вас как равноценная, — процедила я максимально вежливо.

— Хамить и спорить, значит, не будешь? — рассмеялась неизвестно почему Ллос. — Хорошо. А теперь озаботьтесь ритуальными жертвоприношениями во славу покровительствующих вам богинь.

Ну вот, явилась, настроение испортила, жертву потребовала и свалила. А, еще ткнула меня носом в то, что это не я такая уж умная и везучая, просто мне целых две богини помогали. Хотя нет, они помогали мне с везением, а умной, сильной, смелой и на всю голову… стукнутой… я честно и гордо могу продолжать себя считать дальше.

И еще очень–очень сдержанной! Не нахамила, не послала, не… не отдам я ей Чхара!

— Леди?

— Все нормально, просто немного поболтала с Ллос. Кстати, на вопрос ты так и не ответил. Почему ты не хочешь вновь вернуться к нашим прежним отношениям? — я повернулась, чтобы видеть своего нетопыря, а не только чувствовать его спиной.

— Это может ограничить вас в выборе, — Рикиши, несмотря на меня, сосредоточенно накручивал на указательный палец длинную травинку. — И, потом. Я же вас чувствую, — оторвавшись от травинки, Рики улыбнулся, виновато–растеряно. — Я слишком долго разбирался в себе, и вы успели немного запутаться. Но я не хочу вас торопить. Мне важно, чтобы вы вернулись ко мне не по привычке и не потому, что сейчас еще любите меня, а у кого–то просто не хватило времени завоевать ваше сердце. Я хочу быть уверенным, понимаете? Мне очень важно быть уверенным, что я вам нужен, несмотря ни на что, и не смотря ни на кого. Не из жалости, не потому, что так получилось, а потому, что вам нужен именно я. Пусть и не только я…

Все это Рикиши произнес, пристально глядя мне в глаза, и мне так хотелось заплакать от непонятной тоски, усталости, от того, что он прав, и я запуталась. Нет, я не люблю мужа так же, как Рики, но… Когда я смотрю на Бхинатара, то почему–то на сердце теплеет, и еще я поняла, что вижу в нем мужчину, довольно привлекательного и… А еще я почему–то вся вспыхиваю, когда ловлю на себе взгляды нага. Странно, демоническое обаяние Нибраса на меня не действует, а вот змеиное… Хотя не надо себе врать! К Нибрасу меня тоже тянет, просто я упорно себя торможу. И тянет меня к нему именно последние несколько часов, строго после того, как меня угораздило его спасти не совсем традиционным способом.

— Рики, скажи, а то, что произошло между нами в камере, оно… Это нормально, что я теперь чувствую всех, пусть и не так четко, как тебя?

— Леди, вы хотите сказать, что сами до сих пор не поняли, что сделали? Вы нас всех связали в тугой ментальный узел. Теперь демон и наг привязаны к вам почти так же крепко, как ваш муж и брат.

— То есть ты поэтому решился мне в любви признаться? — уточнила я, чувствуя дикое желание все–таки впасть в истерику со слезами и битьем кулаками по земле.

— Нет! — Рикиши посмотрел на меня как–то странно, словно я его действительно обидела своим недоверием. — Просто ощутил тогда все ваши эмоции и понял… Понял, что я — идиот. Будет очень обидно, если понял я это слишком поздно.

Я со вздохом кивнула. Действительно, будет очень обидно. Хотя внутри я ощущала, что еще не поздно, просто мне теперь тоже надо обдумать и пережить, отдохнуть, оглядеться. Выдохнуть и уже тогда делать совершенно осознанный выбор. А сейчас самое время озаботиться жертвоприношением…

Глава 32

То, как проходило предыдущее жертвоприношение, произвело на меня незабываемое впечатление. Настолько незабываемое, что повторять не хотелось совершенно. Учитывая царящий в моей голове бардак, в котором в последние годы лидировали отнюдь не учебники, а фэнтези, стыдливо именуемое «женским», чтобы мужчины могли гордо делать вид, что подобную ересь не читают. На самом деле, под этим определением скрывалось разнообразие направлений, сортировать и выбирать из которого было ужасно сложно, даже если в наличии имелись предупреждения и аннотация.

Аннотацию обычно пишет сам автор, где раскрывает тот глубинный смысл, который он, автор, хотел заложить в книгу. Всем повезет, если это будет хотя бы видение, параллельное читательскому, а не перпендикулярное. Конечно, каждый читатель все равно прочтет книгу по–своему… Кстати, предупреждения же тоже пишет сам автор. И заостряет внимание читателя ровно на тех моментах, которые интересны и важны ему самому.

Так что каждую книгу открываешь на свой страх и риск, не зная, что тебя ожидает там на самом деле. Ну и вот, часто там встречался такой интересный момент… раскрой глаза богу, если вкратце. Типа живет такое божественное создание тысячи лет и не знает, что можно как–то иначе смотреть на жертвоприношения. Привыкло к кровавой диете, а мы ему раз и… букет фиалок на алтарь! Для умилительности… Ну, или козленка.

— Ты мне еще бычка молодого предложи, — похоже, я так громко раздумывала, как выкрутиться, что Ллос даже вернулась подслушать. — Разумного, сильного, достойного быть избранным в качестве ритуальной жертвы. Каждой из нас. А фиалки можешь потом сверху на тела положить.

— Разумного бычка? — не удержавшись, съехидничала я, чтобы как–то снизить накал нервного напряжения.

— Найдешь здесь минотавров — приму с радостью, — усмехнулась богиня и опять пропала.

Вот ведь… не при Рикиши будет сказано!

— Значит так, мальчики. У нас проблема, — объявила я, собрав всех мужчин.

— Да, ночь на дворе, а мы не спим, — буркнул Ярим и сладко зевнул. Тролль поддержал это начинание. Да я бы сама с удовольствием подремала, если бы находилась в радужном неведении о наших будущих планах.

— Я имела честь разговаривать с Лллос, — я очень постаралась, чтобы в этой фразе было ну хоть немного пафосного уважения, хотя внутренне случившееся воспринималось на совершенно бытовом уровне. Да и ранее у меня должного почтения к божественным особам не наблюдалось. Страх — да, потому как психованные они тут, со скуки…

Оба дроу, ожидаемо, бухнулись на колени и застыли, смотря на меня преданным взглядом готовых совершить харакири по одному взмаху моей руки. Так, лучше сейчас об этом не думать и вообще на Чхара не смотреть.

— Богиня всех дроу Ллос и богиня, покровительствующая нашему Дому, Киарансали, напоминают, что мы давно не совершали жертвоприношений в их честь. Они хотят ощутить нашу благодарность за старательно создаваемое ими счастливое стечение обстоятельств, сопутствующее нашему путешествию. — М–да, красиво я завернула, сама заслушалась.

Интересно,