В планах у меня было написать довольно простую книгу. Если такие, конечно, вообще бывают. Все, что нужно сделать, — это продолжить и закончить то, о чем я начал писать в «Мотиве X», думал я. Но по мере того, как эту книгу читало все больше и больше людей по всему миру и соответственно росли их ожидания, какое-то время мне казалось, что я никогда не смогу их удовлетворить. Несмотря на успех и все награды, которые получили первые четыре книги о Риске, за следующим поворотом постоянно скрывалась неопределенность.

Вот когда писателю так нужна хорошая команда. Команда, которая верит в него, подбадривает и заряжает энергией. И, когда это необходимо, дает пощечину, чтобы писатель моментально проснулся и понял, что все-таки у него самая лучшая работа в мире. А также заставляет собраться с силами и снова мыслить позитивно.

Ми, ты одна из таких людей. Спасибо тебе за огромную поддержку, за то, что позволяешь мне быть самим собой, когда я переживаю по поводу очередной заминки с книгой. Спасибо за то, что читаешь, выдаешь свои комментарии и злишься, если я не делаю так, как ты хочешь. Спасибо за то, что у тебя есть способность запоминать каждую главу, которую я написал, и указывать на какие-то моменты, когда я повторяюсь. Я думаю, что никто не разбирается во вселенной Риска так хорошо, как делаешь это ты.

С тобой может сравниться только мой редактор Андреас. Нам уже удалось выпустить вместе пять книг, и мне кажется, что ты так же, как и я, погружен в мир Риска. Большое тебе спасибо за это.

Тор из агентства Саломонссона — еще одна моя точка опоры. Вместе с Джулией и Мари ты стоишь за штурвалом этого корабля, невзирая на все мои прихоти и желание идти своим путем, который не всегда является самым прямым. Большое спасибо за то, что ты выдерживаешь все это.

Я кланяюсь Адаму и всем остальным со Свеавегена. Вы сделали и продолжаете делать просто фантастическую работу по выпуску книг. С самого первого дня я чувствовал вашу заботу, и теперь, пять лет спустя, когда я приезжаю в Стокгольм, то ощущаю, что на Свеавеген у меня совершенно точно есть второй дом. Спасибо, спасибо, и еще раз спасибо.

Рейдар Йонссон, прошла целая вечность с тех пор, как мы встретились и вместе работали над разными сценариями фильмов. По этой причине я очень рад тому, что ты с своим солидным опытом моряка нашел время прочитать, проверить все факты и дать ответы на все мои вопросы. Большое спасибо тебе за это.

Нильс, учитывая то, сколько обложек для книг ты делаешь каждый год, это просто чудо, что тебе каждый раз удается превзойти себя именно с моей книгой. Большое спасибо за то, что не упускаешь из вида ни одной мельчайшей детали.

Филиппа и Каспер, спасибо вам за поддержку, заинтересованность и заботу.

Наоми и Сандер, вы все еще слишком малы, чтобы читать мои книги, хотя вы уже поняли, что папа пишет страшные вещи. Но спасибо вам за то, что вы есть, и за то, что забегаете в мой кабинет и обнимаете меня каждый день, когда приходите домой из школы.

И, наконец, я хотел бы поблагодарить всех моих издателей по всему миру. С некоторыми из вас я встречался во время своих путешествий, с другими, надеюсь, еще встречусь в ближайшее время. На случай, если я забуду сказать это во время встречи, я говорю это сейчас. Вы потрясающие! Огромное спасибо за весь тот труд, который вы вложили в мои книги. Они дошли до читателей в странах, о которых я даже не смел мечтать.

* * *

Микаэль Реннинг потягивал минеральную воду, в которой уже давно растворились кубики льда, а зернышки из лимона плавали, как маленькие, потрескавшиеся оливковые зерна. Это был его второй стакан, и, несмотря на то, что он сидел и потел на вечернем солнце, он все же старался ограничить потребление жидкости, чтобы не пришлось идти в туалет и, таким образом, рисковать пропустить ее приход.

Кафе «Диамантен» было, за исключением того, что находилось всего в нескольких минутах ходьбы от полицейского участка, весьма странным местом для встречи. Особенно такой встречи, как у них. У кафе была открытая веранда, выходящая на канал вдоль Гаммел Странд, и она никогда не находилась в тени. Кроме того, все столики были заняты, а народу так много, что сидящие за соседними столами люди не могли не слышать разговоры друг друга.

Если она вообще соизволит появиться. Она должна была прийти еще час назад, но до сих пор ее не видно. Но он все равно сидел и ждал ее, не сводя глаз с каждого из гостей, которые приходили и уходили.

Она, конечно, никогда не была самой пунктуальной из его друзей. Вернее, даже так: как правило, она приходила, опоздав на полчаса, и поэтому в то время, когда они встречались достаточно регулярно, он обычно говорил, что фильм в кино, концерт или какое-то мероприятие начиналось за полчаса до реального времени, и это отлично работало до тех пор, пока однажды она не разоблачила его.

Но теперь прошло уже несколько месяцев с тех пор, как они встречались в последний раз, и это не был поход в кино. Это совершенно другая встреча. Встреча, на которую он вообще очень сомневался, что когда-либо согласится прийти. Единственная причина, по которой он это сделал, заключалась в том, что это была именно Дуня, а теперь ее даже здесь не было.

Что-то случилось или это обычное проявление ее безответственного отношения ко времени, которое просто усугубилось? Не важно, что это, он все равно немало тревожился. Тем более что у него даже не было номера, по которому он мог бы с ней связаться.

Он встретился взглядом с официантом и сделал ему знак, что хочет заплатить. Учитывая то, сколько гостей было в кафе, наверняка пройдет немало времени, прежде чем счет ляжет к нему на стол.

Было странно, что жизнь шла своим чередом, хотя всего несколько часов назад некий Понтус Милвох устроил теракт в Тиволи. Конечно, люди выражали свое сочувствие, вставив датский флаг в свои аватарки на Фейсбуке, и новость о теракте, безусловно, окажется в ближайшее время в сводках новостей во всем мире. Но здесь все было как обычно, несмотря на то, что все еще можно было услышать звуки разрозненных полицейских сирен, а улицы всего в нескольких кварталах отсюда оцеплены.