- Что? - не поняла Секира.

- Ну, веретено, это такая штука заостренная с обоих концов. Я, эээ некоторое время в музее провела. Экскурсоводом.

- Вэл, скажи короче, не мучь меня.

- Короче, Секира можно сказать только одно - я не разу не видела подобной хрени и понятия не имею, откуда она. Ты уверена, что нам не стоит ее атаковать?

- Не уверена, но пока придержи своих.

- Ладно, мы сидим на месте. Секира, будь осторожна.

- Буду, Вэл... - Секира вдруг похолодела. Вдруг это Внешняя Угроза? Мороз пробежал по коже. Черт, да никто уже в течении почти двух сотен лет не применяет плазму, все давно перешли на антигравитацию. Странный корабль, странный двигатель... с другой стороны, никто и никогда не слышал, чтобы Хозяева пользовались прямопоточной плазмой, они не знали сложной техники, у них все было биологическое, даже космические корабли, если у них были эти корабли. Ну, а что, если это не Хозяева, а какие-то другие Чуждые? На какое-то мгновение Секира пожалела, что рядом с ней нет инквизиторов, но потом выругала себя за свою глупость. Еще и противника не видела, а уже надумала себе черт знает что... если кто узнает - засмеют, у Секиры страх перед боем, с ума сойти. Подумаешь, смерть, все равно рано или поздно помирать, и если продолжать так жить, то скорее рано, чем поздно. А на весь этот мир, который я на секунду пожалела, на весь этот мир мне насрать с высокой орбиты, если в нем живут такие подонки, как Вилли с его дружками. - подумала Секира, приводя системы в боевую готовность. Впрочем справедливости ради, стоит заметить, что Вилли-то как раз уже и не живет, причем давно, как и все его дружки, которые сделали роковую ошибку, согласившись подержать руки и ноги его бывшей подружки, пока он с ней забавлялся. Все они куда-то сгинули, пропали без вести, а сам Вилли почему-то залез в старый флаер на свалке и забыл вылезти, когда машину затянуло в пресс. Но для Секиры он все еще был жив. И каждый раз, нажимая на желто-черную кнопку она убивала его снова. И снова.

Мефала Тонг прошла место, которое ее тактический компьютер пометил как 'потенциально опасное' и облегченно выдохнула. Электронный планшет снова привлек ее внимание, выдав новую рекомендацию. 'Полный вперед'. Так, она сейчас только найдет эту рукоятку, управляющую скоростью... ага, вот она. Полный вперед - это значит рукоятку на себя до упора. Штурмовой бот рванулся вперед, вдавив ее в кресло.

- Секира!

- Я вижу, Вэл. - сказала Секира, следя за объектом, резко увеличившим скорость.

- Может быть нужна помощь?

- Заткнись, Вэл. Будет нужна - позову. Ты лучше своим делом занимайся - противника высматривай. - Секира включила передатчик и сжала рукоять управления огнем.

- Ну, Вилли, иди сюда, сукин ты сын. - прошептала она.

- Опасность! Опасность! - тонким голоском заверещал тактический компьютер в кабине у Мефалы Тонг.

- Цель на три часа, идет встречным курсом! Цель опознана, истребитель типа 'Манта'. Рекомендации по принятию мер - увеличить скорость, перейти на боевой режим.

- Что? О, господи, где же эта чертова кнопка?! - Мефала Тонг лихорадочно стала припоминать что делать, ее руки беспорядочно нажимали и тянули все, что только можно было нажимать и тянуть в кабине штурмовика. Совершенно случайно она перевела переключатель связи в положение 'открытый эфир', даже не заметив этого.

- Где же эта чертова кнопка, господи! - раздался в открытом эфире женский голос и Секира убрала палец с рукоятки управления огнем.

- О, господи, да что же это такое творится... - продолжал причитать голос: - они сейчас убьют меня... - Секира поняла, что это означает. Это значит, что во-первых пилот очень неопытен, настолько, что переключил связь в открытый режим, а во-вторых этот пилот - женщина. Новичок... необстрелянный... Руки Секира сделали все автоматически - убрали 'Тигры' в свои гнезда и выдвинули стволы импульсных излучателей. Зачем тратить ракеты? Конечно, жалко, что это - женщина, но с другой стороны они все-таки на войне... вот сейчас еще поближе и ...

- А, вот она, эта кнопка... Господи, защити меня и моего ребенка, сохрани нас от нечистого... - прошептала Мефала пересохшими губами, переводя пушки штурмовика в боевой режим.

Секира некоторое время летела прямо, сохраняя прежний курс. Тактический компьютер, обозначивший цель зеленым кружком, пронзительно пищал, подтверждая наведение на цель осталось только коснуться спуска и разнести штурмовик очередью из импульсника, но Секира медлила. Она перевела переключатель связи в открытый режим и уронила в пространство слова:

- Это Секира. Слушай, подруга, у тебя, что ребенок, там, в кабине? - ответ пришел почти сразу, голос стал еще резче, в нем появились панические нотки:

- Кто это говорит? Кто...

- Говорит с тобой тот истребитель, что висит на твоем хвосте и лучше бы тебе мне ответить, иначе я разнесу твою посудину в клочья. Что ты там насчет ребенка говорила? Зачем ты его с собой взяла?

- Я... я не брала ... просто я... беременна. - через некоторое время ответил штурмовик.

- Вот, дьявол... - только и сказала Секира.

Мефала сидела в тесной кабине штурмового бота, судорожно сжимая кисти рук. Кто-то окликнул ее, кто-то, кто летел сейчас за ней и держал ее на прицеле. Она знала, что от этого человека зависит сейчас ее жизнь и затаила дыхание, ожидая.

- Ладно, значит так. - ожили динамики: - немного снизь скорость и иди прежним курсом. Сейчас я пристроюсь к тебе и посмотрим, что там у тебя такое...

Секира выждала, пока штурмовой бот снизит