стоит, кавалерия, а это кто? Какие-то стрелки, судя по всему. А это орудия, про такие слышал, их много.

- Что именно вы хотите узнать? – Робко спросила Сели. – Может я смогу вам помочь?

- Почему в армии принцессы нет магов? Какой у нее план? И что это за такое? - Я указал на обозначения на карте.

Сели подошла поближе, посмотрела на карту, а потом на меня и ответила: - Это орудия, ее Величество хочет использовать их. Пороховое оружие, вот эти, их обычно называют пушками. – Она указана на карту, на странные знаки, которые я не понял.

- Я слышал про пушки, но ими, же никто не пользовался, ну в таком количестве. – Спросил я, и посмотрел в глаза девушки. Пока что она говорит какие-то глупости.

- Сразу видно, что вы не из Ратарта, господин. – Спокойно ответила она. – Покойный король много золота потратил на это оружие, оно в Ратарте лучшее в мире. Такого оружия нет ни у кого. Стреляет дальше, стреляет больше. Просто их раньше никто нигде не использовал, войн то не было уже давно. Но лучшие мастера-оружейники думали над тем, как бы его улучшить. И теперь ее Величество решила, наконец, использовать плоды их труда.

Вот значит как, принцесса не использует магов, потому что нашла им лучшую замену? Насколько я знаю, в Мирее, например, всегда больше рассчитывали на магию, в случае войны. И только недавно стали заниматься пороховым оружием. Император огромные деньги на это отправил, говорят, что пороховым оружием тайно заведует сам де Фаттен, глава тайной стражи Его Императорского Величества. Выходит, это правда, что пороховое оружие сейчас в почете. Хотя, конечно, сомневаюсь, что им можно справиться с магами. Помню, его хотели на корабли ставить, в войсках использовать, но оно всегда проигрывало магам.

- Неужели принцесса считает, что ее пушки способны победить магов? – С сомнением спросил я.

- Таких пушек нет ни у кого в мире, ты же заметил, пороховое оружие здесь, в Ратарте, лучше, чем у вас, откуда бы ты не был. – С уверенностью сказала Сели. И она была права, многозарядные пистоли, длинные, легкие, дальнобойные мушкеты. Раньше они были тяжелее, как говорил Колгар, и стрелять с него было неудобно. Теперь они стали легче, это тоже в Ратарте придумали.

А девушка тем временем продолжила меня поучать. – Ты заметил, что пехота даже одета по-другому? У них совсем легкая защита, как думаешь, почему? Вот именно. Солдату бегать легче в легкой защите, чем в кирасе. А смысла в тяжелой защите, по сути, и нет, с новым оружием. Умрешь уставшим.

Я задумался, а ведь она правду говорит. Топотуну его кираса не сильно помогла, только может, задержала его. Да и мне тоже, если уж быть честным. Но как это решает вопрос борьбы с магами? Все еще не понимал.

- Вижу, что ты в смятении. Ее Величество будет использовать именно оружие, а не магов. Она не любит магов, не доверяет им.

- Ты столько всего знаешь, откуда? – Спросил я, что-то уж слишком много мне рассказала служанка.

Девушка глянула на меня и улыбнулась, словно я сказал какую-то глупость. А потом ответила: - Я на каждом военном совете была, как думаешь, запомнила что-нибудь?

Действительно, люди, которые знают все, это обычно слуги. Слуг же никто никогда не замечает. Полез в один из ящиков, посмотрел бумаги, больше ничего интересного, кроме, разве что, странного письма на непонятном мне языке. Достал и поднес к лампе. Какое-то послание, наверно тайное письмо. Разбирать его будет долго, да и не успеют они к утру, я уверен. Пожалуй, в письме меня смутило не его непонятное содержание, а печать в углу. Знак, который я уже видел на бумаге, знак «Черной правды», такой же, как на тех листовках, которые раздавали в Илоре. Пожалуй, возьму себе, будет доказательством того, что принцесса не хочет дружить с империей. Засунул его в карман, осмотрелся и потушил лампу.

- Сели, мне пора назад. – Сказал я, а потом, подумав, добавил. – Пойдем со мной, нечего тебе тут оставаться.

- Господин, я не могу. Охрана заметит, что пропала служанка ее Величества, искать будут. Да и к семье моей придут. Не могу я. – Грустно сказала девушка и опустила голову.

- В таком случае, когда начнется сражение, постарайся оказаться подальше. А как войска принцессы начнут проигрывать, беги как можно дальше. Вот, возьми. – Я протянул ей свой кошелек. – Там немного, но тебе хватит. Спасибо за помощь.

Сказав это, я выбрался из шатра принцессы, так же как и вошел, словно призрак. Ей определенно стоит подумать о лучшей охране, если ее, такие же, остолопы охраняют. Жаль, конечно, не удалось спасти Сели, хорошая девушка, но я сделал что мог. После того, что случилось с Мари, мне по-настоящему хотелось спасти всех, кого можно. Надеюсь, эта девушка послушает меня и сбежит.

Лагерь покинул без каких-либо проблем, так же как и вошел. У них завтра сражение, а они так себя ведут, проиграют точно, с таким-то отношением.

Там, где мы разошлись, меня уже ждали Колгар и де Сокман, я был последним. Как только я к ним подошел, Два Клинка сразу же заговорил: - Успел, Младший, а то я уже было волноваться начал. Что узнал?

- Оружие, принцесса не любит магов, но любит оружие. Его много и оно новое. А вы?

- То же самое, значит, так оно и есть. Тактика принцессы это пороховое оружие, думаю, шансов у нее мало. Охрана в лагере сильная, принцессу берегут, ты ее не встретил?

- Нет. – Солгал я.

Возможно, я самый глупый наемник в истории самых глупых наемников. Соломенные волосы, карие глаза. Сели, а если полным именем, выходит, Тесалла. Так я еще ей и денег дал, чтоб мне провалится под землю. Таким дураком я себя никогда не чувствовал, если честно. Не узнать принцессу, говоря с ней, да на такое только полный осел способен. Ну и я.

К счастью, корить себя времени не было. Мы отправились назад, надо было предупредить принца, ведь завтра будет война.

Трон Саламандры. Глава 5

Вставать утром совсем не хотелось, если честно. Сон совсем не собирался меня отпускать, словно я не спал несколько дней. Не знаю, бывает ли такое у других людей, но глаза открыть в этот раз для меня было