равнодушным видом. Брать бы с него пример, да не получается. События последних дней выбили из равновесия. – Или не хочешь нас видеть?

-Не хочу, настроения нет. Но придется, - предупреждая следующую фразу главы Ковена, произнес Зэрат. – Коль скоро вас все равно выдернули.

С этими словами Зэрат подкинул камушек в воздух над столом, сам откинулся на спинку дивана. Он это все уже видел и не раз. Смотреть снова желания никакого.

Темно-синий камень ярко вспыхнул, на мгновение ослепив всех, находящихся в комнате. Магия завладела сознанием, позволяя видеть картины прошлого. Сами маги оставались на своих местах, сознания тоже никто не терял,кардинально изменился мир вокруг.

-Ваш рейд на Гнездо? – Хартун крутил головой по сторонам, пытаясь охватить общую картину взором.

Вокруг полутемное подземелье с каменными стенами. Пол частями укрыт плитами, частично темнеет голая земля. Пахнет сыростью, но воздух не затхлый. Ничего, напоминающего комнату в доме Зэрата, хотя Хартун чувствовал под собой подлокотник дивана. Висел в воздухе, не думая шевелиться. Больше никого, если не считать тварей Хаоса и их жертв.

Люциарта нашел взглядом сразу. Изрядно потрепан, но живой. Выглядит не очень, голова залита кровью, нога сломана. В остальном не понять, твари мешают обзору.

Крики вокруг постепенно затухали, как и очаги сопротивления. Раненые наемники умирали, задавленные бесчисленным врагом. Двух магов поодаль умертвили еще быстрее, первыми, едва те попытались применить магию. Одному свернули шею, второго разорвали пополам.