— Вижу, ты уже с ним знакома, — с досадой фыркнул Элдринар, нервно постучав пальцами по столешнице.

— Да, — растерянно кивнула. — Я видела о нем видение в Храме драконов и даже понятия не имела, что Дион мог бы замышлять что-то подобное.

— Однако, именно так и случилось, — выдержав паузу, Элдринар поднялся из-за стола и повернулся к окну. С горячью владыка наблюдал, как дети его старшего сына сейчас беззаботно игрались на заднем дворе. — Ты, Ариана, Айрил и малыши отправитесь в убежище. Оно достаточно надежное, чтобы защитить вас на время военных действий. Все мужчины будут готовиться к битве.

Уперевшись двумя руками в столешницу, сквозь зубы процедила:

— Подождите, а что будет с Виландом?

Пожав плечами, Элдринар отошел от окна и сел обратно за стол.

— Я отправлю пару агентов на поиски, но…

— Я отправлюсь сама! — отрезала, резко поднявшись со стула. — Не могу сидеть и ждать чуда, пока мой возлюбленный страдает где-то в плену!

В моих глазах словно горело пламя. Оно незримо обжигало владыку и заставляло поверить в мой безумный план. Недолго посверлив меня сомневающимся взглядом, Элдринар пусть и нехотя, но все же дал свое согласие.

— Ладно, но ты возьмешь с собой двух моих лучших бойцов и небольшой запас зелий. В одиночку я тебя не отпущу.

На том мы и условились. Я надела темный плащ и более подходящую для тайных вылазок одежду, а после возле портала встретилась с выделенными мне стражами.

— Откройте мне портал в лавку Эмерил, — высказала просьбу владыке, нацепив на плечу сумку со снадобьями. Эльф с досадой кивнул и приложил руку к магической руне, которая спустя пару секунд зажгла уже знакомый портал.

— Будь аккуратна и не рвись в бой, — напутствовал владыка. — Мне и сыну ты еще нужна живой…

Фраза прозвучала неловко, но я поняла ее суть. Мы все нужны друг другу… Но в первую очередь я сейчас нужна любимому!

Оказавшись вместе с эльфами в лавке Эмерил, я первой вылетела из служебного помещения, где таился портал. Ошарашенная девушка, замерев на месте, с удивлением хлопала ресницами.

— Виланд пропал, — пролепетала, растерянно прикусив губу. — Похоже, его пленил Дион — советник императора и… мой жаждущий мести отец.

Взволнованно сглотнув, эльфийка спешно выбежала из-за прилавка, заперла двери и задернула рулонные шторы.

— Я с тобой! — добавила Эмерил, шагнув в комнату с порталом. — Только нужно выбрать такое место в замке, где нас так легко не найдут… — почесав подбородок, драконица обратилась к помощникам. — Вы не знаете такого?

Если только на заднем дворе, — растерянно ответил черноволосый страж, достав из кармана пусть и кривовато нарисованную, но все же карту. — Я разведывал это место очень давно… Если проход сохранился, то мы окажемся в одном из коридоров подземелий замка. Не знаю как сейчас, но обычно он охранялся буквально парой людей, обезвредить которых не составит труда.

— Значит туда и отправимся, — кивнула, дружески ухватив Эмерил за руку. — Нужно спасти Виланда и поскорее вернуться, пока драконий народ не настигла беда.

— Обязательно! — заверила меня эльфийка. Черноволосый страж открыл портал, по ту сторону которого сейчас виднелись неизвестные мне стены.

Шагая в желейный проход, я всей душой молилась за здоровье любимого и светое будущее.

Потерпи, любимый! Мы уже идем тебе на помощь!

* * *

Зашедшие в подземелье гости в лице Диона, Рэйдзэя и стражей уставились на отчаявшегося драконьего принца, что потерянно сверлил взглядом пол.

— Вот, ваше высочество, поглядите на него! — прошипел Дион, с презрением указывая на пленника. — Все эти годы целитель, которому вы доверяли свою жизнь, нагло обманывал вас!

— Дион, ну не верю! — возразил император. — Я знаю Виланда всю свою жизнь, и у меня никогда не было к нему претензий.

— Бесспорно, он хороший целитель, — кивнул советник. — Но не задумывались ли вы почему именно так происходит?

— Одаренный магией, наверное, — пожал плечами Рэйдзэй.

Дион отрицательно мотнул головой.

— Нет, ваше высочество. Он дракон, как и все остальные, и сейчас я докажу вам это, — из кармана мужчина вытащил очень знакомый артефакт, сила которого ранее заставляла принца мучаться в агонии. — Этот амулет заставит его показать истинного себя!

Активировав амулет, Дион незримо направил энергию артефакта в разум пленника. Младший принц кричал и ворочался в агонии, будучи не в силах произнести хотя бы слово. Его душа словно разрывалась на части, а зверь сходил с ума… В конце концов под действием чар тело целителя частично покрылось чешуей, а пальцы рук и ног обратились в когти. В зеленых глазах ослабевшего от мучений принца подрагивал вертикальный зрачок.

— Видите? Я же вам говорил! — Дион старательно накладывал чары и науськивал свою волю не только императору, но и сопровождавшим его стражам. — И таких обманщиков по городу еще невесть сколько!

— Какой кошмар! — голос очарованного Рэйдзэя наполнился разочарованием. — Я же верил ему… И сейчас… Он…

— Ваше высочество, мы вам не враги! — жалобно пролепетал Виланд, на время пересилив боль. — Мы наоборот стремимся быть вам союзниками!

Обозлившийся на действия принца Дион ударил по разуму пленника еще одним всплеском чар. Покорчившись от агонии, драконий принц вновь обмяк в волшебных цепях.

— Терпеть не могу обман! — процедил сквозь зубы император. — Какой между нами может быть союз после этого? — осуждающе покачав головой, мужчина повернулся к советнику. — Как поступим?

— Соберите войска, — предложил Дион. — Уничтожим королевскую семью — и остальные драконы уже сами сдадутся!

— Но ведь нам неизвестно, где они живут, — пожал плечами околдованный эльфийский маг.

— А это я обязательно выведаю у нашего пленника, — ухмыльнулся советник. — Ваше высочество, продолжайте подготовку. После допроса обманщика я все вам расскажу.

Император и его охрана послушно зашагали к выходу из подземелья, как будто все так и было задумано.

Довольно хихикнув, Дагорр присел на одно колено возле принца. Виланда так потрепала магия советника, что тот еле оставался в сознании.

— Вот и все, ваше драконье высочество, — съехидничал Дион. — Решение судьбы королевской семейки лишь вопрос времени. Но мне не удастся воплотить план в жизнь без помощи…

— И не мечтай, Дагорр, — прошипел Виланд, захлебываясь от учащенного дыхания и боли. — Портал в замок простой дракон не откроет!

— Да, — кивнул советник. — Но его явно способен открыть ты!

— Не сделаю. Даже под страхом смерти!

Дион злобно оскалился. В другом случае он, наверное, особо не стал бы задумываться, но сейчас дракон не имел права губить принца если не хотел навредить родной дочери…

— Я знаю кое-что поинтереснее, — ухмыльнулся советник. — Заклинание подчинения разума — и под действием чар ты сам создашь портал,