и желание рубануть по противнику световым мечом.

Высоко в небесах прогремел взрыв. Краем глаза заметив облако огня, моментально растворившееся в дальних слоях атмосферы, Вейдер едва не позволил Эдгару полоснуть себя по лицу ножом. Похоже, «Шторму» удалось разобраться с последним из спутников. Теперь дело за малым.

Устав от игр и зудящей мысли о том, как отреагирует Алена, мужчина призвал силу магнума и размел ее в стороны, оттолкнув Эдгара. Он не ожидал такого всплеска, не успел поставить защиту, но когда Вейдер целенаправленно повторил атаку, парень не отлетел прочь. Он перехватил удар, а точнее блокировал его россыпью искр, которыми сжигал нити Силы. Мужчина задался бы интригующим вопросом, кто из них сдастся первым, но ответ оказался очевиден.

Эдгар, каким бы особенным ни являлся, не мог противостоять мощи превосходящего его противника. Вейдер в несколько раз был сильнее Алены и не боялся силы, не боялся зайти далеко за пределы своих возможностей, поэтому обжигающая мощь артефакта лишь радовала его эго и усиливала эмоции. Злость возрастала, раздражение так и лилось через край.

Из-за этого пацана Алена, а в следствии и Дедмун, отвернулись от него. Никогда бы Вейдер не подумал, что одиночество могло так сильно пожирать разум. Если бы ни этот ублюдок, они бы давно с лордом Альзабар свергли императора, он бы занял трон, и у девушки не было бы причин уходить. Она оставалась бы безоговорочно верна ему, не посмела бы допустить и мысли о предательстве! У нее было бы все, а в итоге Алена пожертвовала всем, даже своей жизнью, ради человека, которого и не знала вовсе!

От ядовитой ненависти Вейдера отвлек едва уловимый шепот, который на удивление выделялся на фоне орущих душ магнума. Он отрезвил его сознание и позволил заметить приближающийся корабль, который слегка мотало из стороны в сторону, будто пилот был пьян, или у него пытались забрать управление. Пикировала машина прямо на него.

«Да что б тебя», — раздраженно подумал мужчина.

Затушив полыхающие вихри силы, Вейдер быстрым и мощным движением ударил Эдгара ногой, отбрасывая его на несколько метров. Не только потому, что он его раздражал, но и из-за огня, который открыли с корабля. Без Силы ему не удалось бы защититься, поэтому пришлось самому ретироваться, чтобы не оказаться под градом выстрелов. Корабль зашел в вираж низко над площадью, выбрасывая из едва открывшегося трапа одного из пассажиров. Даже не пришлось прислушиваться к Силе или магнуму. Белый плащ, брюки и кофта, длинные светлые волосы.

Хмуро наблюдая, как Алена, прокатившись кубарем по пыльному каменному парапету, вскочила на ноги и направилась в его сторону, Вейдер нахмурился. И разозлился.

— Я приказал тебе оставаться на разрушителе.

Естественно, послушала бы она его, как же. В ответ, сняв с пояса световой меч, девушка бросилась на него, как одичавшая кошка. Когда красные лезвия соприкоснулись друг с другом, Вейдер удивился силе, которую вложила в удар Алена. Она атаковала его с намерением убить.

Парировать ее удары не составляло труда, поскольку каждое движение давалось ей все труднее, и несколько секунд спустя, пытаясь успокоить дыхание, она посмотрела на него злобным взглядом. Горящий меч ее ученицы отражался в ее глазах красными угольками, будто бы девушкой завладела Темная сторона, а не обострившийся материнский инстинкт.

— Еще раз тронешь моего сына, я убью тебя.

Несмотря на серьезность заявления, Вейдер едва сдержал ухмылку. У нее сил не хватит не то что убить его, а причинить хоть какой-то вред. К тому же в его планах не стояло убийство пацана, он сам затеял драку, но оправдываться в духе «он первый начал» было бы чересчур по-детски.

— Я приказал тебе оставаться на разрушителе, — все тем же суровым голосом произнес Вейдер. — Ты все еще слаба.

— Тогда не заставляй меня тратить силы на подобную чушь. У нас другая цель.

И действительно, затей Алена драку с Леей или Люком, он бы тоже сделал все возможное, чтобы избавить своих детей от угрозы. Вполне возможно, что дочь пожелает снести голову лорду Альзабар, и тогда придется защищать Алену от Леи. В последнее время все стало слишком сложно.

Вейдер посмотрел на девушку, не скрывая недовольства, ему было бы куда проще, оставайся она на разрушителей. В своем текущем состоянии она была достаточно легкой мишенью, из-за того, что он поглощал энергию магнума в огромном количестве, Алена попросту не успевала восстановиться после ритуала. Ладно, он попробует сдерживаться. Насколько это возможно.

— Тогда не задерживайся. У нас все еще есть работа.

* * *

Она проводила его взглядом до проулка, следила, словно за диким зверем, держа меч наготове. Алена понимала, что в случае реальной угрозы ей не выстоять против Вейдера. В хорошей форме у нее был бы шанс потянуть время, но сейчас ее руки подрагивали, сердце бешено стучало, на лбу появлялась испарина. Здесь было так жарко, что и тень не спасала.

Если бы Алена знала, чем обернется ритуал, то… ничего бы не изменилось, она провела бы его повторно, не позволила бы Вейдеру погибнуть. За минувшие годы он стал неотъемлемой частью ее жизни, с которой у нее не хватило духа и решимости расстаться. Просто удивительно, что делает с человеком страх — Алена не сомневалась, что ни под каким предлогом не отдаст и капли своей силы мужчине. И вот, пожалуйста.

Убедившись, что Вейдер не заинтересован продолжать бой, девушка едва сдержала вздох облегчения. Похоже, затеял драку именно Эдгар. Так похоже на него.

Отключив меч, девушка побежала к сыну, и опустилась рядом с ним. Он стоял на коленях, опустив голову, пытался восстановить дыхание и унять боль. Его неслабо обожгло энергией магнума, Вейдер не пожалел парня. Если бы не способность рвать нити силы и связь с артефактом, Эдгара бы ждала скверная участь. От этой страшной мысли у Алены сжалось сердце, к горлу подступила злость. Мужчина действительно был готов убить ее ребенка.

— Ты в порядке? — Дрогнувшим голосом спросила Алена. — Прости, я не должна была…

Алена не успела завершить мысль, Эдгар набросился на нее с объятиями, но в итоге повалил и придавил к земле. Зажмурившись, девушка мысленно чертыхнулась. Ну взрослый парень, а порой вытворяет такие глупости.

— Прости, — поспешно поднимаясь, замешкался Эдгар и помог девушке сесть. — Прости…

— Все нормально.

Она потерла ушибленный затылок и успокоилась, ощутив, как сила с неожиданной скоростью возвращалась к ней, наполняла тело. Голова больше не шла кругом, а, значит, Вейдер прекратил высасывать души из магнума, как из неисчерпаемого источника. Наконец, начал понимать, что это не дар свыше.