Прежде чем мужчина ответил, девушка успела добежать до конца узкой улицы, что показалось ей дурным знаком:

— Да, говорит Опала. Мы уничтожили последний из спутников.

— А что с разрушителем и кораблем сопротивления?

— Сопротивление нас не атакует, уже хорошо.

— А Истязание? Вы его на абордаж берете? Почему он так близко к вам?

— Да, мы берем его на абордаж, и… да, они отказались сдаваться. Мне не нравится, что они не отвечают и попытки наших специалистов пробить систему безопасности не приносят результатов.

— Но это не все?

— Нет. Они начали разворот, и судя по траектории, будут идти прямо на Тид.

— Если они попытаются протаранить город, сделайте все возможное, чтобы остановить их.

— Принято. А как у вас обстановка?

Хороший вопрос. Им с Эдгаром на пути практически никто не попался, они добежали до дворцовой площади за пару минут. Разбитые статуи, трупы штурмовиков с рассеченной броней и дымящийся шагоход, снесший фонтан покореженным корпусом, прокладывали недавний путь Вейдера. Для него вернуться в бой означало своеобразную победу, Алена чувствовала его восторг и пьянящую радость, он не только наслаждался битвой, но и осознанием, что вел эту битву. Теперь он стоял во главе армии, а не подчинялся приказам дряблого старика.

И всю мощь его фигуры Алена обнаружила на королевской площади, наблюдая за картиной, которая войдет в историю Тида. Вейдер стоял посреди огромного пространства, очерченного колоннами и каменными статуями. Впереди него лежал дворец, на ступенях которого, возглавляемые Леей Органа, находились сопротивленцы. Слева, подняв винтовки, и не уставая переводить взгляд с ситха на сопротивленцев, имперцы разрывались в догадках, где их враг. От людей Вейдера их отличала разве что абсолютно белоснежная броня без отличительного знака империи, выведенного красной краской на шлеме и спине.

Подобной тишины королевская площадь, возможно, не знала никогда. Алена непроизвольно затаила дыхание, наблюдая за блеском солнца на броне штурмовиков, как легкий дым затрагивал шпили дворца, как ветер трепал длинную накидку Вейдера. Мужчина на фоне остальных людей выглядел богом, вернувшимся в свою обитель. Алена чувствовала страх, расползающийся по толпе, как сильно бились сердца людей, сливаясь в оглушительный грохот. Они не просто ужаснулись появлению Вейдера, а завороженно смотрели на его истинное лицо, обезображенное шрамами, подчеркнутое следами Темной стороны. Будь девушка на их месте, тоже бы испугалась, но глядя на мужчину, она испытывала не ужас, а восхищение. Она всегда почитала силу, а сейчас он был как никогда силен.

— Альзабар, — тактично напомнил о затянувшей паузе Сэмюэльс, — что у вас происходит?

— Я перезвоню, — пообещала она и отключилась. Обернулась к сыну: — Подождешь меня здесь?

Тот, не раздумывая, кивнул. Не только не хотел находиться рядом с Вейдером, словно присягнувший на верность пес. В первую очередь, покажись он подле двух ситхов, Эдгар перечеркнет связь с сопротивлением, и как бы сын не храбрился, Алена чувствовала, что он не мог так просто разорвать эту связь.

Она двинулась вперед, аккуратно обходя солдат своей фракции, и немного испугалась, когда они неожиданно, заметив ее появление, расступились в стороны, словно волны. Резкий шум привлек всеобщее внимание к ней, разве что Вейдер продолжал стоять неподвижной статуей. Он знал о ее близости, а вот для остальных появление лорда Альзабар, о которой не вспоминали последние четыре года, добавило в картину новых красок.

Хотя, как, новых? Черное и белое всегда были отличным дуэтом.

Поравнявшись с Вейдером, девушка непроизвольно зацепила взглядом Лею, и если на отца она еще смотрела с подозрением и напряжением, то при виде нее глаза принцессы наполнились злостью. Больше четырех лет прошло, а она все также терпеть ее не могла.

— Что дальше? — Не разрывая зрительный контакт с Леей, уточнила Алена у Вейдера.

— Можем всех перебить, — буднично предложил мужчина. — Или попробовать поговорить.

От него ли она это слышит? Столь непривычные слова заставили Алену нахмуриться и с подозрением обернуться к Вейдеру. Он все также, с выражением бесстрастия, смотрел на собравшихся под крышей дворца сопротивленцев.

— Ты будешь с ними говорить?

— Я похож на посла доброй воли?

Нахмурившись еще сильнее и закусив щеку, чтобы не выругаться, Алена вернула себе самообладание и повысила голос:

— От имени Империи и лорда Вейдера прошу сложить оружие и добровольно покинуть всем сепаратистским силам территорию королевского дворца и Тида. Или мы будем вынуждены применить силу.

В ответ последовали десятки шепотков, на фоне которых Лея продолжала смотреть на ситхов, которые, по ее мнению, пришли завоевать и повергнуть в хаос так долго страдавший от тирании Тид. Но в ее душе продолжалась борьба, она уже не могла вести себя столь же решительно, понимая, чья кровь течет по ее венам.

— Мы не отдадим вам Тид!

— Подумайте еще раз, принцесса Органа, — оставив эмоции, перешла в режим дипломата Алена. Когда-то ведение переговоров было ее основной работой в ордене джедаев. — Вам не причинят вреда, как и вашему соратнику Эдгару Анто, однако за других мы не можем ручаться. Пострадают люди, но исход будет один. Хотим напомнить, что Набу является имперской территорией, и ваше движение запрещено здесь.

— До тирании и принудительной оккупации Набу являлась свободной планетой Республики! — Повысила голос Лея, чтобы ее все услышали. — Мы не отступим.

Смелое заявление принцессы разделяли не все из ее подопечных, от Алены не укрылись тревожные взгляды, летящие в их с Вейдером сторону. Сражаться толпой против двух форсъюзеров, от одной мысли о которых у людей дрожали колени, тоже будет тщетно. Прикажи Лея идти в атаку, вряд ли бы кто двинулся с места, и девушка должна это понимать, ситуация складывалась не в ее пользу.

И не в чью конкретную, как поняла Алена, отвлекшись на гулкий грохот над головой. Под брюхом одного из разрушителей загорелись яркие точки, пульсирующие при дневном свете. Они приближались к планете.

— Лорд Альзабар, у нас проблема.

— В чем дело? — Мелькнув глянув на Вейдера, девушка включила громкую связь на наручном компьютере. Посторонних слушателей не наблюдалось, практически все также потянулись к своим средствам связи.

— Мы захватили мостик, но они успели выпустить несколько боеголовок. Они летят прямо на Тид.

Прикрыв глаза, Алена мысленно выругалась, но с тем же холодом в голосе уточнила:

— Вы сможете их сбить?

— Мы можем попытаться, но я не дам гарантии, что пилоты ликвидируют все. Это не только опасно для них, но и сложно.

— Как много боеголовок? — прогремел Вейдер.

Несмотря на жесткость озвученного вопроса, он выглядел хмурым, но спокойным. Отчаянный поступок захваченного экипажа не пришелся ему по душе, оказался равносильным позорной пощечине. Что-то подсказывало