— А если их нет!

— К представителям кланов запрещено применять ментальные проверки, без добровольного согласия, — быстро добавила Эло. — Сина не проверяли ни разу — мы следили за этим. Если проверили — контракт на обучение был бы сразу разорван, почему сейчас должно быть не так?

— Может быть потому что ему тринадцать зим, мама⁈ Он — ребенок, ребенок! А не воин Великого, которого ты решила заслать к Аррам, просто потому что…

— Сколько было Сину, когда мы отправили его на острова, — жестко перебила леди Эло. — Тогда тебя это не волновало!

— Волновало!!! — Нейер даже попытался привстать с кресла.

— Мы отдали Сина, потому что они сказали, что смогут вылечить его, смогут! И чтобы получить их, — госпожа ткнула в желтые кольца, которыми были унизаны пальцы Главы. — Как гарант…

Губы Нейера побелели, так сильно он их сжал.

— Поэтому я имею право требовать. Имею! Чтобы они заплатили за всё, что совершили, — последние слова Эло не проговорила — прошипела, и унеслась из кабинета, снеся по пути слуг в коридоре.

— Она… она не думает так на самом деле… — Дей налил из бутыли на два пальца, и поставил чашу перед Главой, который отрешенно смотрел в одну точку уже пять мгновений. — Она… часто говорит то, что не думает, когда выходит из себя… Ты же знаешь…

Нейер не реагировал.

— Ней… Ней?

— Хочу побыть один. Займись работой.

Когда дверь за менталистом закрылась, Глава медленно по одному стянул с пальцев все кольца — одно за другим, сложил горкой на столе перед собой, поднял их плетениями в воздух и… швырнул в противоположную стену со всей силы.

* * *

Поздний вечер

Поместье рода Фу

Мастерская

Глава вызвал его к себе уже ночью, когда он заплел косу, закончил занятия по контролю и медитации, и собирался спать. Поэтому в артефакторную он прибыл в домашних тапочках и мягком халате.

— Как прошел твой день? — поинтересовался Глава, отрываясь от заготовок. — Нальешь нам чаю? С кухни принесли остатки печенья с ужина.

Они выпили по пиале, и потом мастер Нейер всё рассказал. И Коста был уверен, что большая часть — правда. Он следил за малейшими изменениями мимики на лице, которую успел очень хорошо изучить за столько декад — до последней черточки.

— Сегодня прибыл посыльный от клана Да-архан, прислали бумаги и там есть подарки для тебя, завтра утром получишь. Они предлагают заключить несколько договоров, — размеренно пояснял Нейер, — и нам очень важен союз с таким сильным кланом. Наши земли на окраине, а вес слова Да-арханов в совете предела огромен.

Коста кивнул — это было понятно, ничего нового.

— Среди бумаг есть то, что касается напрямую тебя, как Наследника. Я, как Глава, могу решить сам, но хотел бы, чтобы выбор сделал ты, понимая, что происходит. Они предлагают снова заключить помолвку. Невеста из клана Да-архан, для наследника Эль-Син Фу. Свадьбу намечена через десять зим. Ты можешь выбрать девушку, — два рисунка легли перед Костой на стол, на которых были изображены два портрета тощих девчонок.

Коста внимательно изучал пергаменты, больше обращая внимание на мастерство художника, как вели кисть, чем на то, кто изображен. Глава пояснил, что помолвку заключать всё равно придется, весь вопрос в том, с кем. И что брак может быть как щитом, так и камнем, который утянет на дно колодца. Может служить задачам клана, а может — нет. И что многие непременно начнут слать контракты через зиму, если наследник не будет помолвлен. И… вероятнее всего Арры в том числе.

Глава говорил о том, как будут развивать дар Косты, и почему нужно как можно больше времени уделить развитию, контролю и щиту.

А потом честно, очень усталым голосом рассказал, что вероятнее всего могут предпринять Арры, и почему контракт на обучение Наследника рода Фу не потерял свое действие, и что они могут сделать. И дал ему время подумать.

Коста забрал портреты и отправился в сад.

