Сказав это, он наконец обратил внимание и на меня. — Аматэру-кун. Честно говоря, не ожидал тебя здесь увидеть.

— О-сан, — чуть наклонил я корпус. — Я и сам не ожидал подобного.

— Как похоже на моего старого приятеля, — заметил он с усмешкой, покосившись на Цуцуи.

— Главное — работает, — произнес Цуцуи ровно.

— Это да, ученики у тебя что надо. В конечном итоге. Но пока что… — бросил он на меня скептический взгляд. — Я в курсе, что ты силен, Аматэру-кун, но здешний турнир — это схватка умений, а ты слишком мало во всем этом варишься.

— Я знаю это, О-сан, — кивнул я.

— Что ж, надеюсь, проигрыш не заставит тебя остановиться, — проговорил он серьезно.

Мм… Даже и не знаю, что на это сказать.

— Не волнуйся, Тоюоки-кун, — усмехнулся Цуцуи. — Этот парень скорее сдохнет, чем остановится.

— Посмотрим, — пожал тот плечами. — Аматэру-кун уже сейчас очень силен. Я вполне допускаю, что, являясь рукопашником, он может бросить фехтование.

— Я не совсем рукопашник, — улыбнулся я.

— Да? И кто же ты? — удивился Тоюоки.

— Боец широкого профиля, — продолжал я улыбаться. — Где-то стрелок, где-то рукопашник. Теперь вот еще и фехтовальщик. В будущем, конечно.

У Разрушителей есть профильное оружие, если так можно выразиться, но это не значит, что мы используем только его. Мы разрушаем и стираем, а чем именно, не так уж и важно.

— Даже так? — произнес он медленно. — Что ж, я подожду.

Не совсем понял, к чему он это, но на всякий случай чуть поклонился.

Естественно, одной беседой дело не ограничилось, помимо О Тоюоки мы с учителем общались и с другими аристократами. Перекинулись словами с Мираем и Хикару, пообщались с представителями рода Ашра — вассалами Кагуцутивару, имели долгий разговор ни о чем с главой рода Кира — вассалами императора. Обменялись колкостями с Сюнтэнами, но это в пределах нормы — наши роды вообще не очень ладят. Ну и так далее.

Сам турнир, несмотря на количество участников, проходил в додзё. Все туда не влезали, и у меня возникло опасение, что сегодня уже не успею сразиться со своим оппонентом. Им, кстати, был Кудзё Гакуя — сорокатрехлетний глава рода Кудзё, чья дочь вполне могла стать моей невестой. Именно из-за подобного противника, собственно, у меня и были проблемы с выходом в следующий тур. Ладно бы пришлось сражаться с кем-нибудь вроде Охаяси Хикару, который хоть и занимается этим большую часть жизни, но не делает фехтование ее смыслом. А тут — глава рода мечников.

Сошлись мы с ним на выделенном квадрате, которых в додзё было всего четыре. Не скажу, что места было мало, но… В общем, я от противника даже побегать толком не смогу. Никакой защиты на нас, к слову, не было. Темно-серое кимоно, светло-серые хакама, они же широкие японские штаны. Бахироюзеры — ребята крепкие, так что отсутствие защиты — это попытка придать бою реализм. Насколько это возможно при наличии правил и деревянного меча.

— Хаджимэ! — выкрикнул судья и отошел в сторону.

Мы стояли в разных стойках. Я принял позицию ин-но камаэ, когда меч вскинут к правому плечу, а Кудзё стоял в стойке ваки-но-камаэ — меч опущен и отведен назад. Я нападать не спешил, мой противник тоже, уж не знаю, чего ждал он, а я тупо опасался атаковать. Впрочем, долго такое положение дел длиться не могло, и наше осторожное кружение вокруг центра площадки закончилось резким рывком Кудзё и молниеносной связкой из двух ударов — снизу-вверх и сверху-вниз. От первого удара я уклонился, сделав небольшой шажок назад, а второй принял на косой блок, после чего тут же ударил в ответ. Естественно, безрезультатно. Мне бы скорости побольше, и я бы на этом не остановился, но пришлось вновь защищаться, на этот раз от удара по ногам.

В начале схватки мы обменивались серией ударов, после чего отходили примеривались и вновь сходились, но стоило только Кудзё понять мой уровень и на что я примерно способен… В общем, в какой-то момент он не стал отходить, а продолжил атаковать. Я ставил блоки, атаковал в ответ, двигался назад, но так как размер площадки был ограничен, долго отступать по прямой было нельзя, и я, естественно, попытался уйти в сторону. В итоге я просто запутался в ударах и блоках. Привык я отрабатывать их в идеальных условиях, а тут надо было отбить клинок противника во время движения, скорее даже прыжка в сторону. В тот момент я на автомате выставил меч, понял, что блок неправильный, попытался поменять положение клинка… Но, черт возьми, какое именно положение?! Как итог, получил сильный удар по голени. Очень сильный. Не будь я ведьмаком, Кудзё мог мне и ногу сломать. Силами-то я своими не пользовался, но, как и бахирщики, по умолчанию был крепче обычного человека.

Бой проходит до чистого удара в любую часть тела. Если удар будет скользящий, то по решению судьи начинается двухминутный отсчет, после которого получивший удар автоматом выбывает. По мне попали чисто, так что, прижав меч к левому бедру и поклонившись друг другу, мы с Кудзё разошлись — он к родне, я к учителю.

— Хороший бой… — начал Цуцуи. — Хотел бы я сказать. Но, увы, это было, как сейчас говорит молодежь, отстойно. Ты и трех минут не продержался. Кудзё-кун не настолько хорош, чтобы сливаться настолько позорно. Ты позорище, ученик.

— Спасибо за поддержку, учитель, — произнес я, усмехнувшись.

— Ах да, поддержка… Как я мог забыть? Кхм… — изобразил он собранность. — Ты неплохо держался, ученик. Первые пару секунд. А потом таким позорищем стал… — покачал он головой.

Показательно вздохнув, я поинтересовался:

— Мы уже можем ехать домой?

— Езжай, если хочешь, а я посмотрю, чем все кончится, — ответил он.

А, ну да, забыл. В турнире же помимо меня, его ученика, еще другие Цуцуи участвуют. Не может он просто взять и уехать. Что ж, тогда и мне придется немного задержаться — чисто для приличия.

Спустя восемь минут после окончания моего боя, когда мы с учителем были во дворе, к нам подошел Кудзё Гакуя.

— Ты неплохо держался, — произнес он, после того как поклонился Цуцуи.

— Видишь, ученик? Вот что такое поддержка, — сказал Цуцуи важно. — Ложь прямо в глаза. Оно тебе надо?

— Ну почему сразу — ложь, Цуцуи-сан? — улыбнулся Кудзё. — Он и правда неплохо держался.

— Поначалу, — вставил Цуцуи.

— Поначалу, — подтвердил Кудзё.

Уж не знаю, правда это, или он просто не хочет со стариком спорить.

— Вам остается выиграть турнир, Кудзё-сан, — улыбнулся я, игнорируя Цуцуи. — Чтоб мне не так обидно было.

— Да ты тот еще мечтатель, ученик, —