Напором от Арраса в восточном направлении на Дуэ и прорывом по обе стороны Реймса через Ретель на Мезьер французы намечали обойти позицию Зигфрида, постройка которой была установлена многочисленными летчиками. Антанта хотела поколебать весь наш фронт до самого моря.

Фронт кронпринца и 7-я и 8-я армии особенно тщательно готовились к обороне. Кронпринц и начальник его штаба полковник граф Шуленбург работали без устали. Командующий 7-й армией генерал фон Боен был одним из лучших генералов германской армии; это офицер старопрусского закала до мозга костей, настоящий воспитатель войск и человек непоколебимой энергии. Начальник его штаба полковник Рейнгардт – большая умница – тщательностью своей работы дополнял командующего армией. Командующий 3-й армией генерал Эйнем известен как военный министр; он был очень развитым и дальновидным офицером, знатоком организации и психологии войск. И в этой армии начальник штаба, будущий генерал фон Ольдерсгаузен, в котором свежесть и молодость так и били ключом, отличался чрезвычайным прилежанием, представляя удачный контраст своему начальнику. Штаб 3-й армии, впрочем, в самом сражении почти не участвовал. В первой половине апреля он передал свои функции штабу 1-й армии, командующим которой был генерал Фриц фон Бюлов. Рука об руку с ним работал полковник фон Клюбер, который приобрел большой опыт в сражении на р. Сомме и обладал, как и его начальник, необычайно ясным тактическим суждением. Впоследствии он был убит спартаковцами в Галле на своем служебном посту.

Войска сначала не верили в наступление, так как не замечали никаких подготовительных работ, и только постепенно их сознание сосредоточилось на том, что предстоят тяжелые бои.

Утром 16 апреля, после продолжавшейся целый день артиллерийской подготовки, французы атаковали между Вельи и Бримоном, северо-западнее Реймса. На Шмен-де-Дам французы ворвались во многих местах. Мы были вынуждены очистить с большими потерями выступ у Вельи и отступить на линию высот Шмен-де-Дам. Далее к востоку наши войска крепко уцепились на склоне, круто обрывающемся на север в долину р. Элет. Между Винтербергом и р. Эн французы продвинулись при помощи танков до Жювинкура, но здесь активная дивизия помешала их дальнейшему продвижению. Непосредственно восточнее р. Эн войска удержали свои позиции. В направлении Бримона имел место новый прорыв, который был, однако, ликвидирован контратакой активной дивизии (см. схему 17).

17 и 18 апреля противник возобновлял атаки, но они не дали никаких результатов.

Тем временем начались атаки и в Шампани. Они были направлены на выступ Маронвилье. Одна дивизия не устояла, и мы потеряли господствующие возвышенности.

Но когда французы захотели спуститься по северному склону, они попали под наш артиллерийский огонь и должны были залечь; к сожалению, наши активные дивизии, как я выяснил впоследствии из беседы с командиром полка одной из этих дивизий, были введены в бой слишком рано, вследствие чего попытка 19 апреля вновь овладеть возвышенностями не удалась. Потеря их была болезненна, так как оттуда открывался широкий кругозор на север, но с этим нам пришлось примириться.

Кульминационный пункт апрельского сражения миновал.

Во время боев французская пехота наступала густыми массами и понесла чрезвычайно большие потери.

В начале мая генерал Нивель еще раз попробовал добиться победы на р. Эн и в Шампани. Но наш фронт был уже приведен в порядок и вновь крепко организован, так что новые атаки на обоих боевых участках этого упорного двойного сражения были отбиты с огромными потерями.

7 мая упорные бои еще шли по всему фронту; затем они начали затихать на р. Эн, а после 9-го и в Шампани. Но 20 мая они опять развились в Шампани с полной силой.

Французское наступление явилось весьма кровопролитным, и хотя Франция и праздновала его как победу, однако настроение французов было подавленное. В июле французский военный министр признался, что наступление сопровождалось такими потерями, повторение которых являлось недопустимым. Убыль была так велика, что пострадал дух армии и даже вспыхнули бунты, о которых, разумеется, до нас доходили лишь скудные сведения, с запозданием. Только впоследствии мы разобрались в сложившемся у французов положении.

В командовании французских армий также произошли перемены. Генерала Нивеля сменил генерал Петен. Оба приобрели известность под Верденом: генерал Петен – оборонительными боями весной и летом 1916 года, генерал Нивель – октябрьским и декабрьским наступлениями. От тех вождей, которые имели успех под Верденом, весной 1917 года французская армия ждала окончательной победы.

Но, благодаря нашей оборонительной тактике и устойчивости фронта германского кронпринца, вместо победы получилось поражение французской армии. Мы проявили крайнее напряжение, достигли большого результата и показали свое превосходство над противником в обучении.

Расход человеческого материала и боевых припасов у нас также был чрезвычайно велик. Как разовьются бои в дальнейшем и какие новые требования будут предъявлены к нам, предвидеть мы не могли.

Так как русские не перешли в наступление, то весной 1917 года, несмотря на всю серьезность обстановки на Западном фронте, нам не пришлось переживать такого общего кризиса, какой мы пережили в сентябре 1916 года. Я отнюдь не являюсь сторонником бесполезных обсуждений, но я все же должен дать себе отчет в том, как сложилась бы обстановка, если бы русские в апреле или мае перешли в наступление и одержали хотя бы незначительные успехи. Мы оказались бы тогда, как осенью 1916 года, втянутыми в чрезвычайно тяжелую борьбу. Наличность боевых припасов у нас также значительно бы понизилась. Когда теперь я мысленно прикраиваю русские июльские успехи на апрель или май, то с трудом себе представляю, как бы верховное командование вышло из создавшегося положения. В апреле и мае 1917 года, несмотря на одержанную победу на р. Эн и в Шампани, только русская революция спасла нас от гибели (см. схему 18).

Русское наступление началось только в июле, т. е. через два-три месяца после французского наступления. Здесь не было общего удара, как осенью 1916 года, а было движение врознь, и мы, действуя по внутренним линиям, смогли отбить и справиться с каждым противником в отдельности.

В мае на Итальянском фронте также шли сильные бои. 10-е сражение у р. Изонцо опять закончилось для итальянской армии безуспешно.

В Македонии широко задуманное неприятельское наступление потерпело крушение перед болгарским фронтом.

В апреле и мае подводная война продолжалась успешно и значительно разгрузила Западный фронт.

IV

После неудачи наступления в апреле и мае и ввиду временного