С тех пор, как они вернулись, это место стало одним из самых любимых в доме, потому что пока его не было, госпожа приказала выстроить для него собственную живописную мастерскую. Крытую беседку под открытым небом, четко ориентированную по сторонам, чтобы в каждый момент дня был наилучший свет.

Он раздвинул шторы, взбил подушки на скамье, и улегся, опираясь на перила так, чтобы видеть ночное небо. Пахло вечерней свежестью, песками и цветами из сада. Охрана тихо переговаривалась вдалеке.

Свитки упали на пол и покатились вниз, сброшенные ловкой лапой.

— Сира… Си-и-ира… — пробормотал Коста, запуская пальцы в теплый мех, и крепко прижал к себе, отчаянно нуждаясь в тепле. — Девочка… Си-и-ира… хорошая девочка…

Кошка утробно замурчала, устраиваясь под боком, и боднула его головой. С самого первого дня он не знал, кому больше принадлежит беседка — ему или Сире с котятами, которые испортили уже пару пергаментов.

Кошка мурчала — Коста думал. Думал над тем, что сказал Глава Нейер, и какого решения от него ждал.

…Если ты получишь доступ на острова, там есть остров силы — это питающий центр. Но туда не допускают никого из чужих, и туда не попасть просто так, только тех, кто проверен… Но я не уверен, что ты справишься…

…Ты задавал вопрос, кто убил твоего Наставника… Мастера Хо. Я не могу ответить, кто именно, но знаю, кто за этим стоит. Арры. Они — причина. Кто-то должен был представить данные для голосования на совет перед открытием «Охоты», несмотря на то, что они голосовали против…

…Я голосовал — «за». Фу были одними из тех, кто голосовал за то, чтобы виновный в провале экспедиции был наказан. Я — один из тех, кто убил твоего Мастера, Син.

Так сказал Глава. А потом сказал — можешь мстить. И раскинул руки.

— Ш-ш-ш-ш… — Сира зашипела, выгнувшись, и со всей силы запустила когти ему в руку — Коста сразу разжал пальцы — слишком сильно дернул за шерсть, задумавшись. И погладил — Сира не виновата, Сира — хорошая.

Можешь — мстить.

Так и сказал. А он сидел напротив — дерево-дерево, и не знал, что ответить.

Честность — я её тебе обещал, — сказал Глава Нейер.

Да кому нужна такая честность?

Наставник Сейши ещё тогда объяснил ему, что придется мстить всем сорока кланам, которые выносили решение. И исполнителям, которые просто подчинялись приказам. И что виноват на самом деле тот, кто все это создал.

Но Наставник Сейши ни словом не упомянул Арров, в отличие от мастера Нейера.

Мстить он не хотел. Он хотел узнать правду. Докопаться до нее, а потом, когда узнает всё — решить, что делать.

Но как узнать, что происходит внутри клана Арр, будучи снаружи?

Ещё Глава рассказал о том, отчего умерла госпожа Фу — ее отравили, причем прямо в поместье. Рассказал, какую роль играют браслеты, и что дар позволит изучить подробнее плетения и принцип работы, поэтому так важно развивать его. Что браслеты тянули силу из алтаря Фу, и Арры непременно захотят получить их назад. Но, что они нашли решение, как выиграть время — и не сообщать о смерти госпожи всему Пределу. Честно признал, что вероятнее всего совершил ошибку, но признавать ошибки нужно, чтобы иметь возможность не делать их в будущем. И демонстрировать дар видеть артефакты у Да-арханов — было ошибкой, иначе Арры не искали бы возможность снова контролировать клан Фу.

Сказал, что если он — Коста — не захочет возвращаться на Октагон, они найдут решение. Выплатят виру, но разорвут контракт. И, если он выберет учиться — это будет очень сложный путь. Проводить там ему придется не более трети зимы, если сумеют договориться. Но ни единого слова Глава не сказал о долге Косты перед кланом.

Сира тарахтела рядом, терлась боком, выпуская коготки, но Коста не чувствовал боли. Он смотрел вверх — на звезды, которые вспыхивали в небе.

Он — дал клятву мастеру Хо. И он держит слово. Он готов на всё, если это поможет найти настоящих убийц Наставника Хоакина и наказать их…

Втереться в доверие.