— Что это значит? — спросила я в замешательстве.

— Связь, глупая Салли, — ухмыльнулась она. — Заслужи доверие зверя, и он будет бормотать и ворчать тебе свое звездное имя. Ты уже привязалась к этому парню, как малиновка к своему добину, так что все, что тебе, вероятно, нужно сделать, это спросить, миледи.

Я повернулась к Шэдоу, склонила голову и почувствовала себя глупо, когда задала ему этот самый вопрос.

— Как тебя зовут?

‘Экскавериниас-гелиос-долианко’. Имя Теневого Зверя возникло у меня в голове, его голос не принял никакой реальной формы, как у какого-либо Фейри.

— Черт возьми, — выдохнула я, поворачиваясь к Джеральдин с широкой улыбкой на лице. — Он сказал мне!

— Очень вкусный гуляш! И как?

Я повторила это Джеральдин, не уверенная, что произнесла это правильно.

— Святой Хаслмир, это действительно пустословие. — Она нахмурилась.

— А как насчет прозвища «Шэдоу»? — Я спросила Чудовище, и он хмыкнул, тыкая носом в мое лицо.

— Кажется, он успокоился. — Джеральдин положила руки на бедра. — Извиняюсь, дорогой негодяй-мошенник. Я думала, что ты опасен, но, похоже, ты послушный одуванчик — по крайней мере, для тех, кто в твоих интересах. Как компаньон Истинной Королевы, я, конечно, приму тебя при королевском дворе и с гордостью объявлю тебя конем королевы Дарси. — Она поклонилась Шэдоу, и он лениво моргнул.

— Я выкую для него прекрасное седло и доспехи. — Она повернулась ко мне с радостью в глазах. — А может, еще и синий ошейник, который можно носить с гордостью?

— Без ошейника, — быстро сказала я, проводя пальцами по плечу Шэдоу. — Он видел достаточно цепей. Он волен уйти или остаться, это его выбор. Всегда. Я больше никогда не отниму у него свободу.

— Пусть будет так, — сказала она, шмыгая носом и незаметно вытирая слезу с глаза.

— Спасибо, что дала ему шанс, — сказала я, и она улыбнулась мне.

— Конечно, миледи. — Она выпрямилась. — О, во всей этой эмоциональной путанице я забыла сообщить вам, как продвигаются последние учения.

Поскольку над нами нависла звездная сила Лавинии, а время, необходимое для борьбы с ней, истекало, нам пришлось придумать план побега на случай, если она вернется сюда с ней. Не было никакого смысла выступать во второй раз и позволять сжигать наших людей.

Я слушала, как Джеральдин рассказывала о том, как она готовила повстанцев к побегу на острове Рамп. Мы вернёмся в море, как и раньше, и будем двигаться случайным образом, надеясь выиграть время, чтобы найти решение против вновь обретенной силы Лавинии. Я надеялась, что до этого не дойдет, но меня утешал запасной план. Бегство меня не устраивало, но я не собиралась заставлять наших людей встречать смерть, когда не было никакой надежды на выживание.

— В полдень я проведу полную тренировку, — сказала она. — А сейчас я отправлюсь прямо в новую кузницу и прослежу, чтобы броня Шэдоу была изготовлена, отлита и сделана как доннихап. Она низко поклонилась и поспешила прочь к деревьям.

Мой Атлас загудел в кармане, и я вытащила его и обнаружила в групповом чате сообщение от Тайлера с ссылкой на сообщение FaeBook.

Тайлер Корбин:

Хромой Лайонел Внимание! Утечка!

Держитесь. Потому что я прохожу через это, вертя трость и надев свой лучший праздничный колпак. Это скоро станет #вирусным для людей, так как мне ТОЛЬКО ЧТО прислали видео с выпускного Хромого Лайонела, которое снял репортер и которому заплатили за то, чтобы он не публиковал его. Этот фантастический Фейри выступил ради всеобщего блага #shamelameLionel, и я ОБЯЗАН сначала поделиться этим здесь со всеми моими подписчиками. Если вы хотите увидеть Ложного Короля лицом вниз, тогда посмотрите видео ниже!

#подтяжкалица #падениекороля #сцена #Благодарныйшоумен #Признание

Я щелкнула видео и посмотрела момент, когда молодой Лайонел Акрукс вышел на сцену в Сфере в своей темно-синей выпускной мантии, споткнулся о верхнюю ступеньку и полетел со сцены. Он прокатился об пол лицом вперед с такой силой, что его лицо волочилось по дереву и заставляло его кричать от боли. Директор побежал, чтобы помочь ему подняться, когда толпа ахнула, и я увидела моего отца в первом ряду, ревущего от смеха вместе с другими советниками.

Лайонел отбросил от себя директора и вскочил на ноги, глядя на толпу в ужасе и смущении, его нос, лоб и подбородок были в крови от того, как сильно он скользнул по ней. Я хихикнула, когда он поспешил залечить его, и мой отец оглянулся через плечо, его глаза встретились с камерой, и мое сердце сжалось, когда я почувствовала, что мы внезапно разделили этот момент. Но затем кадры закончились, и момент ушел, моя улыбка немного потускнела.

Комментарии подписчиков Тайлера снова вернули мне удовольствие, когда я их пролистывала.

Броди Браун:

Я слышал, что в последнее время он добавляет в кофе только обезжиренное молоко.

Зак Уортингтон:

Могу поспорить, Хромому Лайонелу будет все равно, когда оно станет вирусным. Это будет #настоящийтриумф

Бри Элиза Кейт:

Мне всегда было интересно, что это за царапина #следотзаноса

Я почувствовала на себе взгляд и оглянулась, заметив Ориона, стоящего под деревьями, его плечо прижалось к дубу, а взгляд был устремлен на меня.

— Шпионишь за мной, профессор? — обвинила я с игривой улыбкой, не удосужившись повысить голос и убирая свой Атлас. Его вампирские уши все равно это уловят.

Он подскочил ко мне, заставив мои волосы закружиться вокруг плеч от силы ветра, который он принес с собой.

— Я не хотел прерывать.

— Такой вежливый в эти дни, — сказала я с усмешкой. — Было время, когда, ты при желании поговорить со мной, закидывал меня через плечо и относил в свой офис.

— Ты была бы глупышкой, если бы думала, что те времена прошли. — Он мрачно посмотрел на меня, подойдя ближе, так что мне пришлось запрокинуть голову назад, чтобы посмотреть на него.

Шэдоу ткнулся носом в его лицо, крякнул в знак приветствия, и взгляд Ориона скользнул к нему, и на его лице появилась угрюмость. — Значит, ты все еще здесь, Зверь?

— Он может оставаться столько, сколько захочет, — сказала я, почесывая подбородок Шэдоу.

— Я до сих пор думаю…

— Что у тебя двойные стандарты? Мне прощение, а ему — нет? — Я изогнула брови, и губы Ориона сжались в твердую линию.

— Мои стандарты всегда вызывали возражения, когда дело касалось тебя. Ты получаешь бесплатный пропуск за то, чтобы быть собой, а остальной мир — нет. Но если ты думаешь, что это означает, что я больше не буду перекидывать тебя через колено и напоминать, каким засранцем я могу быть, тогда давай, брось мне вызов,