пролезла, надеясь, что иди я впереди, вонять будет меньше. Ох, как же сильно я ошибалась. Хорошо, что на дворе была глубокая ночь и жители спали, иначе смрад трупчатины выдал бы нас моментально. Хотя я решительно не понимала, почему на запах не сбежалась вся деревня, моментально проснувшись от удушающего сладковато-тошнотворного душка.

В заборе произошла заминка. Когда более грузный мертвец пытался втиснуться в дырку, у него отвалилась рука. Тихо ругаясь, Син полезла за ней обратно, а потом некоторое время приделывала к гниющему хозяину, игнорируя мои просьбы оставить так. Я отвернулась, не желая созерцать эту отвратительную картину, но было поздно, и воображение само дорисовывало по хлюпающим и чавкающим звукам картинки одна мерзее другой.

Когда мы наконец справились с небольшой неприятностью, то направились к таверне, расположенной в конце небольшой улочки рядом с какими-то не то амбарами, не то заброшенными домами. Дверь никто не запирал, и мы без проблем вошли внутрь. Зал представлял из себя небольшое тёмное помещение с восемью простыми деревянными столами, у половины которых стояли лавки. Стулья были подняты на стол ножками вверх, а сальные занавески на окнах оказались зашторены. На первом этаже тускло чадила простая масляная лампа. Посетителей в такой час уже не было, как и самого хозяина. Что-то приказав своим помощникам, Син подошла к барной стойке, взяла какую-то бутыль и налила себе бокал красного вина, а трупы тем временем шустро двинулись вверх по лестнице.

Минуты через две послышалась возня и сдавленные вопли, а затем появились наши мёртвые спутники, таща небольшого мужичка с рыжими волосами и залысиной и заткнув ему рот руками. Я опять почувствовала, что меня замутило.

Син вразвалку подошла к ближайшему столу и, плюхнувшись на стул, положила ноги на столешницу. С подошв осыпалась земля. Она допила бокал вина и налила второй из прихваченной из бара бутылки.

— Твое здоровье, Мэнни, — подняла она бокал, сделала ещё глоток и махнула рукой.

Трупы разжали мужичку рот, и того мгновенно стошнило на пол.

— Давно не виделись, — развела некромантка руки в стороны, — вижу, дела твои в гору пошли, да? Отстроил таверну, мебель закупил. Не то, что раньше халупа-то была, в которой подавали ослиную мочу.

— К-к-как я рад тебя видеть, — попытался улыбнуться он, но вышла полная ужаса гримаса, — да вот, удалось продать дом, дела, э, в гору пошли. Давненько не было тебя в деревне-то.

— Дом, значит, продать, — сощурилась она и лениво откинулась на спинку, — я думала, что ты только знакомых продаёшь, а, Мэнни?

Хозяин таверны сглотнул, метнул взгляд ко мне, а потом повернулся обратно к Син.

— Да я бы никогда! — почти крикнул он, — клянусь всеми Богами, это был не я!

Некромантка протяжно вздохнула и, поднявшись, медленно подошла к нему.

— Видишь ли в чём дело, — положила она ему руку на плечо, жестикулируя стаканом с вином, — я слышала разговор стражников, пока меня везли в камеру, и они упоминали твоё имя и сумму. Очень и очень немалую сумму.

Мужичок побледнел, а на его лбу выступили капли пота. Он затравленно смотрел на неё, то открывая, то закрывая рот, и трясясь, словно у него началась лихорадка.

— Ч-ч-что ты хочешь? Денег?! Я могу дать денег! И спрятать тебя, что хочешь сделаю, клянусь!

Син покачала головой и побарабанила ногтями по бокалу.

— Я некромант, Мэнни, мне не нужны деньги. Мне нужно, чтобы ты страдал. Что же мне с тобой сделать? — наиграно задумалась она и потёрла подбородок.

Сверху скрипнула половица. Мужчина попытался что-то крикнуть, но мертвецы опять зажали ему рот рукой. Син уставилась на потолок и задумчиво сощурилась. Я тоже прислушалась и отчетливо услышала биение одного сердца. Очень быстрое. Человек точно был испуган и знал, что внизу творится что-то плохое.

Син кивнула на лестницу, предлагая мне пойти проверить, но я замотала головой. Вот ещё, сама меня сюда притащила, а я иди проверяй, кто там, ага. Мне уже надоело стоять на грани жизни и смерти. Она закатила глаза, воздев руки к потолку, и пошла сама.

Спустя минуты полторы послышался грохот, женский визг, и с лестницы кубарем скатилась полуголая девица. Скрепя половицами, вслед за ней не спеша спустилась и Син, схватила девушку за волосы и протащила от лестницы до пленника. Незнакомка визжала, чем порядком взбесила некромантку, и та толкнула её на пол, наступив ботинком на спину в районе шеи.

— Что, Мэнни, на деньги слетелись и шлюхи? Наверное, приятно потрахивать девиц, зная, что ты продал ищейкам короля человека, который спас твою никчёмную жизнь?

— Отпусти её, — просипел тот, когда мертвец убрал руку со рта, — это моя невеста!

— Не трогайте меня, — рыдала барышня с пола, — расскажу всё, что знаю, только не убивайте, прошу!

Мужичок скривился и судорожно замотал головой, только девица этого не видела.

— Говори, — приказала Син и чуть ослабила давление, убрав ногу.

Девушка села и задрожала, затравленно смотря на мою спутницу.

— Он написал страже сразу, как только услышал, кого ищут, — поведала она с пола, то и дело всхлипывая, — а когда… они пришли, то указал на дом.

— Угу, — кивнула некроманта, — ну то есть ты знала, что он всё это сделал, но промолчала.

Девушка захлопала глазами и глупо уставилась на некромантку. Син рванула её за волосы и поставила на колени, а потом взмахнула рукой, и девушка застыла.

— Амелия, прошу к столу.

Я посмотрела на девушку, потом на её любовника, на трупы и затем на некромантку.

— Ты издеваешься что ли? Я не хочу её кровь. Тем более рядом с ними! — я ткнула пальцем в мертвецов и состроила гримасу отвращения.

Син не спеша дошла до барной стойки, раздался звон металла, и она вернулась к девушке с ножом в руке. Окинув меня таинственным взглядом и улыбнувшись, некромантка быстрым движением резанула пленнице шею. Потекли струйки крови и я почувствовала манящий аромат крови, тут же вытеснив все мысли из головы. Трактирщик начал брыкаться и орать, пытаясь освободиться от мертвецов, но те лишь крепче его сжали.

— Отойди на свежий воздух, будь любезна, а то вампиры сейчас пошли очень нежные, — промурлыкала она обезумевшей от страха пленнице, и та послушно встала и поковыляла к выходу, оставляя после себя дорожку из крупных капель крови.

Я не собиралась никуда идти, но до меня снова донёсся запах крови, и в горле начало нестерпимо жечь. Идя за ней, я ощутила дикий голод, подавлять который не было ни сил, ни желания. Девица стояла, скованная магией, а из её глаз катились крупные слезы. Мне даже было