- Теперь можно, - скомандовал демон, отпуская девушку и устремляясь к пульсирующему свету, вытаскивая тшар на ходу. Ливень насквозь вымочил его рубиновые волосы и теперь они казались потоками свежей крови, завораживая.

Шелара поднялась и нетвёрдо шагнула следом за ним. Нетерпеливый демон обернулся, призывно махнул рукой и быстро шагнул в портал. Поколебавшись мгновение, девушка выдохнула и вбежала за ним, хватаясь за протянутую руку.

Для того, чтобы осознать, что обратного пути нет, потребовалось времени меньше вздоха - чернота обступила их со всех сторон. Портала здесь не существовало. Это был путь в один конец. Холодея сердцем, Шелара прижалась к спине Безумного лорда. Он был живым, тёплым, мокрые волосы пахли свежими цветами…

- Ты тоже чувствуешь это, Принцесса? Здесь же всё пропитано запахом смерти! Чуешь эту липкую дрожь по венам? Этот животный ужас, пропитавший тьму? Вот, вот, где скрывалось от меня настоящее веселье!

После нескольких дней затяжных, серых дождей в Лерду наконец пришло холодное бледное солнце, осветило невысохшие тротуары и вычурные дома богатого квартала, позолотило светом трущобы, отразилось в стёклах и фонтанах, и скрылось в сумрачных тучах, чтобы изредка из них выглядывать. Галлард твёрдо шёл по мостовой одной из узких улиц, едва не сшибая встречных прохожих, и Калерна, лавируя в толпе и поминутно извиняясь, семенила за ним, прячась под плащом.

- Не проще ли было просто спросить Дарриэля об этом маге? - раздражённо спросила арши, когда демон в очередной раз резко остановился, и она влетела ему в спину, пока он осматривался.

- Нет.

- Но мы ищем иголку в стоге сена! Думаешь, просто так встретим на улице и при нём будут гримуары Серых эльфов?

- Нет, не думаю, - спокойно ответил Галлард, не обращая внимания ни на раздражение, ни на сарказм. - Мы ищем любую антикварную лавку.

- Зачем?

Он наконец посмотрел на неё, но девушка не могла просчитать его мысли, она действительно не понимала связи.

- Ценитель таких редкостей будет искать их любыми путями. И наверняка обошёл все антикварные магазины не единожды. Нам просто нужно узнать, кто из городских магов делал такие заказы.

- И ты думаешь, они тебе так легко выдадут своих клиентов?

- Да, - арши кивнул и уверенно направился через дорогу на другую сторону улицы, туда, где в витринах одного из магазинов призывно блистали украшения и драгоценные камни на тёмном бархате.

Калерна присмотрелась к выбранному Галлардом магазину, вывеска гласила ‘Золотое яблоко’ и совершенно ни о чём не говорила ей. Зато в витринах лежали только старомодные украшения и оружие с драгоценными инкрустациями.

- Так это ведь ломбард…

- Выглядит дорого и процветающе, - улыбнулся арши, распахивая перед своей спутницей двери. Над ухом зазвенел мелодичный звоночек. - Хозяин этого заведения явно умеет выходить за рамки закона в нужный момент.

- Думаешь, не бывает честных ювелиров?

- Настолько преуспевающих и абсолютно честных? Нет, милая, таких нет. И не было.

Навстречу им с дежурной улыбкой вышел приятный полуэльф в зелёном камзоле:

- Добрый день, господа. Что привело вас к нам сегодня?

- Нам нужен хозяин этой лавки, - жёстко и сухо ответил Галлард.

- Владелец этого ломбарда - я, Люцианель Сурриаль, - он с достоинством кивнул. - Чем могу служить?

- Моё имя - Галлард Лартиан, - уверенно шагнул вперёд арши. - И я рекомендую запомнить вам это имя. Я ищу вора, и я уверен, что вы знаете его.

- Я не занимаюсь сбытом краденого, это наглая ложь конкурентов! - в голосе полуэльфа зазвучал металл.

Демон пропустил это заявление мимо ушей и подошёл ближе. Калерна осталась возле дверей и предусмотрительно сменила вывеску на ‘Закрыто’.

- Я ищу человека… Мага… Который чрезмерно интересуется магией и гримуарами Серых эльфов.

- Понятия не имею, о чём вы говорите, - качнул головой Люцианель. - Я занимаюсь только ювелирными ценностями. Книги не интересуют меня и моих клиентов.

Арши неспешно вытащил меч и приставил к шее остолбеневшего от подобной наглости оценщика.

- Никакая стража не подоспеет вовремя, чтобы спасти тебя, Люцианель Сурриаль. Поэтому напряги свою память и скажи мне, кто из магов в городе собирает знания Серых эльфов?

Полуэльф с нескрываемой яростью посмотрел в лицо Галларду и с отвращением отодвинул от своей шеи клинок.

- На Серых эльфах помешан Альвик Рейнс, королевский придворный маг. Но не советую с ним связываться - он некромант, и в городе власти имеет побольше короля, боги храните его душу. Кроме древних манускриптов Рейнс ещё собирает проклятые предметы, и только у меня выкупил около полусотни.

- Что ещё я должен о нём знать?

Сурриаль пожал плечами:

- Говорят, что он занимается этим древним чернокнижием не только в теории, но и постоянно экспериментирует в своих подвалах с трупами и королевскими заключёнными. И это могло бы быть слухами, но почему тогда не все приговорённые к казни до неё доживают?

Арши оценил доводы Люцианель мягкой усмешкой и убрал в ножны опасную сталь.

- Кстати, - проснулся в полуэльфе профессиональный интерес. - Если решите продать ваш чудесный меч, я знаю одного очень щедрого ценителя. Очень хорошая стилизация под эпоху раннего Шанакарта.

- Это не стилизация, - безразлично уточнил Галлард. - И этот меч мне ещё пригодится в грядущей войне.

- И с кем решили воевать? - иронично улыбнулся оценщик.

- Со всем миром, если потребуется. Мне нужен адрес Альвика Рейнса.

Сурриаль тяжело вздохнул и прошёл за стойку.

Написав адрес на огрызке пергамента, он протянул его арши:

- Меня вы не знаете и о ломбарде моём не слышали, ясно? Меня всё устраивает в моей жизни, и я не хочу ничего менять.

Галлард бегло посмотрел на записку, смял её в комок и бросил на лакированную стойку. Кивнув Калерне, он направился