Глядя на дикого летуна, Мирель задрожала. Два сильнейших чувства заставляли её сердце биться быстрее. Первое - страх. Теперь северная осознала, что поступила плохо. Ведь ей не разрешили подниматься так высоко. И, если они встретят диких летунов, если попадут в засаду - виновата будет она. Мирель подвергала опасности своих друзей и себя просто так. По глупости…

Второе сильное чувство - любопытство, поддерживаемое Зовом Крови. Глядя на дикого собрата вдали, она мысленно пыталась представить, как тот выглядит. Насколько он красив и силен. Ей очень хотелось, чтобы тот летун оказался эртом. Чтобы тот эрт заметил её.

Но он не заметит, пока серо-белая ирэль лежит среди снега и камней. Нужно подняться в воздух и подсказать, где найти себя. Подать знак. Например: использовать дыхание. Ведь её тренировали великому огню не просто так. Ради высокой цели…

Сопротивляясь Зову Крови, Мирель зарычала и начала трясти головой, затем с размаху ударилась лбом о скалу. В глазах на мгновение потемнело, а лапы подкосились. Лишь перед самым падением ей удалось поймать равновесие. Северная зажмурилась и сделала несколько глубоких, расслабленных вдохов. Стало легче, однако Зов Крови никуда не делся. Он лишь затаился, выжидая новой возможности показать себя. Выжидая, когда Путь Разума даст слабину.

Мирель развернулась и тихо спустилась на версту вниз. Убедившись, что далекого горизонта больше не видно, она раскрыла крылья и спикировала к ущелью.

- Ну что? Ты летала до самого леса? - поинтересовался Эймвир, когда северная нагнала их.

- Нет, - она смущенно отвернулась.

- Отлучилась по нужде? - весело спросил Молдер.

Мирель вздрогнула. Впервые в жизни ей в голову пришла эта подлая, уродливая мысль. Солгать. Сказать своим друзьям неправду… Ведь использовать предположение юноши получится вполне реалистично. Удобно.

Но что, если её выходка приведет к беде? Нужно сообщить правду, пусть за это Мирель и накажут.

- Что такое, Мирель? Ты взлетала высоко? - наставник подвел свою волнующуюся лошадь к ней и пытался посмотреть в глаза.

- Не взлетала… Я забралась на самую высокую гору. На ту, что мы проехали.

- Мирель, чем ты… - злобно заговорил Коргвин, но Эймвир прервал его жестом.

- Ты забралась на неё «пешком»? Точно?

- Да, - она встретилась взглядом с наставником. К удивлению северной, в его глазах не было ни осуждения, ни злобы. Эймвир был спокоен, - И спустилась так же. Мне было страшно, и я кралась к вершине, и вниз.

- Тебе нужно было осмотреться?

- Нужно было, - Мирель остановилась и прерывисто вздохнула, - Я плохо поступила… Там, на горизонте я видела другого летуна.

- Почти на западе? - уточнил Коргвин.

- Кажется, да. Он был очень далеко, но…

- Все нормально, - наставник почесал лошадь за ухом, - Там страна летунов. Они следят за границей. Если ты не взлетала над вершинами и не дышала огнем, тебя вряд ли могли заметить. Хорошо, что сказала нам, - он вновь посмотрел ей в глаза и улыбнулся, - Теперь тебе легче?

- Да… Но после того, как я посмотрела на летуна, мне еще больше хочется встретиться с родней. Очень хочется.

- Они тоже очень хотят тебя встретить, - сказал Молдер, решив, что имеет право слова.

- Я знаю. Но имею в виду не это.

Эймвир задумчиво посмотрел на ручей, вдоль которого они шли, затем поравнялся с телегой и вытащил ведро.

- Мы догоним Вас, Коргвин.

- Ну уж нет, - ответил советник, - Если нужно остановиться - я с вами.

Он жестом велел остальному конвою двигаться.

Гойнер, все это время не проронивший ни слова, спешился и попросил Мирель стать к нему боком. Вместе с Молдером они раздели её. Эймвир набрал ведро воды.

Впервые за всю свою жизнь северная ночевала под открытым небом. Было холодно, поэтому она легла рядом с людьми у одного из двух разведенных костров. Гойнер и Эймвир постелили ей набитый соломой матрас и укрыли сверху одеялом.

Убедившись, что Мирель в порядке, советник императора и наставник отошли от костров на сотню шагов.

- Скажешь, куда мы едем конкретнее? Или это слишком секретно? - шепотом спросил Эймвир.

- Аванпост около Крапиввона. Там мы сможем принять серьёзную атаку, если летуны вдруг решатся отбить северную.

- Какая-то Богом забытая деревня? Мне это название ни о чем не говорит.

- Ты прав. Это маленькая ничем не примечательная деревушка у границы. До неё осталось верст пятьдесят. Мы хорошо идем, так что прибудем туда послезавтра в худшем случае, - он посмотрел в глаза наставнику, - Это правда, что ты ночевал у летунов?

- Что-то имеешь против?

Коргвин усмехнулся.

- Ты ведь сам недавно подтрунивал над чешуйчатым извращенцем, а теперь сам решил...

- Меня не влечет к Мирель, так что давай без этих шуток.

- Это хуже для тебя, старый охотник. Лучше была бы шутка.

Эймвир с