— Мне нужна твоя помощь, — спокойно сказал Джефф.

— А нельзя подождать до утра? — осведомился Адриан.

Джефф покачал головой, а Габриэль нахмурилась.

— Джефф, что случилось? Ты ужасно выглядишь, — сказала она.

Тут только Адриан более внимательно посмотрел на Джеффа.

— Джефф? Ты в порядке? — спросил он.

— Да, — ответил Джефф и вздохнул. — А вот моя тетя — нет. Она приехала в столицу, чтобы участвовать в Зимнем фестивале. На нее и сопровождавших ее людей напали. Все ее спутники убиты. Мою тетю захватили.

— О астелы! Джефф, это ужасно, — прошептала Габриэль.

Адриан провел рукой по спутанным волосам.

— Вороны!

— Ей грозит опасность, — продолжал Джефф. — Я должен ее найти. Мне нужна ваша помощь.

Адриан фыркнул:

— Наша помощь? Джефф, веди себя разумно. Я уверен, Гражданский легион уже ищет твою тетю. Корона позаботится о том, чтобы ее побыстрее нашли. Гай не может допустить, чтобы с ней что-то случилось.

Габриэль нахмурилась:

— Адриан прав, Джефф. Да, конечно, я твой друг и готова тебе помогать, но сейчас ее поисками наверняка занимаются люди, в чьи обязанности это входит.

— Нет, ты ошибаешься. Во всяком случае, у меня нет особых надежд, что ее найдут.

На лице Адриана появилось неуверенное выражение.

— Джефф? Что ты хочешь нам сказать?

Джефф опустил голову.

— Послушайте, я не должен вам ничего рассказывать, но сейчас Корона крайне ограничена в своих возможностях.

— И что это означает? — спросила Габриэль.

— Больше я ничего не могу вам сказать, — ответил Джефф. — Кроме того, что Корона не намерена искать мою тетю.

Габриэль удивленно заморгала:

— А как же курсоры? Они наверняка могут помочь?

Джефф покачал головой.

— Нет. Я… не могу вам больше ничего рассказать. Извините. Но моей тете могу помочь только я.

Адриан нахмурился:

— Джефф, ты нам не веришь?

— Дело не в этом, я вам верю, — заявил Джефф.

Габриэль посмотрела на него и задумчиво сказала:

— Из чего следует, что ты получил приказ, запрещающий тебе об этом говорить. Адриан задумчиво кивнул: — А такой приказ мог отдать только маэстро Килтон.

— Или Первый лорд, — пробормотала Габриэль. — Из чего следует… — Ее лицо слегка побледнело.

Адриан сглотнул.

— Получается, происходит нечто серьезное. Настолько серьезное, что все курсоры заняты чем-то другим. И тот, кто дал приказ Джеффу, боится предательства внутри цитадели, скрывая даже от нас всю картину.

Габриэль задумчиво кивнула:

— И это при том, что нам объясняли важность разведки и мы не должны являться источником утечки секретных сведений. — Она насупилась и спросила у Джеффа: — С Первым лордом что-то случилось?

У Джеффа уже был опыт общения с очень могущественными водяными магами, поэтому он постарался говорить спокойно и нейтрально:

— Я ничего больше не могу вам сказать.

— Но если мы будем в этом участвовать, нам грозит опасность, — заметила Габриэль.

— Весьма возможно, — не стал возражать Джефф.

Адриан содрогнулся.

— А я полагал, ты сначала обратишься к Максу, — сказал он. — Кстати, а где он?

— Я точно не знаю, — ответил Джефф. — Но как только я его найду, то обращусь за помощью и к нему.

Адриан мрачно посмотрел в пол:

— Джефф, нам предстоит сдавать экзамены в течение двух следующих дней — и нам нужно закончить занятия с Килтоном. Я не могу одновременно участвовать в поисках и сдавать экзамены.

— Конечно, — сказал Джефф. — Я прекрасно понимаю, что прошу вас обоих о многом. Пожалуйста, поверьте мне, когда я говорю, что нахожусь в отчаянном положении. Мы должны найти мою тетю — ради нее самой и ради блага Короны.

— Но… — Адриан вздохнул. — История.

— Я полагаю, мы сможем просить Академию отдельно рассмотреть нашу ситуацию, — сказал Джефф. — Но я ничего не могу тебе обещать, Адриан. Извини.

— Меня взяли в Академию на определенных условиях. Если я провалю хотя бы один экзамен, меня сразу отправят домой, — заявил Адриан.

Джефф покачал головой:

— Ты проходишь обучение на курсора, Адриан. Корона не позволит, чтобы тебя отослали, если тебе пришлось пропустить занятия, выполняя свой долг.

Габриэль приподняла бровь:

— Значит, речь идет о выполнении долга?

— Да, — сказал Джефф.

— И как мы об этом узнаем? — спросила Габриэль.

— Вы просто должны мне верить. — Джефф посмотрел ей в глаза.

Габриэль и Адриан переглянулись, после чего Габриэль сказала: