- Наше время ещё не пришло, Тиннерис. Я вернусь за тобой. Очень скоро.

Галлард заставил подняться в воздух тяжёлые плиты, сырые и тёмные, и они мягко опустились обратно на саркофаги, скрыв лежащих внутри арши. Затем демон поставил к стенам упавшие канделябры, зажёг кварцевые светильники в них, и усыпальница озарилась холодным белым светом. Бросив прощальный взгляд на неуютную обстановку, он ушёл. На поверхности его преданно ждала Калерна и удивительный новый мир, который они ещё построят.

- Ты ничего не нашёл? - девушка сидела на валуне, её сапожки по щиколотку были в воде.

Запечатав вход гробницы заново, он остановился рядом.

В памяти услужливо всплыл разговор с Дарриэлем, который рассказывал о маге из Лерды, интересующемся древними гримуарами и кладбищем Серых эльфов.

- Мы едем в Лерду.

До заката было ещё далеко, но тени уже стали длиннее и ярче, а ветер нёс вечернюю прохладу и мошкару. Шелара сидела, обняв колени, и неотрывно смотрела на лес. Конечно, нужно было гнать от себя дурные мысли, но предчувствие неминуемой опасности было слишком сильно.

Алый, не мешая её мыслям, просто сидел неподалёку, перебирая лезвия тшара и наслаждаясь освежающими потоками ветра, обдувающими лицо.

- И всё-таки, я не понимаю, почему ты так легко сдалась, - подал он голос, когда Шелара в очередной раз тяжело вздохнула.

- У меня разве был выбор?

- Как там оптимисты говорят? Выбор есть всегда!

- Только не тогда, когда тебя оставляют под присмотром сумасшедшего демона.

- О, не нужно быть такой грубой и жестокой, Принцесса! Это ранит мою тонкую душу. А раны, нанесённые вами, не так быстро заживают, как хотелось бы. По опыту знаю.

- Вы напали на нас! - она возмущённо повернулась к Дейриану. - Я понятия не имела, что это у вас в порядке вещей!

- Ещё и злопамятная! - цокнул языком арши. - Может, поединок рассудит нас?

Невозможный демон! Осознав, что он опять дурачится, Шелара бессильно выдохнула и закрыла лицо руками.

- Нет, не хочу никакого поединка.

- Ну вот, а я уже настроился, - усмехнулся Алый.

Шелара вернулась к своему печальному созерцанию, а Дейриан, перебирая лезвия, от скуки начал нежно мурлыкать под нос какую-то портовую песенку, в которой единственными цензурными словами были предлоги и ром.

- Ну, ладно, - сдался он через несколько минут. - Слово Принцессы для меня, конечно, закон, но, если не хочешь поединок, может, поедем в лес, пока Альшер и Эженталль не разделили судьбу конницы Императора?

- В лес? - она непонимающе обернулась. - А не тебя ли приставили ко мне, чтобы я туда точно не поехала?

- Наверное, меня, - подумав, согласился арши. - И надо признать, это был не лучший выбор. Все вокруг только и говорят, насколько я безрассуден и неуправляем, и при этом, постоянно забывают об этом. Ну, как дети!

- А если без шуток?

- Без шуток? - Мираль с улыбкой отложил тшар. - Я найду способ защитить тебя и в лесу, Принцесса. Если решишься.

Шелара поколебалась. Альшер так надеялся, что она будет благоразумной и останется ждать его в безопасности. Но когда она действительно была благоразумной? Да, помочь демонам она вряд ли сможет, но Алый… Он им нужен. А она просто не может ждать в неизвестности.

- Только подумай очень хорошо, Принцесса, - посоветовал Дейриан с несвойственной ему серьёзностью. - Всё это может, и я уверяю, окажется, гораздо опаснее, чем ты представляешь. Там всё пропитано настоящей смертью, и ты обязательно с ней столкнёшься. Поэтому, тебе нужно решить - что именно ты боишься потерять больше всего.

Девушка внимательно посмотрела на красноволосого Лорда. Выглядел он на удивление спокойным и здравомыслящим. Настолько, что закрадывались сомнения, а не является ли его безумие притворным?

- А тебе терять нечего?

- Кроме беспросветной скуки, абсолютно нечего.

Несмотря на то, что откровенно на вопрос арши не ответил, Шелара поняла всё, что он не сказал, и, почувствовав какое-то ошеломляющее родство с ним, поднялась с земли.

- Это ‘да’? - улыбнулся демон.

- Безусловно.

- Тогда осталась сущая мелочь, Принцесса. Мне всё-таки надо позаботиться о тебе, - арши одним быстрым движением встал и шагнул ей навстречу, и легко, как алую шёлковую ленту, вытянул тшар из собственной сомкнутой ладони.

Кровь щедро окропила землю под ногами, но он этого словно не замечал. Глядя в глаза девушке, схватил её за руку, рванул вверх рукав и собственной кровью, как яркими чернилами, начертал несколько сияющих белым светом рун. Шелара не успела ни вырваться, ни осознать происходящее, а руны, источая жаркий свет, уже скрывались под кожей. Сердце забилось сильнее и горячее, а Алый сделал шаг назад и мягко рассмеялся, счищая кровь с ладони.

- Отныне, если кто-то будет безуспешно пытаться сжечь тебя, Принцесса, отвечай, что ты - кровь от крови моей, пламя от пламени моего!

Шелара опустила рукав и подняла с земли свою дорожную сумку.

- Оставь вещи. Возьми только то, что действительно может понадобиться, - арши накинул чёрную замшевую куртку и пристегнул к поясу тшар. Глядя, как девушка застёгивает ножны и берёт из сумки пояс со склянками, он весело прищурился: - Когда мы встретимся, Альшер будет ужасно, ужасно разочарован.

Глава 10

И тот и этот свет.

Здесь я вижу смерть, я вижу свет, как видят след, как свет звезды, как след любви, которой нет…

Михаил Бартенев/Андрей Усачёв, рок-мюзикл “TODD”

Здесь я вижу смерть, я вижу свет, как видят след, как свет звезды, как след любви, которой нет…

Михаил Бартенев/Андрей Усачёв, рок-мюзикл ‘TODD’

Сумерки и тёмные тучи, полные дождя, сгущались в вышине над голыми ветвями. Альшерриан стоял, прислонившись плечом