её немного жаль, но кровь, вытекающая из вены толстой струёй, так завораживала, что стало трудно дышать. Притянув девушку к себе, я вцепилась ей в глотку и жадно пила, ощущая, как по венам струится её энергия, но как только почувствовала, что та начала оседать, тут же отпрянула. Я не хотела её убивать, она мне не враг, и я не желала уподобляться некромантке. Вытерев подбородок, я помогла девушке подняться и усадила её на лавку. Она с трудом могла даже сидеть, но всё ещё была в сознании. Оторвав кусок её платья, я скомкала его и приложила к ране на шее, но тот быстро напитался кровью, а девушка начала заваливаться.

Плохо дело, ещё немного, и она просто умрёт. Может, попытаться её подлечить? Я никогда не пробовала и читала только теорию, но теперь-то я полувампир, вдруг получится?

Убрав тряпку, я приложила руку к ране, пытаясь сосредоточиться. Получалось очень плохо, но бурлившая во мне энергия сама устремилась к месту прикосновения. Я ощутила, как её жизнь снова потекла в меня, и резко одёрнула руку. Да уж, подобное лечение она точно не переживёт. Я потрясла головой и снова приложила руку, пытаясь не дать голоду прикончить и без того слабую девушку.

— Чего ты тут возишься? — раздалось над ухом, и через мгновение девушка была мертва.

— Зачем ты это сделала?! — вскочила я и наткнулась на ледяной взгляд.

— Хватит строить из себя добрую спасительницу, она — лишний свидетель, и первым делом сдала бы нас со всеми потрохами. Пошли.

Некромантка развернулась и зашла обратно в таверну. Я скользнула по мёртвому телу печальным взглядом и почувствовала болезненный укол вины. Ну и чем я лучше того вампира, что на балу короля прикончил бедную девочку? А я ещё что-то Маркусу высказывала…

Покачав головой, я последовала за Син. Она тем временем допивала бутылку вина, сидя на столе напротив рыдающего трактирщика.

— О, вернулась, чудненько, — спрыгнула она на пол и пошла к пленнику, — раз мы со всем разобрались, то остался только ты. Что же с тобой придумать?

Она в задумчивости смотрела на мужичка, вытянув губы. По-моему, он обмочился, но запах трупчатины затмевал всё остальные.

— Придумала! — победоносно хлопнула некромантка в ладони, — прибейте его к стене за стойкой бара, выпотрошите и напишите на стене кровью «предатель». Хотя нет… лучше сложите слово из кишок, но чтоб провисело до утра.

Мужик начал сильно брыкаться и пытаться кричать, но трупы уверенно потащили его за стойку.

— Хорошего вечера, Мэнни, — промурлыкала Син и помахала ему ручкой, а потом развернулась и пошла на выход, даже не взглянув на труп девушки на лавочке.

Под душераздирающие вопли мы покинули деревню, а в домах тем временем начали зажигаться огни проснувшихся от криков жителей.

— Это было отвратительно, — констатировала я.

— Именно. Так и должно быть с предателями, и никак иначе. Если бы ты устранила своих, то не оказалась бы сейчас в полной заднице.

Я хотела возразить, но в глазах поплыло, я помотала головой, но тьма сменилась знакомым силуэтом с красными глазами.

— Опять ты?

— Слушай внимательно, — прервал меня вампир, — у них твоя… кровь, через полчаса… нагонят, бегите… болота…

Реальность опять зарябила и всё исчезло.

— Болота… — прошептала я и во все глаза уставилась на некромантку.

— Что?

— Бежим быстрее, за нами погоня!

Мы сорвались с места. Я надеялась, что мы успеем доскакать до леса раньше, чем те, кто за нами гнался, но деревенские тяжеловозы высокой скоростью не отличались. Непроглядная стена зарослей была уже близко, но конь от галопа изошёлся пеной, а потом и вовсе споткнулся и упал. Я с силой ударилась о землю, а рядом захрипела умирающая лошадь.

Син вернулась и подняла меня, и мы со всех ног рванули к Изумрудным топям. В пяти минутах езды от нас на фоне неба показались силуэты дюжины всадников, стремительно сокращающих расстояние. Достигнув кромки леса, мы сквозь ветви и лианы полезли внутрь. Спиной я ощутила сильный жар и, обернувшись, заметила выжженные до углей деревья. Среди преследователей точно были маги. Скверно.

От страха ноги подкашивались. Если бы не придающая сил кровь, я бы давно упала и не смогла подняться от усталости, и сейчас я была даже рада, что я не совсем человек. Непроглядная тьма отступила, как только глаза привыкли. Вампирское зрение мне не передалось, но видела в темноте я теперь значительно лучше обычного человека. Правда не всегда это помогало не попасть в болото. Пробираясь сквозь заросли, я то и дело застревала в ветках или увязала ногами в трясине. Но каждый раз заставляла себя идти дальше, обдирая кожу или с болью выдергивая зажатую меж корней ногу.

Преследователи оказались не в лучшем положении. Чтобы хоть как-то видеть путь, им пришлось зажечь энергетические шары, поэтому мы всегда знали, где находились маги. А вот нас им оказалось крайне тяжело отыскать. Мы то и дело чувствовали магические поисковые импульсы, но продолжали двигаться вперёд, пока наконец я не привела нас к большому болоту.

В трёх словах описав, что мы тут делали и как прошли внутрь, я понадеялась, что Син разберётся. Вопли и огоньки ощутимо приблизились, ещё немного, и они нас догонят. Судя по количеству импульсов, магов там было минимум четверо, и полагаться на силу уставшей некромантки было просто глупо.

Син подошла к кромке и запустила руку в воду, поводя ей из стороны в сторону. Спустя несколько минут по поверхности пошли круги, вода забурлила, и показались мёртвые тела, белеющие в темноте на фоне мутной воды. Я вздрогнула и отошла, а кожа на загривке встала дыбом. Я опасалась, что они снова кинутся, как в прошлый раз, когда мы были тут с Маркусом, и уже приготовилась бежать обратно, но тут плечо нестерпимо обожгло. Я закричала и схватилась рукой за обугленную кожу.

— Быстрее, — дёрнула меня Син, и по всему телу прошла волна боли, заставив меня снова громко вскрикнуть.

Однако увиденное заставило на секунду забыть о руке. Трупы плавали в воде спинами вверх, образую своеобразную дорожку по болоту, уводящую вглубь. Борясь со страхом и отвращением, я ступила следом за некроманткой, поскальзываясь на мокрой разлагающейся плоти, кусками отваливающейся от спин и обнажая полоски рёбер. Син тащила меня за руку, а мимо летели огненные снаряды. Обернувшись, я увидела, что солдаты и маги подошли к берегу. Один из них наступил на тело, желая последовать за нами, но мёртвые руки мгновенно схватили его и утащили под воду. Остальные попятились, злобно смотря нам вслед. Несколько очередных