Он умудряется все время говорить что-то, что меня задевает. И сама я рядом с ним боюсь что-нибудь ляпнуть. Но все равно — люблю. Рядом с ним сердце колотится, как бешенное, и губы горят от желания, чтобы поцеловал, а еще…

— Ой, хватит-хватит! — заверещала Дениз и закрыла уши ладонями, — я вас не слушаю, слышите, не слушаю! Неприлично такое обсуждать! — хотя очевидно, что продолжала подслушивать, как маленькая.

— Неприлично было бы выйти замуж за одного и думать все время о другом, — заметила Лесли.

— Я знаю, — закрыла лицо руками. — Я должна отказать Мэтью. Но…

— Но?

Я закусила губу, глаза опять заслезились, но я постаралась сдержаться, часто моргая:

— Наверное, я так никогда не выйду замуж. Я люблю Ренслира, но он не сделает мне предложение. А Мэтью нельзя обманывать.

Дениз сочувственно взяла меня за руку, прекратив притворяться, что не слушает «неприличные» разговоры:

— Может, все еще образуется, и ты сможешь выйти за любимого? — протянула она.

— А что такого плохого в том, чтобы остаться одной? — одновременно произнесла Лесли. — Я вот одна, и ничего.

— Ты не понимаешь! Брак — это замечательно, это счастье, это… — зашипела на подругу Дениз.

— Это тебе повезло, что выходишь замуж за любимого. А брак без любви — это не счастье, а удавка на шее, которую всю жизнь влочить придется, — жестко отбрила Лесли. — Да даже если и по любви, люди меняются, кто знает, что будет в будущем и как кто изменится. Муж начнет пить, бить, изменять, придется выплачивать его долги, во всем отказывать себе и детям…

— Лесли! — возмутилась Дениз, — ну, не у всех же так!

Я только вздохнула. Не от благополучной и богатой жизни девушки шли работать и жить в пансионах, вроде нашего.

Дениз, однако, не теряла оптимизма, погладила меня по руке:

— Не волнуйся, Ренслир любит тебя и однажды сделает предложение, и вы будете вместе по-настоящему счастливы.

Но я отрицательно покачала головой:

— Мы не можем быть вместе. Лучше мне вообще больше с ним не встречаться.

— Но почему? — Дениз заглянула мне в глаза.

— Он тебя обидел? — нахмурилась Лесли угрожающе.

— Я… — сглотнула, посмотрела на обеих девушек и решилась: — нам нельзя быть вместе, потому что он может узнать… он поймет… — мой голос становился все тише и, наконец, я едва слышно произнесла: — что я преступница.

— Что? А? — девушки подались ко мне, пытаясь расслышать.

— Преступница! — я произнесла громче, но тут же испуганно огляделась по сторонам. — Он поймет. Вы, наверное, тоже отвернетесь от меня, если все узнаете.

— И что ты сделала? — нахмурилась Лесли.

— Мы тебя не оставим! — заверила Дениз.

— Это слишком ужасно, чтобы сказать! — всхлипнула я.

— Ты кого-то убила? Кого-то, кто покушался на твою честь?! — кажется, Дениз начиталась каких-то женских романов.

Я отрицательно покачала головой.

— Ты не совладала со своим суккубским даром? — более практично подошла к вопросу Лесли.

— Да нет же.

Версии посыпались, как горох из дырявого мешка:

— Ты что-то украла? Ты крала еду, чтобы выжить, потому что голодала? Ты кого-то побила? Подралась? Нанесла серьезные увечья? Незаконно перешла через границу? Ты переносила контрабанду?

— Боже, хватит! — не выдержала я.

— Ты уверена, что тот, кого ты обидела, написал против тебя заявление? Это было уже в столице или в твоем родном городе? — продолжила Лесли. — Я могу узнать, есть ли ты в розыске…

— Нет, — прервала я ее рассуждения. — Нет… я… — постаралась аккуратно подбирать слова, — я виновата перед одним… существом, но мы с ним вроде бы договорились. Он не будет связываться с властями, если я возмещу ущерб. Но как раз это-то у меня и не выходит.

— Много денег надо на возмещение? Хочешь, я попрошу… — предложила Дениз.

— Дело не в деньгах, — оборвала ее я. — И вообще… это слишком сложно и… я не могу рассказать, девочки, уже то, что я сейчас сказала, уже опасно. Я просто не могу. Если Ренслир обо всем узнает, это точно будет концом. Это очень опасно.

— Шпионаж? — удивленно выдохнула Дениз.

— Замолкни! — Лесли ткнула ее в плечо и подозрительно огляделась. — Послушай, Вероник… если кто-то тебя шантажирует, поверь, лучше обратиться за помощью к профессионалам в тайную полицию. Уверена, лорд Уинфред сможет помочь тебе выкрутиться из любой сложной ситуации…

— Уж кто-кто, а Уинфред меня ненавидит и точно не станет разбираться, — горько усмехнулась я.

— Ну, зачем ты так о нем! — возмутилась Лесли.

Я взглянула на нее удивленно. Лорд о ней думать не желает, а она…

— А я бы на твоем месте все рассказала Ренслиру, — встряла Дениз. — Ты же его любишь, он тебя тоже. Уверена, он тебя поймет и все простит!

Я посмотрела ей в глаза, и в них было столько уверенности, несмотря на то, что девчонки решили, что я связалась со шпионажем. Может, это наивно, но, если действительно любит, он же должен понять, ведь так?..

— Ты не посмеешь сказать обо мне ни слова, тебе понятно?! — неожиданно я услышала злой шепот себе прямо в ухо.

Шарахнувшись в сторону, я обернулась и увидела совсем рядом Демона.

Глава 105

— Что?!. — хотела спросить я и осеклась, перевела взгляд на девчонок, они стояли рядом и смотрели на меня обеспокоенно, однако, на Демона — огромного краснокожего рогатого монстра — не обращали никакого внимания.

— Вероник, что-то случилось? — Лесли шагнула ближе, почти наступив Демону на ногу, взяла меня за руку.

— Все нормально, — я кое-как натянула на лицо улыбку.

— Отошли их, — рыкнул рядом Демон. — Я не собираюсь на морозе ждать, пока вы наболтаетесь, — и он раздраженно окутался язычками пламени.

Я испуганно дернула Лесли в сторону, мне показалось, что огонь демона может ее задеть, но ничего не случилось. Девочки продолжали смотреть на меня встревоженно, ведь я явно вела себя странно. Я постаралась не смотреть на Демона, а сосредоточиться на них:

— Я… это был очень тяжелый разговор, мне нужно многое теперь обдумать. Спасибо, девочки, вы навели меня на разные серьезные мысли.

— Наводильщицы, блин, какое дерьмо они тебе тут внушали, курицы недоделанные? — рыкнул рядом Демон.

— А ты не хочешь еще погулять? — настороженно протянула Лесли.

— Может, зайдем в кафе? — жизнерадостно предложила Дениз.

— Н-нет, я пока не голодна, — я с ужасом наблюдала, как Демон создал на когтистой руке огненный шар и принялся его подбрасывать в воздух, поигрывая. — Вы идите одни, ладно? Я еще погуляю здесь одна. Очень красивый парк.

Мне пришлось поуговаривать их и с десяток раз заверить, что все в порядке, мне ничего не угрожает, я не испуганна и так далее. На деле же я