- Кажется я знаю, откуда этот гнилой ветер, Змей... - прищурилась Секира. Она встала и, выходя громко хлопнула дверью.

- Эй! Я все-таки оставлю патрули... - с запозданием сказал Эдисон, глядя на закрытую дверь.

Марафонец- Три все делал согласно подробной инструкции. Лейтенант Генри Мур принадлежал к новому поколению людей от имперской СБ - спокойные, хладнокровные и амбициозные профессионалы. Кондиционирование лишало их возможности чувствовать ужас, страх или неприязнь, а потому увидев на экране своего радара звено 'мант' Циклопа он был только слегка раздосадован. Согласно плана все патрульные и малые суда к этому моменту должны были стянутся к прорывающемуся на полной маршевой тяге 'Гермесу'. Мур, конечно же не знал Марта Эдисона, но почти сразу же понял, что он был стоящим соперником. Любой другой после того, как было обнаружено то, что ищут, убрал бы все силы из этого региона, а он - нет. Подстраховался.

Лейтенант быстро взвесил в уме свои шансы. Шестьдесят против сорока, что они обнаружат его, если он затаится. И девяносто девять против одного - что они засекут выхлоп его двигателей, если он попытается скрыться. О шансах потягаться с ними в бою лейтенант даже и не подумал. Один штурмовик против шести истребителей с опытными пилотами... слишком мало шансов, а он не имел права рисковать. Он должен доставить информацию в Порт- Уэно, это первоочередная задача. Лейтенант мгновенно принял решение, он выключил двигатели и лег в дрейф. Пассивный радар не давал той полноты картины, как сонары и лейтенанту приходилось довольствоваться редкими всполохами, обозначающими местоположение противника, когда тот выходил на полную мощность двигателя или включал активную защиту. Лейтенант знал, что главная добродетель воина - терпение, но сейчас она ускользала от него.

Циклоп, это крылышки - один. У нас все чисто. Продолжать поиск?

Продолжать. - ответил Циклоп и отжал тангету. Чертовы 'Золотокрылые', разболтались у себя там, во флоте Таганата, сказано - продолжать, значит продолжать. У ребят Эдисона с дисциплиной всегда порядок. Пусть даже обнаружили этот чертов потерянный корабль, когда их капитан с перепугу дал полную тягу и сейчас им занимается эскадра Килроя, все равно это еще не повод относиться к своим обязанностям спустя рукава. Приказ о поиске еще никто пока не отменял.

Циклоп, это снова я. У моих запас торпед иссяк. Мы на базу сгоняем? - совершенно по неуставному обратились крылышки.

Крылышки, у вас есть ровно шестьдесят минут, пока я здесь прикрываю пространство. - вздохнул Циклоп и перевел все системы своего истребителя на пассивный режим. Его раздражали солдаты флота Таганата. Его вообще раздражала регулярная армия. Вся проблема в том, думал он, ложась в дрейф, в том, что эти ребята называют себя 'кадровыми' военными, подразумевая под этим чертов профессионализм. Профессионалы, ха! Для таковых они слишком много времени уделяли всяким ритуалам и церемониям. Армия вообще ничего не может сделать, если у нее не будет как минимум четырех часов для брифингов, разводов и инструктажа. Тьфу! Вот взять например их подразделение, Эдисон у нас командир, но он не закручивает гайки, заставляя ребят через каждое слово кричать 'да сэр!' и 'нет, сэр!'. Все знают свое дело и когда нам говорят - достань ублюдка - мы просто идем и достаем его. А у этих ребят вечно что-то не так. Сперва опоздал заправщик. Потом оказалось, что на заправщике нет подходящих топливных элементов для 'Мант' наемников и пришлось искать муфты- переходники. Теперь вот у них закончились торпеды- пробники. Попали бы эти козлы в мое подразделение, подумал Циклоп, попали бы под мое командование - я бы им мозги-то прочистил.

Вас понял, Циклоп. Мы уходим к матке... - четверо 'крылышек' отвалили в сторону, оставив Циклопа наедине с его ведомым. Продолжать поиск вдвоем было слишком рискованно, линейный боевой крейсер это тебе не фунт изюма, а особенно если он затаился. В обычном бою большой корабль без истребителей обычно попадает под раздачу благодаря маневренности последних и своей малоподвижности. Но если предположить, что ты обнаруживаешь громадину линейного крейсера в пяти щелчках от себя... да, скорее всего ты успеешь пустить ракеты и скорее всего он сгорит в пламени взрыва. Но и ты тоже. Ракет у него куда больше, чем у тебя, плюс лазерные установки, туннельные орудия главных калибров и кошмар малой авиации - наноловушки, представляющие собой выстреливающиеся и раскрывающиеся в пространстве сети из нанонитей, разрезающие все, через что они пролетают. Конечно, любой идиот знает, что нанонити могут существовать лишь ограниченное количество времени - пока не иссякнет энергия в защитных генераторах, что как маленькие грузики на концах этих нитей, этого времени хватает, для того, чтобы сеть пролетела шесть-семь щелчков. Летишь ты себе в истребителе и вдруг - бац! И тебя разрезало пополам вместе с твоей машиной. Очень мило. Если уж предстоит умирать, то он, Циклоп лично для себя выбрал бы ракету. Датчик движения неуверенно пискнул несколько раз. Циклоп наклонился к экрану и посмотрел на него. Датчик умолк. Экран не показывал ничего необычного - он сам, ведомый, несколько мелких астероидов и всякого хлама. Ни по размеру, ни по массе ни один из объектов не подходил под определение 'крейсер'. Циклоп расслабился и откинулся назад в кресле пилота.

Лейтенант Мур тихонько выругался. Все вроде шло как надо и шестрека истребителей почти миновала его, но потом остановилась. Четверо удалились, а двое легли в дрейф неподалеку. Они его обнаружили? Вряд ли. В случае обнаружения они не стали бы уводить четверых. Просто вызвали бы подкрепление и все. Не работает связь? У всех шести? Тоже вряд ли, да и в этом случае они оставили бы пятерых для атаки и одного отправили на базу. Значит они его не обнаружили. Следовательно их маневр - часть их обычного образа действий, они ушли заправится, зарядить ракеты, или сменить пилотов. Что-то вроде этого. Хорошо, что его не обнаружили, но плохо, что они остановились здесь. Каждая минута пребывания здесь ставит под вопрос его маскировку. Хотя... с другой стороны, его штурмовик не подходит не под одну известную цель. У него еще есть шансы. Двадцать против восьмидесяти.