Вид у Рейнала был свежий, совсем не похожий на тот, каким он был месяц назад. Печать недосыпаний и волнений исчезла с его лица, казалось, что первый лорд успешно достиг всех своих целей и решил все тревожащие Альянс проблемы. Но когда он продолжил свою речь, то Гранину уже совсем скоро стало ясно, что это впечатление было обманчивым.

Первым делом Рейнал в красках описал, в каком катастрофическом положении находился Альянс всего лишь несколько недель назад.

«Поражение нашего шестого флота и гибель его командующего, затем вторжение шиван в дальнем тылу союзников в системе гамма Дракона, где наспех собранными силами едва удалось сдержать врага… Повсюду активизируется подрывная деятельность Нео-Терры, и среди военных множится число изменников. Лишь в результате самоотверженной работы службы ВБ удается разоблачить и подавить внутренних заговорщиков… Все это время экономика населенных секторов Альянса трещит по швам, изнемогая под бременем военных расходов…. С большим трудом и благодаря героическим усилиям союзников раньше всех установленных сроков сходит со стапелей «Колосс»… Но не успевает пройти и двух недель после его ввода в строй, как он получает серьезные повреждения, одержав пиррову победу над Нео-Террой в системе эпсилон Пегаса, причем сам главнокомандующий силами Альянса Каммил Акаста трагически гибнет на его борту».

Услышав это, вице-адмирал насторожился.

Пиррова? Это что же, первый лорд считает разгром всего Четвертого флота Коха пирровой победой? И почему он во всеуслышание говорит, что вторжение Шивы едва удалось сдержать? В своем отчете о результатах кампании в туманности, который Гранин уже давно переслал высоким лордам, вице-адмирал черным по белому указал, что разгромленные силы шиван были, скорее всего, только небольшим экспедиционным корпусом, отправленным к порталу, который каким-то образом привела в действие «Тринити». Лучше бы служба безопасности Альянса озаботилась именно этим вопросом!

Данил огляделся по сторонам, ожидая какой-либо реакции со стороны своих коллег на речь председательствующего, но те лишь задумчиво кивали, внимательно слушая Рейнала, а по внешнему виду васудианцев вице-адмирал мог прочитать не больше, чем по лицам каких-нибудь каменных статуй.

– Таким образом, вы понимаете, что решение Совета Альянса о перемирии с Нео-Террой стало на тот момент тяжелой, но неизбежной необходимостью, – наконец перевел дух Ким Рейнал, обводя взглядом слушателей, – и теперь мы должны поддерживать этот мир, по крайней мере, до тех пор, пока не будем точно уверены в ликвидации угрозы, исходящей от Шивы, – он сделал паузу и выпил бокал пузырящейся минеральной воды.

«Так вот в чем дело, – догадался Гранин, – а я-то думал, почему он все что можно черными красками мажет? Получается, наш министр после известия о появлении шиван перепугался и бросился в объятия к Акену Бошу. Ведь именно он лично и встречался с мятежниками после нашего первого поражения на эпсилон Пегаса. А теперь Ким, значит, выкручивает ситуацию в свою пользу, поскольку выходит, что он и некоторые высшие чины Альянса несколько поторопились со своим решением о перемирии. Действительно, Шиву мы отогнали, напустили сейчас на них союзников, теперь, по-хорошему, самое время додавить Нео-Терру. А нельзя, с ними мир. Да-а, опростоволосился наш Совет».

– Васуда дает торжественное обещание, что не уйдет из туманности, пока не разыщет и не разгромит главные базы Шивы, – проскрипел один из союзных флотоводцев с самыми высшими среди них знаками отличия, – мы расцениваем это сейчас как наш главный и священный долг.

Первый лорд благодарно склонил голову.

– Поверьте, мы даем высочайшую оценку вашим действиям, – признательным тоном сказал он, – благодаря вам, союзникам, мы можем дать хоть какую-то передышку земному флоту, который за полтора года войны уже подошел к опасному пределу. Нам надо хотя бы немного времени, чтобы перегруппировать свои силы, ввести в строй новые корабли, обучить их экипажи и пилотов.

– А насколько мы можем быть уверены в прочности мира с Нео-Террой? – задал вопрос адмирал, сидевший справа от Гранина. – Не ударят ли они нам в спину, пока мы будем заниматься реорганизацией нашего флота?

Рейнал сделал удивленное лицо.

– А никто и не объявлял о всеобщей демилитаризации, – сказал он, строго посмотрев на вопрошающего, – все три существующих направления к системам мятежников будут находиться под нашим контролем. При необходимости мы разместим там соответствующие этим нуждам силы. Но в любом случае, нам будет проще и менее затратно провести перегруппировку флота во время перемирия, чем во время войны.

– Ну, хорошо, допустим, мы сможем окончательно разгромить Шиву в этой туманности, – не сдавался настырный адмирал, – но дальше мы ведь опять вернемся к вопросу с Нео-Террой, которая к этому времени наверняка также с пользой использует передышку и укрепится в своих границах.

– Поясните, что вы имеете в виду под словами «вопрос с Нео-Террой», – нахмурился первый лорд.

Адмирал слегка развел руками.

– Ну, как же, – несколько недоуменно произнес он, – мы ведь не признали их суверенным государственным образованием, так или иначе, они мятежники. А мятежи рано или поздно, но надо подавлять.

– Мы поддерживаем эту точку зрения, – сообщил другой васу-дианец, – Акен Бош запятнал себя чудовищными преступлениями по отношению к Васуде. Мы согласны лишь на временное перемирие.

Первый лорд предостерегающе вытянул руки вперед.

– Господа, господа, – торопливо сказал он, – решение этих вопросов не входит в компетенцию сегодняшнего совещания. Этими делами занимается высший орган власти, Совет безопасности Альянса. Я конечно, как лицо, занимающее также пост министра обороны и являясь членом Совета, безусловно, донесу точку зрения адмиралитета до своих коллег, но сегодня мы занимаемся лишь военными вопросами, а не политикой.

Рейнал недовольно посмотрел на соседа Гранина.

– А вы, уважаемый адмирал Бохун, несколько забегаете вперед со своими высказываниями, – строго сказал он, – я как раз хотел сообщить уважаемому собранию о последней инициативе командования Нео-Терры, которая, я думаю, снимет ваш вопрос о прочности перемирия.

Гранин подметил про себя, что первый лорд избегает таких слов, как «мятежники», и не упоминает имени Боша, все время заменяя их нейтральными словосочетаниям типа «Нео-Терра и ее командование», хотя еще месяц назад не стеснялся их употреблять даже с более крепкими эпитетами.

«Интересно, чего такого ему Акен смог насулить, что министр таким вежливым стал», – подумал адмирал.

Но пока он над этим размышлял, Рейнал сделал сенсационное заявление.

– Командование Нео-Терры настоятельно требует своего совместного с нами участия в войне с Шивой, – невозмутимым голосом произнес первый лорд, – оно заявило, что в момент общей угрозы всем нашим расам мы обязаны забыть о прежних распрях и снова выступить единым фронтом против старого врага.