- Мелких летунов встречали?

- Последний раз очень давно.

- Они тут замерзнут без костров. Использовать таких тварей в холода неоправданно, - высказался один из бывших Охотников.

Эймвир кивнул, услышав его слова.

- Наземные патрули?

- Ходят с собаками между пролетами крылатых, но увидеть их труднее...

- Слишком далеко от нашей границы?

- Да. Там лес гуще. К тому же у нас есть подозрения насчет постоянных замаскированных наблюдательных пунктов в лесу.

- Как с нашей стороны, - сказал Коргвин и сдержанно усмехнулся.

- Верно.

- К встрече всё готово? - он посмотрел на одного из местных командиров.

- Да. Насколько это возможно. Путовалки и резервные баллисты уже на позиции и замаскированы. Укрытия подготовлены. Людей отправляем туда по частям, чтобы они не заподозрили.

- Хорошо. С их стороны никаких подозрительных передвижений не засекли?

- Угрожающих заданию - нет. Самих летунов у границы стало меньше. Словно их куда-то призывают вглубь страны.

Коргвин с задумчивым видом уставился в самый темный угол зала. Он знал о встрече Роглана и Кейнерта, правда не был в курсе, чем эта встреча кончилась. Судя по всему, что-то в переговорах с чернокрылым не устроило императора, и он решил "надавить" на Великого, или поторопить, похитив отпрыска. А Кейнерт, похоже, начинает масштабные сборы, чтобы вторгнуться к чешуйчатым.

- Эймвир, подойди-ка сюда, - сказал он и велел нескольким солдатам отойти от стола, где была развернута карта.

Охотник подошёл и внимательно осмотрел местность, куда указал Коргвин. Это был лес в шести-семи верстах на запад от аванпоста прямо у границы со страной летунов.

- Мирель должна будет заманить патруль туда?

- Отпрыска, - уточнил советник и вздрогнул, - Эй, если к нам вдруг пожалуют все трое - справитесь? - обратился он к местному командиру.

- Без проблем, - уверенно ответил он, - С таким подкреплением мы хоть десять уделать сможем, или пятерых повязать.

Эймвир кашлянул в кулак, услышав это, Коргвин кивнул.

- Недооценить врага - страшная ошибка. Они сильнее и изворотливее, чем были раньше. А еще на них броня.

- Если что-то пойдет не так, будем бить их на смерть. Новые баллисты не разбирают: есть ли на цели броня, или нет. Чтобы остановить наши снаряды, защита должна быть с ладонь толщиной.

Кто-то усмехнулся. Говоривший выставил руку ладонью вниз и показал, что имеет в виду её ширину. Смех прекратился.

- Это слишком тяжело даже для тренированных летунов, если они откажутся от полета в пользу защиты. Мы проверяли. Одна такая пластина, способная закрыть грудину, весит два центнера. Все стрелки опытные, баллист там двенадцать штук и размещены они так, чтобы прикрывать друг друга. Бестиям не поздоровится, если решат напасть даже большим количеством. В крайнем случае будем отступать в аванпост туннелями, как и прибыли.

- Туннели несколько верст протяженностью? - уточнил Эймвир с удивленным видом.

- Именно. Или так, или наши перемещения могли засечь.

- Значит Роглан готовит этот свой план давно, - сказал он шепотом свою мысль Коргвину.

- Не так давно, как ты думаешь... Но ты прав, самой задумке уже несколько месяцев, - тихо ответил он и продолжил громко уже для всех, - У нас есть всего пара дней, пока северная пахнет, так что начнем завтра с самого утра. Перед рассветом разбросаем приманки. Готовьте оружие и снаряжение к бою. Свободны!

Дождавшись, пока зал опустеет, Эймвир вместе с Гойнером подошли к советнику императора, с уставшим видом рассматривающему карту.

- Замечательно, я как раз хотел вызвать Вас к себе, наставник "Принцессы".

- Ты ничего не говорил о "приманках", господин Коргвин, - поддержал его ироничный тон наставник.

- В этом не было надобности.

- И теперь мне, и Гойнеру, кхм, придется придумать, как их приготовить? Сейчас... - Эймвир побагровел.

Коргвин усмехнулся.

- Если хочешь, можешь приготовить пару-тройку свежих. Их, я думаю, лучше оценят летуны-враги.

- Спокойно, - сказал аббат, увидев, как наставник сжал от злобы кулаки, - Значит приманки уже готовы? Но откуда...

- Кнааркша собрал немного жидкости в жилище северной и сделал что-то вроде снадобья, принявшего этот запах. Буригерт сказал, что у него получилось хорошо. Правда, сам Кнааркша предположил, что будоражить он будет совсем не так, как настоящий, поэтому твоя идея взять пробы сейчас - весьма неплоха. Я серьёзно, - он иронично ухмыльнулся, - Ты ведь хорошо ладишь с ней. Пощекочи, где нужно, и получишь желаемое.

- Эймвир! - Гойнер схватил наставника за рукав, как только тот сделал шаг к советнику, - Остынь, мать твою! Не хватало нам ссоры перед таким серьёзным заданием.

Эймвир выдернул рукав и зло посмотрел в глаза Коргвину.

- А если они поймут по запаху, что здесь северная и прибудут за ней целой армией?

- Не прибудут, - Коргвин продолжал улыбаться, - Кейнерт этого не позволит. Он знает, что мы убьем Мирель. Снарядам баллисты ведь плевать не только на броню, но и на то, что находится за ней, верно? Да и приманки будут скорее на нашей стороне границе, чем на их, - он зевнул, сделался серьёзным и перевел