Шрифт:
Закладка:
Вскоре все отряды заняли свои позиции. Двенадцать новых облегченных, пристрелянных баллист и восемь путовалок. Каждое орудие охраняли по три-четыре копейщика с крепкими ростовыми щитами. Погода была пасмурная и почти безветренная.
Эймвир оставался около входа в тоннель, прикрытого кустарником и, вглядываясь в просвечивающее через редкие темные кроны небо, напряженно ждал сигнала.
Удар колокола прозвучал с востока.
Сегодня его перенесли по времени. Сигнал должен быть подан в промежуток между пролетами патрулей летунов. Услышав его, Мирель выйдет из крепости, пролетит низко вдоль дороги, по которой они прибыли вчера, на юго-запад четыре версты, затем повернет на северо-запад и поднимется высоко в воздух прямо над подготовленными позициями. Патрули людей неприятеля не смогут заметить её раньше положенного времени.
Наставник до хруста сжал пальцами древко длинного копья и смахнул со лба выступивший пот свободной рукой. Сердце его колотилось всё чаще.
- Вас трясет, будто мы будем драться с ними, как в старые добрые времена, - прошептал ему боец, стоявший рядом, - Они угробили ваших товарищей?
- Было дело, - честно ответил Эймвир.
- Если твари явятся все втроем, будет шанс отомстить, - они встретились взглядами.
Видя через прорези шлема только глаза бойца, наставник словил ощущение, будто где-то уже видел его. Такое бывало и раньше. Ведь Отряды Охотников крепко дружили. Особенно в последние месяцы своего существования. Пусть Эймвир не знал этого копейщика раньше, глядя ему в глаза сейчас, он чувствовал, что перед ним родная душа. Плече, о которое можно опереться. Брат, который рискнет своей шкурой, чтобы помочь в безвыходной ситуации. Это чувство придало старому Охотнику уверенности и сил. Руки его перестали дрожать.
- Нет, лучше повяжем их без смертельных ран. Быстрая смерть - это свобода, помилование.
Боец хмыкнул и многозначно кивнул.
- Дело говоришь, брат.
Они вздрогнули, услышав хлопок крыльев. Над лесом промелькнула тень.
Мирель подлетела к границе и начала кружить чуть севернее западни, стараясь надолго не задерживать свой взгляд на видимых вдали патрулях диких летунов. А со своей высоты она видела их всех... Шестерых.
- Тише! - рявкнула она сама себе, стараясь выровнять дыхание. Сердце её судорожно трепыхалось, - Спокойно. Иначе ничего не получится. Спокойно, Мирель!
Один патруль удалялся, а второй становился всё ближе. Она сместилась еще на запад и с ужасом поняла, что они заметили её.
- Мне нужна помощь, - тихо сказала Мирель, чуть снизившись, - Я должна попросить их о помощи.
Одна черная, одна бурая и одна зеленоватая точки постепенно превратились в полоски, затем на полосках появились утолщения - туловище с прижатыми к нему лапами.
Забывшись, Мирель залетела на территорию страны летунов и тут же услышала из леса свист. Он повторялся всё дальше.
Северная плавно развернулась и вновь начала кружить около позиций. Патруль был всё ближе. Очень близко. На каждом была надета пестрая броня под цвет их шкуры, а на головах у них красовались потертые металлически шлемы с небрежно нанесенными черными полосами от затылка до кончика носа. Каждый был эртом - Мирель отчетливо распознала это и даже отвлеклась на Зов, мимолетно вышедший с далекого заднего плана её чувств. И, если раньше Зов Крови жутко раздражал северную, то теперь это мгновение показалось ей приятным... Чудовищный страх с легкостью вернул своё господство и накрывал её волна за волной, отчего лапы дрожали, а дыхание стало поверхностным и прерывистым.
- Стой, ирэль! - она содрогнулась, услышав незнакомый басистый голос.
- Вниз! - крикнул второй.
Мирель немного сложила крылья и по спирали устремилась к земле.
- Помогите! - ответила она отчаянно. Из-за переполнявшего её страха этот зов получился правдоподобнее, чем ирэль на то рассчитывала.
Ведь ей вправду нужна была помощь. С каждым следующим вдохом она всё меньше верила, что вернется в Арбиен. Что увидит Эймвира…
Два эрта спикировали за ней, а третий словно притормозил в воздухе.
- Не туда! - крикнул ей ближайший преследователь, увидев, что она выровняла свой курс - на юг.
Мирель оглянулась лишь когда коснулась лапами земли. Патруль был так близко, что голова пошла кругом. Их разделяло меньше сотни шагов…
- За нами, ирэль! Стой!
- ПОМОГИТЕ! - вновь крикнула она и устремилась через лес к ловушке, - На помощь!
Оглянувшись еще через мгновение, Мирель убедилась, что преследователи нагоняют её. Черный и зеленый эрты бежали следом. Третьего нигде не было видно.
- Постой, ирэль! Остановись! - донеслось позади отчетливо.
Три-четыре прыжка и ей конец…
Северная ускорилась, насколько могла и тут же услышала впереди треск веток. Мелькнула большая тень. Темно-коричневые с серыми и зелеными полосами крылья закрыли весь обзор. Всё. Теперь она не сможет ускользнуть…
Страх Мирель, словно достигнув своего апогея, в один миг весь преобразовался в ярость. Мускулы напряглись до предела, дрожь исчезла, чувства обострились. Тело её подготовилось к сражению на смерть, как это было в день гибели прежнего наставника. Но, в отличие от того раза, ярость нынешняя была не слепой... В следующий миг она осознала, что придется пробиваться, и, если не сделать этого быстро, то придется сражаться со всеми тремя.
