Длинный черный глайдер свернул с главной дороги, разрезающей пополам правительственный квартал, и через минуту мягко остановился у высоких кованых узорчатых ворот.

– Мы прибыли, господин вице-адмирал, – предупредительно наклонился вперед сидящий напротив офицер, сопровождавший Данила Гранина с момента прибытия служебной адмиральской яхты в главный космопорт планеты Вега Квинта, ставшей новой цитаделью для людей вместо потерянной Земли.

Вице-адмирал кивнул в ответ и посмотрел через боковое стекло на стоявшее в глубине зеленого парка невысокое трехэтажное здание Звездного Адмиралтейства, над которым вознеслась острая игла шпиля. Скромные на вид размеры центра управления космическими флотами Альянса не могли его обмануть, он знал еще по прошлым визитам, что здание уходит на двадцать этажей вниз и его неброская внешность всего лишь дань традиции прошедших лет. Сквозь парк к центральному входу в Адмиралтейство вела широкая, вымощенная гранитной брусчаткой дорожка, обсаженная по краям молодыми стройными деревьями.

Бесшумно распахнулась боковая дверь глайдера, и в открывшийся проем почтительно заглянул водитель машины. Гранин движением подбородка молча сделал знак своему адъютанту Ри-хану Крэйгу следовать за собой. Сам вице-адмирал натянул на голову свою парадную фуражку, поднялся с места и не торопясь покинул глайдер. Последним быстро выскочил сопровождающий их офицер.

– Господа, прошу вас следовать за мной, – сказал он, проходя между неспешно расходящимися створками ворот, украшенными кованым узором в виде старинных кораблей. Вокруг и дальше в самом парке было пустынно, только в нескольких метрах от гостей бесшумно висел в воздухе охранный беспилотник.

– Совещание начнется в семь вечера по местному времени, до этого срока вы можете передохнуть и встретиться с остальными высшими офицерами в адмиралтейском атриуме на втором уровне, – еще раз напомнил офицер, шагая чуть впереди, пока все трое шли по направлению к зданию Адмиралтейства мимо молодых деревьев, шелестящих листьями под легким ветерком.

Адмирал шел по-военному четко, отбивая каблуками шаг по гранитным плиткам, и с наслаждением вдыхал свежий чистый воздух, пахнущий наступающей осенью.

«Полтора года провел на кораблях, совсем забыл землю, – думал он на ходу, с удовольствием рассматривая начинающие желтеть листья, – а все из-за мятежа Нео-Терры, черт ее возьми. Да за одно только это можно повесить Акена Боша на самом высоком дереве в этом парке».

Данил перевел взгляд на высокие легкие облака, сквозь которые просвечивало солнце. «Может, получится хотя бы на несколько дней притормозить здесь, перевести дыхание, если уж действительно наступило перемирие», – подумал он.

Обстановка на всех фронтах, как будто и вправду, располагала к этому. Васудианский флот, благородно взвалив на себя всю тяжесть войны с Шивой, почти в полном составе залез в таинственную туманность, расположенную за порталом Кносса. В ближайшее время от них ожидались победные реляции об окончательной победе над общим врагом Альянса или хотя бы о его временной нейтрализации. Первый лорд Ким Рейнал провел на Сириусе переговоры с мятежным адмиралом Бошем и, по слухам, достиг какого-то консенсуса. Во всяком случае, Нео-Терра объявила о временном прекращении военных действий из-за общей для всех миров угрозы шиванского вторжения. Правда, пока Гранину было неизвестно, на каких условиях получено это согласие. В душе он надеялся, что главным резоном для Боша послужил полный разгром его Четвертого флота, гибель Коха и, конечно, ввод в бой «Колосса». Правда, с другой стороны мятежный адмирал осуществил почти равноценный размен с Альянсом. От шестого флота союзников, защищавших систему эпсилон Пегаса, осталось всего два корабля, крейсера «Рампарт» и «Уорспайт», да и те издырявленные от носа до кормы. Погиб и сам флотоводец Мирослав Радван, «неплохой парень», как отзывался о нем старик Вито Витторио. Флот пришлось формировать заново с новым командующим.

При мысли о своем бывшем наставнике Гранин оживился. Со старого адмирала сняли все обвинения в измене и назначили его главным инспектором тяжелого вооружения Альянса. Конечно, было бы справедливей вернуть Витторио пост главнокомандующего силами союзников, но, по слухам, тот же Рейнал, которому чем-то не угодил старый адмирал, использовал, и похоже с успехом, максимум своего влияния, чтобы все-таки задвинуть Витторио подальше на задний план. Тем не менее старик должен был тоже прибыть на общее совещание, назначенное высокими лордами на сегодняшний вечер, и Гранин был очень рад, что уже совсем скоро сможет с ним встретиться.

Он с трудом отвлекся от своих мыслей, кажется, сопровождающий их офицер о чем-то рассказывал… или спрашивал? Оказалось, тот почтительно осведомлялся, не был ли господин вице-адмирал ранее в здании Адмиралтейства.

Гранин вернулся на грешную землю.

– А, да, конечно, – подтвердил он, – правда, это было два года назад. Что-то изменилось здесь с тех пор?

– Я думаю, нет, – слегка смешался офицер, – правда, я служу здесь всего год. Но я только имел в виду, что поскольку здание внутри очень большое, то вам может потребоваться гостевая мини-карта.

– Да? Я думал, вы будете нас сопровождать все это время, – сказал Гранин.

– О, это было бы для меня большой честью, – заверил его сопровождающий, – но мне приказано вернуться в космопорт. Только что прибыл Кловис Мартанов, глава службы внутренней безопасности. Он тоже едет сюда.

Гранин мрачно переглянулся со своим адъютантом. Тот сделал многозначительное лицо.

– А ему-то что здесь надо, – нахмурился он, – уже ищет измену в самом Адмиралтействе? Мало он наследил на Денебе?

– Простите, господин адмирал? – сконфуженно улыбнувшись, переспросил офицер.

– Нет, нет, все в порядке, – Гранин уже овладел собой, – поступайте в соответствии с приказом. Только решите мне вопрос с мини-картой, чтобы я смог где-нибудь скрыться от Мартанова.

– Так точно, господин адмирал, – с растерянным видом кивнул сопровождающий.

«Вот сможет ли при виде Мартанова сдержать себя в руках бывший гранд-адмирал Вито Витторио? – пронеслось у Гранина в голове. – Кажется, это совещание обещает быть интересным».

Первым, кого Гранин увидел в широком атриуме Адмиралтейства, был временно исполняющий в настоящее время обязанности главнокомандующего силами Альянса, гранд-адмирал с тонкой талией и длинными пепельными волосами, стянутыми сзади в простой тугой пучок.

– Шикарно выглядишь, Хайди, – отдал первым честь младший по званию, – титул главнокомандующего делает тебя просто божественной.