уже слишком стар, чтобы открывать магические способности. Но ритуал прошел успешно и у меня, и у Мари. Нас, как и других, таких же крестьянских детей, не наследных дворян и прочих, обучали драться на мечах и плести магические заклинания. Именно тогда я узнал, что император Таргольд Мудрый готовится к большой войне, для чего и построил в небе летающую крепость – Троакастер, где верные ему маги, под руководством архимага фон Далхота проводили ужасные опыты над людьми, с целью создать оружие, способное принести победу. Де Монтре тогда решил, что один из артефактов Троакастера поможет ему победить императора. Он выбрал меня, наставницу и двух девушек, и отправил в летающую крепость, чтобы выкрасть его. Вот тогда, я в последний раз и видел Мари. И пообещал ей, что мы с ней обязательно рано или поздно снова встретимся. Тогда я еще не знал, что вернутся на службу к де Монтремне уже никогда не суждено.

Она, так же как я в то время, верила в Создателя и его заповеди, хотела выжить и надеялась обрести свободу.

После того, как Колгар спас меня, взяв к себе на службу, сделав меня «горным лисом», я пытался узнать, в том числе и у него, что стало с остальными курсантами из Когтя Орла, но, к сожалению, даже Колгар всего узнать не смог. Выяснилось, что часть из них погибли, когда император приказал схватить мятежного герцога де Монтре, часть разбежалась, кто куда. Кто-то даже убежал вместе с один из сыновей мятежника. А что случилось с Мари или с Лией, я так и не узнал. И кого я не ожидал встретить возле жертвенника Агдатору, так это Мари.

В это просто невозможно поверить, Мари не такая. Так быть не должно, это ложь, морок, который на меня навел проклятый колдун Алсей Второй. Только так, ну не верю я в это. Что ей вообще делать здесь, в Ратарте, да еще и голой, вместе с этим проклятым старикашкой. Точно, старикашка, он же тут, недалеко. Посмотрел на Ломара, тот после ранения и моего заклинания, еще не приходил в себя. А значит говорить с архиепископом, мне никто не помешает.

Перелез на другую сторону кареты, где свернувшись клубком, лежал похищенный священник и ткнул его пальцем под ребра.

- Слышно меня, Алсей? Я вижу, что ты не спишь.

- Я слышу тебя, юноша. – Ответил архиепископ, хотя в его словах я страха не увидел. Так чего он так лежит, в таком случае? А, ну да, он же в какой-то накидке, совершенно голый. Мы же его чуть ли не из спальни похитили. Мерзнет, старый сектант, осмотрелся по сторонам и снял с нашего с Топотуном сидения накидку и укрыл священника. Если помрет раньше, боюсь, принц этого не простит.

- Спасибо, юноша, по завету Его живешь. – Поблагодарил Алсей, с плохо скрываемой ненавистью в голове, а затем спросил. – Зачем вы меня похитили? Кто вы такие?

- Друзья твоего будущего короля.

Услышав мои слова, старик рассмеялся, словно я сказал какую-то шутку. Прекратив смеяться, архиепископ заговорил: - Да не будет он королем, юноша, не будет. Что ты вообще знаешь о короне Ратарта?

- Да мне, если честно, плевать. – Ответил я. – Мое дело маленькое, доставить тебя к нему на поклон. Как видишь, отношение церкви и короны, сейчас, его мало волнуют. Я поговорить хочу, святой отец. – Попытался умаслить его я, думаю, как и все священники, лесть он любит.

- Что же тебя беспокоит, юноша? Отпущение грехов за мое похищение? – С насмешкой ответил вредный старик.

- Нет, девушка, что была с тобой возле жертвенника Агдатору, кто она? – Спросил самым серьезным голосом я. – Что она у тебя делала?

- А ты не догадался, разве? – Снова, со смехом ответил старик. – Девка охраняла меня, хороша была, надеюсь, ты заметил…

- Заметил, старик, не беспокойся. Почему девка голая? – Спросил я, стараясь, чтобы голос звучал как можно ровнее.

Старик снова засмеялся, прямо трясти начало. А затем перевернулся поудобнее, и повернул голову ко мне, словно смотря мне в лицо. Видеть меня, в мешке на голове, он, понятное дело, не мог, но мне показалось, что он смотрит мне прямо в душу.

- А как еще в кровать ложатся? Тебе папка не рассказывал? – Да он издевается, проклятый. Возникло желание прямо сейчас ему голову расколоть, сил бы хватило с одного удара убить, кулаком. А старик тем временем продолжил. – Думаешь, она просто так личный охранник архиепископа?

- Да как ты смеешь себя так называть, жрец. – С нажимом на последнее слово, спросил я. – Ты не служишь Создателю, ты служишь проклятому. И гореть тебе в Пограничном мире за это вечность, до скончания времен!

- Я служу своему богу, силу которого видел и познал сам. – С вызовом ответил Алсей, словно гордился этим.

- Он не бог. И никогда им не был.

- Бог, и я видел его чудеса. – Ответил старик, довольно ровным голосом. Да он по-настоящему в это верит. Агдатор не бог, он маг, точнее она. Просто маг, запертый в пограничном мире, но никак не бог.

Я посмотрел на него, на его ауру, он спокоен, словно не он в плену, а я. Чувствую, если разговор с ним продолжиться, точно пришибу сектанта. Поняв, что разговор закончен, старик улегся поудобнее, и стал делать вид, что собирается спать.

Говорить с ним больше не о чем, надо и о себе подумать. Снял рубаху, осмотрел свои раны. Да, получил в этот раз хорошо, если бы не заклинание, так бы и остался там, рядом с Мари лежать.

Мари, значит, служила ему, да не только охраняла, проклятого. Через что же ей пришлось пройти, раз так ее судьба повернулась. Очень жаль, что все вышло именно так. Какая-то горечь внутри, словно я был виноват во всем, а не только в ее смерти, там, в холодном подземелье дворца архиепископа. Погруженный в эти мысли, уставший не только телом, но и душой, я не заметил, как заснул, под постукивание кареты и сопение Ломара.

Глаза я открыл в комнате, большой, белой комнате, той комнате, которую, наверно, никогда уже не забуду. Скромное убранство, а в центре резной стул, на котором восседала красивая, совсем молодая девушка. Ее длинные, блестящие волосы, почти касались пола, красиво переливались на свету, словно усыпанные алмазами. Лицо, с изящными, аккуратными чертами,