сдерживать. Один удар вместо четырех, да еще и вполсилы, он мог держать очень долго. Да и создавать техники ему это явно не мешало. Пробовал он, кстати, сражаться и как полноценный мечник. Бахирный мечник. У них ведь основная сила удара приходится именно на меч, это со мной такой стиль боя не проходит, я просто уворачиваюсь от всего, что летит в мою сторону. В том числе и от клинка. Тем не менее повышенное чувство опасности подсказывало, что такие вот удары простым боккеном были не чета пущенным до этого техникам. Даже не знаю, выдержит ли защитная «сфера» полноценный удар меча Виртуоза. Должна, по идее.

В общем, бой проходил стандартно для меня и крайне раздражающе для Тоюоки. Это было отлично видно по выражению его лица. Жестить и избивать своего противника на глазах у десятков зрителей я не собирался, но если это все, то спарринг пора заканчивать. Видимо, о том же подумал и Тоюоки, только если я хотел уже поднять руки и остановить бой, то старик поднял меч к небу и резко опустил вниз. Чувство опасности… Я даже не сразу понял, что оно хотело сказать. Вроде взвыло, но как-то… отстраненно, что ли. В общем опасность была, и серьезная, но — в перспективе. На деле же все те металлические шары, что упали с неба в начале боя, все-таки взорвались, одновременно с этим Тоюоки активировал еще одну технику, создающую вокруг меня металлическую клетку.

Интересный ход. Если серьезно, то надо будет запомнить на будущее, что такое может произойти. Две техники были активированы одновременно, и я просто не мог в тот момент сделать «рывок». Точнее, мог, но держать при этом защитную «сферу», спасаясь от сотен тысяч осколков взорвавшихся шаров, — уже нет. Хотя, опять же, на тренировках мог, но в такой вот ситуации, в спарринге, а не в реальном бою, рисковать не хотелось. Ну а «скольжение» использовать было бессмысленно — проще дождаться, когда сработают обе техники, и уже потом уходить из ловушки. И проще, и безопаснее. В итоге, когда поднятая взрывами пыль улеглась, на поле остался только Тоюоки, стоящий с опущенным мечом, и я, находящийся внутри клетки. Идеальное завершение спарринга. Имперского генерала не опозорил, свою силушку показал, секретов не раскрыл, надежду, что со мной можно справиться, дал, как и повод пообсуждать меня, при этом так и не пропустил по своей тушке ни одного удара.

Какой же я все-таки умничка.

Медленно подойдя к клетке и внимательно меня осмотрев, Тоюоки тяжко вздохнул.

— Ни царапины, — произнес он, после чего потрогал свою челюсть. — Мог бы и помягче со стариком.

— Вы ж не девушка, О-сан, — усмехнулся я. — Куда уж мягче?

— И то верно, — вздохнул он еще раз, после чего взмахнул мечом, превращая клетку в опадающие металлические стружки. — Раскрой секрет — зачем тебе с такой силой фехтование? У тебя же на меч ничего не завязано. Демоны, да в твоих руках любой меч сломается.

— Для общего развития, — пожал я плечами. — Я ведь уже говорил — я не рукопашник в чистом виде, хоть и хорош в этом, я боец общего профиля. Немного стрелок, немного руко-ного-махатель. Меч может приоткрыть новые грани моей силы, и я обязан попробовать их развить. Если стану на путь меча, то у меня будет шанс стать сильнее.

— А если не получится? — спросил он. — Твои силы могут быть несовместимы с путем меча.

— Значит, не получится, — улыбнулся я. — Я ведь всю жизнь так и учусь. Этот мир почему-то не предоставил мне какой-нибудь методички или учителя патриарших сил. Все сам, методом тыка. Тем не менее шанс стать сильнее у меня есть и очень даже неплохой.

— И что, есть причина так думать? — спросил он немного задумчиво.

— «Вознесение тысяч», — продолжал я улыбаться, но постарался сделать улыбку ироничной. — Двадцатый том в переводе Силанова. Двенадцатая глава. «Их поступь сотрясает землю, их голос убивает разум, их меч разрывает пространство. Альтур падет, ибо к ним пришли ведьмаки».

* * *

Вечером того же дня со мной связалась Комацу Ая — репортерша, которой я разрешил освещать свой поход в Малайзию. Я в тот момент играл с Рейкой и Казуки в сетевое дополнение последней части шутера «Межсезонье» от компании Маракайто, которая принадлежит Отомо Акинари. Позвонила она прям в самый напряженный для нас момент, так что, глянув, кто звонит, я просто сбросил звонок. Бой мы в конечном итоге все-таки слили, что и неудивительно с такими-то напарниками. Что Казуки, что Рейка, — особенно мелкая, — были теми еще нубами.

Горестно развалившись в кресле, глядя на результаты боя, я потянулся за телефоном.

— Приветствую, Аматэру-сама, — послышался голос Комацу.

— И тебе привет, чего звонила-то? — спросил я.

— Час назад закончили монтировать фильм, — ответила она. — Ждем вашего разрешения, чтобы пустить его в эфир.

— А вы не спешили, — сказал я, щелкая мышкой по никам игроков, чтобы просмотреть их статы.

— Вы сказали сделать все в лучшем виде, — произнесла она чуть взволнованно. — Да и материал на третий фильм пришлось собирать чуть ли не с нуля. Все ушло на первые два.

— Понятно… — Вот черт, то-то этого типа было так сложно убить. Он один двадцать четыре кила сделал. — Перешли мне видео, завтра гляну.

— Как скажете, Аматэру-сама, — ответила она. — Если вам что-то не понравится, только скажите, все исправим.

— Обязательно. Ладно, все, я сейчас немного занят, так что завтра с тобой свяжусь.

— Всего хорошего, Аматэру-сама, — сказала она напоследок.

— И тебе. Пока, — после чего нажал на отбой.

Ладно, попробуем еще раз.

— Ну что, мелкота, — произнес я, натянув гарнитуру на уши. — Готовы им отомстить?

— Давай уже быстрее, — услышал я голос Рейки.

— И как вы в это часами играете? — спросил Казуки.

— Только попробуй сбежать, — произнесла Рейка с угрозой в голосе. — Я тебя… Синдзи! Ты ведь вмажешь ему за это?

— Нельзя бросать команду, Казуки, — ответил я, нажимая на подбор новых противников. — Команда может разозлиться, и тебе станет грустно.

— Очень грустно! — поддакнула Рейка.

— Да, да, я с вами, — вздохнул Казуки.

— Тогда поехали.

* * *

На следующий день меня прям с порога, ну то есть еще у школьных ворот, атаковали друзья, тыча смартфонами с записью моего боя с Тоюоки. И, как выяснилось чуть позже, подобные записи разошлись уже по всей стране. Точнее, по всем аристократам страны — в соцсети никто ничего не выкладывал. И если моим друзьям было относительно плевать на случившееся, разве что подколками о проигрыше достали, то остальные аристо сходились на том, что бой оказался