скорость и подошла к нему почти вплотную, двигаясь параллельным курсом. Тактический компьютер сошел с ума при таком маневре - никто не предполагал такой близости противника в космическом бою.

- Ладно, сестричка, сними затенение со своего кокпита, там ползунок должен быть, справа... если у твоего чудища он есть.

- Есть... вот он... - блистер колпака стал прозрачным и Секира увидела Мефалу Тонг, а Мефала увидела Секиру, также опустившую свою поляризованную защиту.

- Значит беременна?

- Да, мэм.

- Какой срок?

- Почти шесть месяцев...

- Прилично... что же поздравляю.

- Спасибо, мэм.

- Вот такие вот дела... слушай, а как тебя зовут-то?

- Мефала. Мефала Тонг, мэм.

- Странное имя, ты случайно не с Лиры?

- У меня родители были с Лиры. Имя от них осталось.

- Понятно... - Секира замолчала.

- Мэм? - раздался неуверенный голос в наушниках.

- Чего тебе?

- Что со мной будет, мэм?

- Кабы я сама знала... слушай, Мефала, а ты как насчет сдачи в плен на почетных условиях, а? Мы тебя до базы проводим, а потом с моими девчатами останешься. - в наушниках раздался вздох.

- Нет, мэм... - грустно сказала Мефала: - у нас же видели, что вы с пленными делаете.

- Да это все пропаганда, Мефала... черт... - Секира мысленно еще раз выругала Змея, купившегося на подначку этих тупиц из отдела пропаганды, теперь вот и не докажешь ничего...

- Нет, мэм... - пришел тихий, но твердый ответ. Наступило молчание. Секира понимала эту женщину. Она была готова на все, чтобы защитить своего ребенка, но сдача в плен для нее означала не просто смерть, но смерть мучительную и позорную. И ребенка этим не спасти, лучше уж так, в пространстве, сразу...

- Аааа, да черт с тобой! - сказала Секира: - Убирайся отсюда.

- Что?

-Я говорю - лети отсюда поскорей, пока я добрая... - буркнула Секира, отводя свой истребитель в сторону.

- Правда? Вы меня отпускаете, мэм?

- Ты, что глухая? Вали, пока я не передумала.

- Спасибо... спасибо, мэм! - штурмовой бот увеличил скорость и стал удаляться. Секира смотрела ему вслед и знала, что у нее будут крупные неприятности. Очень крупные неприятности.

- Извините, мэм... - снова раздался в эфире голос Мефалы.

- Ну, чего тебе еще? - беззлобно спросила Секира.

- У вас есть имя? Ну, нормальное...

- Меня зовут Алиса. Алиса Кирштейн.

- Если родится девочка, я назову ее вашим именем, мэм.

- Спасибо, Мефала. А теперь вали отсюда. И выключи наконец передатчик.

Глава 53

Что нужно для заговора? Две тысячи крепких рук, сотня горячих сердец и один холодный ум - так говорил император Марк Первый, прапрадед нынешнего и большой знаток такого рода дел. Достаточно сказать, что и сам-то он не был прямым наследником трона. Только цепочка случайных событий, включавших в себя и трагические моменты, привела Марка Первого, умного и хладнокровного стратега к заветному трону. Поэтому его словам можно было верить. И Ромул верил. У него были крепкие руки, в которые уже были роздано оружие с имперского закрытого склада, и горячие сердца проповедников, причем каждый отвечал за свой отряд, как правило составленный из его прихожан, а значит людей, которых он знал лично и легко мог контролировать ситуацию в группе. Вообще, религиозные организации закрытого типа - это же готовая армия, подумал Ромул, достаточно вспомнить суннитов в Альянсе, там они практически заменяют собой власть, хотя и действуют нелегально, но никому и в голову не приходит подвергать сомнению их 'рекомендации'. Идеальный регулятор общества. Правда, в результате все общество практически утрачивает способность к развитию и рано или поздно будет разрушено соседями. Чего, правда, иногда приходится ждать столетиями. То, есть, на наш век хватит. Впрочем, что говорить об Альянсе, у Ромула полно своих дел. У него есть крепкие руки, горячие сердца и один холодный ум. Один ли? - подумал он, вспомнив взгляд жреца-кардинала. Амибал Кромвел, м-да, это человек с двойным, а то и тройным дном. Похоже, что он умнее своего заместителя Атласа, но тот уверен в обратном. И еще очень похоже, что он играет по своим правилам. Что он может сделать? Перехватить управление? Нет. Повлиять на результат? Тоже нет. В ближайшем будущем Ромул не видел провала, все будет идти как и запланировано. Никаких неожиданностей. И в конце тоже все будет так, как и планировалось, Ромул уже придумал, как именно он осуществит это. Хотя и не любил об этом думать. Ромул вздохнул еще раз и повернулся к нетерпеливо ожидающему гвардейскому офицеру.

- Теперь отключите все автоматические системы защиты.

- Все? Но, сэр...

- Это же учения, не забыли? Императора все равно здесь нет, он на стадионе. Отключайте.

- Есть. - офицер повернул большой красный ключ и ввел кодовое слово, повернувшись спиной к Ромулу. Ромул знал кодовое слово. 'Патрокл'.

- Системы отключены.

Вот и прекрасно. А теперь я подам свой сигнал... это кодовое слово. - нахмурился Ромул, заставив офицера повернутся спиной. Легкий щелчок и в шею гвардейца вошла маленькая, почти невидимая игла, состоящая из спрессованного мощного транквилизатора. Офицер рухнул на пол. Игла действовала на протяжении трех суток, постепенно растворяясь в крови, по окончании процесса она растворялась полностью, не оставляя следов.

- Теперь - сигнал. - Ромул нажал на кнопку передатчика и где-то на окраине города в воздух поднялись мощные транспорты, несущие на борту участников заговора. Крепкие руки сжимали мощные лазерные винтовки, огнеметы и даже плазменные пушки малого калибра, все, новое, все только со складов. Через сорок минут транспорты