Укреплением позиций занялись серьезно. Рабочие силы, освободившиеся после занятия Зигфридовской позиции, были распределены в тылу участков фронтов, на которые неприятельская атака являлась возможной. Теперь здесь явилась возможность спешно усовершенствовать тыловую укрепленную полосу.

Снаряжение войск улучшилось; благодаря уменьшившемуся расходу снарядов в течение лишних месяцев и у нас образовались значительные запасы боевых припасов. Был собран резерв боевых припасов, который являлся известным обеспечением, поскольку бои на Западном и Восточном фронтах не затянутся слишком долго. Программа Гинденбурга постепенно давала себя чувствовать. Дальнейшая доставка снарядов была гарантирована.

На Итальянском фронте было спокойно. В феврале и марте Антанта произвела в Македонии несколько атак местного характера у Монастыря и в излучине р. Чарна, которые были отбиты с большими потерями.

В Турции, на азиатском театре войны, с наступлением благоприятного времени года для военных действий начались бои. Англичане закончили подготовительные работы и перешли в наступление. В Палестине, благодаря полковнику фон Крессу, английская атака на Газу не удалась.

В Месопотамии вскоре выяснилось, что турецкая армия в районе Ирака не способна на дальнейшее сопротивление. 25 февраля пала Кут-эль-Амара. 11 марта англичане уже заняли Багдад, что было тяжелым ударом для Турции. Это заставило ее очистить и пограничную персидскую область. Вследствие этих событий Энвер обратился к германскому верховному командованию с просьбой предоставить в его распоряжение штаб германского фронта с германским вспомогательным корпусом, чтобы освободить Багдад. Подготовка к этому предприятию требовала месяцы. Надо было заранее подготовить тыл и затем двигать войска. В январе 1917 года было открыто движение по широкой колее через туннель Аманус, а осенью предстояло открытие узкоколейного движения через туннель Тавра, что должно было сильно улучшить сообщения в Малой Азии. Намеченная Энвером операция казалась выполнимой. Может быть, мы могли при помощи немногих германских батальонов двинуть в бой массу турецких войск и принудить Англию развернуть в Ираке значительные силы. Германское верховное командование, хотя и не особенно охотно, но пошло на просьбу Энвера. Генерал фон Фалькенгайн по собственному желанию был назначен командующим этим фронтом. Военное министерство приступило к формированию слабого азиатского корпуса.

На востоке наступила огромная перемена. В марте споспешествуемая Антантой революция свергнула царя. Власть захватило правительство с сильной социалистической окраской. Какие основания имела Антанта работать рука об руку с революцией, мне неясно. Увидала ли она перед собой неминуемое народное движение и потому к нему присоединилась, или же царь, из боязни внутреннего переворота, обнаружил тенденцию к заключению сепаратного мира и потому должен был быть устранен? Или были к тому еще какие-нибудь основания? Но несомненно, что Антанта надеялась извлечь из революции выгоды для ведения войны и, по крайней мере, спасти то, что еще могло быть спасено. Ввиду этого она действовала без колебаний. Царь, начавший войну в интересах Антанты, должен был пасть. В этом таилась бесконечная сила воли, которая ни перед чем не отступала, когда дело шло о том, чтобы отечество вышло победителем[37]. Антанта так же поступила бы еще в 1916 году, если бы Штюрмер действительно оказался сторонником мира.

Революция резко осветила состояние России; народ и армия прогнили, в противном случае революция была бы невозможна[38]. Русская армия, как и наша, являлась частью своего народа; народ и армия в России также составляли одно целое. Сколько раз я мечтал о том, что русская революция облегчит наше военное положение, но эти чаяния всегда оказывались воздушными замками; теперь революция наступила, и наступила внезапно. Огромная тяжесть свалилась у меня с плеч. Тогда я еще не считал возможным, что в дальнейшем она подорвет и наши силы.

Какова будет развязка на востоке – нельзя было никак предугадать, и надо было продолжать считаться с возможностью наступления; но все-таки революция обозначала ввиду неизбежно связанного с ней понижения боеспособности России значительное ослабление Антанты и существенную разгрузку нашего столь тяжелого положения. Ближайшие выгоды для верховного командования заключались в том, что на востоке экономились войска и боевые припасы. Мы получили возможность также в более широком размере производить смену истощенных боями дивизий на западе на лучшие дивизии с востока.

Посредством пропаганды, которую нам еще предстояло создать, тяготение к миру в русской армии надо было развить в непосредственной и резкой форме.

Русская революция принадлежит к числу тех событий, которых ни один полководец не может, наверное, вводить в свои расчеты. Но теперь она уже являлась не мечтой, а действительностью, над которой я, как солдат, мог работать.

Наше общее положение значительно улучшилось. Предстоящие на западе бои меня теперь не страшили.

Подводная война давала хорошие результаты, далеко превзошедшие ожидания морских кругов. Убыль в тоннаже и потопленном грузе должна была начать сказываться. «Экономист» в номере 7 сентября 1918 года полагал, что начало 1917 года являлось самым критическим и беспросветным моментом, пережитым Англией с начала войны. Антанта оказалась вынужденной вложить в войну на море человеческий материал и материальную часть, которыми до сего времени она располагала для действий на суше. И эти требования увеличивались во все возрастающей степени.

5 апреля Соединенные Штаты объявили, что они находятся с нами в состоянии войны. Вероятно, это было вызвано развалом России, нашими успехами в подводной войне и желанием помочь в борьбе с подводными лодками своими боевыми средствами. С 3 февраля Америка уже прервала с нами дипломатические сношения. Я сомневаюсь, возможно ли было в этот промежуток времени прийти с ней к соглашению, принеся в жертву основы подводной войны. Попытка министерства иностранных дел заключить военное соглашение с Мексикой обострила отношение к нам общественного мнения Соединенных Штатов. Несмотря на мои предостережения, министерство иностранных дел пользовалось устарелым и легко разгадываемым шифром.

Вскоре после объявления войны Америкой против нас выступил весь мир; лишь немногие государства, в том числе Аргентина и Чили, сохранили нейтралитет, несмотря на давление на них наших врагов.

Остальные государства четверного союза, за исключением Болгарии, также оказались в состоянии войны с Соединенными Штатами. В Софии же остался американский дипломатический представитель. Несмотря на мои многократные просьбы, германское правительство не настояло, чтобы Болгария потребовала его отозвания. За эту поблажку впоследствии пришлось тяжело расплатиться.

Вступление Соединенных Штатов в число наших врагов не было для нас неожиданностью. Даже если бы мы не начали подводной войны в обостренной форме, я его учитывал на тот случай, если победа начнет склоняться на нашу сторону. Еще в начале 1915 года в этом смысле высказался некий