Наконец, Лесли и Дениз отправились дальше по дорожке, но они иногда оглядывались, а я натянула на лицо притворную улыбку и помахала им в след.

— Ты во что вляпалась, дура, пока я разбирался с остальными твоими подружками-неудачницами?! — заорал Демон, едва Лесли и Дениз немного отошли.

— Тише ты, услышат, — прошептала я.

— Кто меня услышит? Я же говорил, я окутан высшими чарами отведения внимания, меня никто не видит, не слышит, не чувствует…

— Да-да, ты очень крут! — разозлилась я. — Только вот маги этого мира вообще-то почувствовали, что ты был в городе, а главное — в полицейском участке в прошлый раз.

— Да быть такого не может! — удивился демон.

— Ты меня подставил! Они следят, они проверяют, они поймут, что ты и сейчас здесь был. А если они как-то свяжут твои появления и меня…

— В парках куча людей ходят, — примирительно произнес Демон.

— А в полицейских участках не так уж и много, — я скрестила руки на груди. — Так зачем ты явился?

— Кажется, ты совсем забыла свое место! — опять полыхнул гневом Демон. — Пока я мотался по другим мирам и отвлекся, ты тут чем занималась? Судя по тому, что зима наступила, уже прошло куча времени, а я все еще не вижу обручального кольца на твоем пальце! И вместо того, чтоб охмурять мужиков, ты о чем болтаешь с подружками? О том, чтобы рассказать какому-то придурку, что ты совершила сделку с демоном, то есть совершила преступление? Ты действительно считаешь, что в тюрьме будет легче выполнить свое желание?

— На том свете, — поправила я, — за применение демонологии меня, скорее всего, просто убьют.

— И ты раздумываешь?! Да я тебя лучше сам собственными руками прибью, — огромные когтистые лапы вцепились в мое пальто, огненные язычки забегали по моей одежде и волосам.

— Если убьешь меня, никогда не избавишься от своей печати! — возмущенно запищала я и хлестанула придурка хвостом по спине.

— Если ты самоубьешься путем признания местным, суть будет та же, а я хоть удовольствие получу! — рыкнул Демон, тряся меня, словно котенок игрушечную мышь.

Я ему совсем ничего противопоставить не могла, мои слабенькие пинки и удары хвостом он не замечал. Вдруг Демон замер растерянно, встряхнул меня еще разок, а потом поставил на снег и, перехватив одной рукой, второй зашарил у меня под пальто в районе груди.

Взвизгнув, вцепилась в его наглую конечность, но вместо того, чтобы меня лапать, он вытащил на свет цепочку, на которой висело кольцо Мэтью.

— Обручальное? — осведомился Демон, внимательно разглядывая колечко.

— Да, — вынуждена была сказать я.

— Так чего ты мне тогда голову-то морочишь?! Быстро выходи за него замуж и освобождай меня, — Демон ткнул когтистым пальцем в знак на тыльной стороне своей ладони. Раньше там была тринадцатиконечная звезда, но теперь большая часть линей пропала. — Не так уж много вас осталось, но и терпеть я не собираюсь, поняла? Раз у тебя все на мази, так давай, действуй уже, пока я добрый! — схватив меня за руку, Демон собрался меня куда-то потащить.

— Но я не хочу за Мэтью замуж, я его не люблю! — я уперлась каблуками в снег, останавливая его.

— Он урод? — резко обернувшись ко мне, спросил Демон.

— Что? Нет.

— Гад невыносимый?

— Нет.

— Он тебе противен как мужчина, тебя стошнит, если он тебя поцелует?

— Да что за глупости-то! Мэтью замечательный мужчина, просто…

— Так и не выёживайся! — рыкнул Демон и потянул меня куда-то.

Шаг, и вдруг мы оказались не на светлой зимней улице, а в каком-то помещении: длинный коридор, множество дверей. Демон приостановился и принялся что-то колдовать надо мной, я увидела, как огненные искры осыпались на меня и впитались под кожу.

— Что ты сделал? — хрипло выдохнула я.

— То, что надо было сделать уже давно, — ухмыльнулся Демон. — Помогать я тебе по договору не могу, но ты же сама все сделаешь, я так только, посоветую, — ухмыльнувшись, он вложил кольцо Мэтью мне в руку и, раскрыв одну из дверей, толкнул меня внутрь

Огромная комната была заставлена стеллажами, где какие-то книги, свитки и ящики соседствовали со странного вида механизмами и артефактами, все вокруг было пропитано разнообразной магией, от мельтешения вспышек, покачивания и щелчков тут же разболелась голова. Я с трудом разглядела в глубине за стеллажами сидящего боком ко мне мужчину.

— Мэтью! — окликнула я, поняв, что это и есть мастерская, он пару раз меня приглашал, но я так и не собралась к нему зайти.

— Вероник? Откуда ты здесь? Прости, я тут занят… — он поднялся из-за стола и направился ко мне.

Сзади демон продолжил толкать меня в спину, заставляя идти вперед. Сердце билось где-то в горле, а по телу прокатывались странные горячие волны, концентрируясь в позвоночнике.

— Да, прости, я не хотела тебе мешать, — произнесла я и хотела добавить, что сейчас уйду, но слова замерли на моих губах.

Рядом встал Демон и произнес:

— Но мне очень важно сказать тебе кое-что прямо сейчас.

Огонь пронесся по позвоночнику с дикой болью, и мои губы сами собой повторили его слова. Я застыла в диком ужасе. Демон управлял мною, словно марионеткой. Мне захотелось закричать, ударить его, вырваться, убежать… но я стояла и не двигалась, даже слезы не выступили на глазах.

— Что такое? — Мэтью подошел, привычно поцеловал мою руку, заглянул в глаза с ласковой улыбкой.

— Какой мужик классный, и чего ты выкобениваешься? Ну, ничего я вам помогу… советом, конечно, только советом, — Демон почесал печать на руке и нагло ухмыльнулся. А дальше он заговорил как-то иначе, и я стала повторять.

— Я вдруг поняла, какой дурой я была, — произносили мои губы помимо воли. — Прости, что заставляла тебя ждать и сомневаться.

— Что ты, Вероник, не стоит, я все понимаю!.. — улыбнулся мне ласково Мэтью.

— Не прерывай меня пожалуйста. Я поняла, что должна сказать это прямо здесь и сейчас. Я долго набиралась храбрости.

— Хорошо.

— Я люблю тебя и хочу стать твоей женой. Пожалуйста, надень мне кольцо, — и моя рука протянула витой из разноцветных проволочек украшенный кристаллами обруч на раскрытой ладони.

— Ты сделала меня самым счастливым мужчиной на свете! — счастливо улыбнулся Мэтью, надевая кольцо мне на безымянный палец.

— Господин Лерой, я вижу, вы заняты, я тогда приду в другой раз, — ледяной голос Джонатана заставил меня еще раз дернуться, пытаясь вырваться из-под власти демона, но это было бесполезно.

— Да-да, господин Ренслир, извините пожалуйста, — улыбнулся Мэтью. — Позвольте представить вам мою невесту…

— Мы знакомы, — оборвал его следователь и