— Ну конечно, мы тебе поможем, Джефф. — Она потерла ладонью лицо. — Ты наш друг. И ты прав, когда говоришь о важности твоей тети для Короны. — Она состроила гримасу. — К тому же мне не очень нравится выполнять задания Килтона.

— О да, конечно, мы тебе поможем, — вздохнул Адриан.

— Благодарю вас, — сказал Джефф и улыбнулся. — Если хотите, я даже могу помочь вам выполнить задания маэстро. Пусть это будет нашим маленьким секретом.

Адриан сухо рассмеялся.

— Не могу даже представить, куда это нас заведет, — пробормотал он. Только теперь Адриан закончил завязывать башмаки. — А теперь расскажи нам все, что тебе известно о нападении на твою тетю.

Джефф поведал им о визите на вечеринку лорда Калара и о том, что они узнали, но не стал упоминать о встрече с Гаррт и его приспешниками.

— Создается впечатление, будто именно Калар нанял мерзавцев, которые убили спутников твоей тети, — заметил Адриан.

— Да, этот вывод напрашивается сам собой, — согласилась Габриэль. — Однако нельзя исключать, что все было специально подстроено для того, чтобы у Джеффа возникли именно такие подозрения.

— Едва ли это имеет значение, — заметил Джефф. — Люди, которые захватили тетю, в любом случае не станут отвозить ее во владения Калара. Они постараются сделать все возможное, чтобы никто не мог связать их с убийцами и похитителями.

— Верно, — сказал Адриан и посмотрел на Габриэль. — Слуги в поместье Калара могли что-то заметить. Кроме того, можно с уверенностью утверждать, что управляющий дополнительно привлек слуг для вечеринки. Они могли увидеть нечто необычное, сами того не понимая.

Габриэль кивнула:

— Кроме того, на соседних улицах было полно прохожих. Мы можем заходить в дома и задавать вопросы. Наверняка возникли какие-то слухи. Никогда не знаешь, когда они могут пригодиться. Что ты предпочитаешь?

— Улицы, — ответил Адриан.

Габриэль кивнула:

— Тогда я попробую побеседовать со слугами Калара и поставщиками еды для приемов.

— Если мою тетю похитили, — сказал Джефф, — они должны были быть готовы ее увезти. Я пройду вдоль берега реки и поговорю с теми, кто работает на причалах. — Он улыбнулся. — Если нас послушать, то можно подумать, будто это говорят настоящие курсоры.

— Очень забавно, — сказала Габриэль и улыбнулась.

Трое друзей переглянулись, и Джефф показалось, что его тревога отразилась в глазах Адриана и Габриэль.

— Будьте осторожны, — попросил он. — Не рискуйте и сразу убегайте, если почувствуете опасность.

Адриан кивнул. Габриэль коснулась руки Джеффа.

— Хорошо, — сказал Джефф. — Выходить будем по одному.

Габриэль кивнула и погасила светильник. Они подождали, когда глаза привыкнут к сумраку, а потом Габриэль выскользнула из класса. Через несколько мгновений Адриан тихонько сказал:

— Удачи, Джефф. — И исчез в темноте вслед за Габриэль.

Джефф сидел на корточках с закрытыми глазами, он вдруг почувствовал себя маленьким и несчастным. Ему стало страшно. Он только что попросил друзей о помощи. Если они пострадают, это будет его вина. Макс томится в Серой башне, он стал узником, пытаясь ему помочь. Снова по его вине. И еще Джефф чувствовал, что он является причиной несчастий, свалившихся на его тетю Беллу. Если бы он не оказался вовлеченным в события, которые привели ко Второму вестландскому сражению, Первый лорд не стал бы использовать Беллу в политических целях.

Конечно, если бы он тогда остался в стороне, его тетя могла погибнуть — вместе со всеми обитателями долины Вестланд. И все равно вина тяжелым грузом давила Джеффу на плечи.

Если бы только Макса не посадили в Серую башню. Прямые приказы Первого лорда могли привести в действие Гражданский легион, да и Королевский легион мог бы присоединиться к поискам, потом Первый лорд обратился бы к лояльным верховным лордам и сенаторам, и тогда многое бы изменилось.

Но Гай не мог прийти на помощь. Макс заточен в Серую башню, попасть в которую практически невозможно, его охраняет могущественная магия…

Но ведь есть же люди, способные ее преодолеть!

Джефф вскинул голову, у него возникла неожиданная идея. А ведь правда, существуют люди, способные преодолеть магическую защиту Серой башни. Они сами могут и не творить магию, но умеют ее каким-то образом обходить и добираться не только до пекарен и кузниц, но и до хранилищ ювелиров.

И если они способны преодолеть магическую защиту, возможно, они сумеют войти в Серую башню. Если кому-то удастся пробраться туда и вытащить Макса так, чтобы стража ничего не заметила, Макс вернется в цитадель и начнет изображать Гая Секстуса. И тогда вновь появится Первый лорд, способный перевернуть город в поисках тети Беллы.

Джефф понял, что должен сделать.

Поймать Черного Кота.

Теперь речь шла не о выпускном экзамене. Джефф должен убедить вора помочь ему войти в Серую башню и освободить его друга Макса. И очень скоро. Каждое потерянное мгновение может стоить его тете жизни.

Джефф вышел из класса, запер за собой дверь, положил ключ на место и быстрыми бесшумными шагами направился в ночь.

Глава 30

ГЛАВА 30

Джефф и сам не знал,