Этой ночью юный господин не только впервые напился, но и впервые получил пустынное имя, которое ещё нужно заслужить — «Маленькая неясыть», и право пройти к костру в любое время, когда будет нужна помощь. Но Хаади искренне сомневался, что из этого вечера его юный подопечный вообще запомнил хоть что-нибудь.

Он прошел уже три костра — два потухших, в одном тлели алые угли, и на четвертом кострище ему наконец повезло. «Маленькая неясыть» дрых, обняв ногу какого–то бородатого пустынника, пристроив голову на большой, пышной и мягкой груди дородной… госпожи.

Господин замычал, когда Хаади подхватил его на руки, забросив на плечо, и от запаха пойла пустынников перехватило дыхание. Он развернулся, и так же аккуратно передвигаясь между спящими, пошел через стойбище к палатке «звезды».

У них тепло, у них артефакты, и у них эликсиры… которые недовольная госпожа продиктовала вестником, что именно следует дать юному господину, если у него утром будет болеть голова. И, если господин Нейер прислал только два, то госпожа — десять!

Глава 55. Возвращение домой. Ч3. (нв!)

Декаду спустя

Поместье рода Фу

Мастерская Главы

Нарочный прибыл до завтрака. Из «вольных-быстрых», которых может нанять каждый, кому не по кошелю содержать собственный штат слуг, но свитки доставлять нужно. Смесок из межпредельных, не южанин, но чистый

Весь насквозь пропахший потом, песком и кострами — гнал, изредка меняя лошадок. Таких кормят ноги — за каждый доставленный и врученный свиток адресату полагалась плата.

Нейер прочитал письмо, написанное убористым витиеватым почерком «прекрасно воспитанного человека», и вызвал сразу троих — управляющего, начальника охраны и господина главного менталиста.

— Увеличить охрану наследнику до двух «звезд», — скомандовал Глава.

— Могу я узнать… причину, по которой одной «звезды» недостаточно?

— Не можете.

— Кого назначить ведущим, сир?

— Пока — Хаади, он уже лучше всех знает Сина.

Начальник охраны поклонился и покинул кабинет.

— Что думаешь?

— Ничего, — угрюмо ответил Дейер. — Я не умею считывать мысли того, кто отправил, по письму…

— Почерк похож на то письмо, что мы уже получали ранее также? Без подписи? — задумчиво пробормотал Ней.

— Не знаю, я же не каллиграф. Вроде похож. И любой почерк можно подделать.

— А смысл?

— А смысл помогать клану Фу, и ничего не просить взамен? — парировал менталист. — Это может быть ловушка… Я бы не верил ничему, что касается клана Арр…

— Может быть, а может быть и нет. Вызови Сина, пусть сверит почерк… его учили этому. Мне интересно, совпадет ли его заключение с выводами кланового каллиграфа.

Выводы совпали. И служащий, и Коста однозначно сказали, что письма писали разные люди.

Коста вообще удивился, когда Глава дал ему два пергамента и задание — сравнить. Первое письмо писал человек в высоком нервном возбуждении, у которого мало времени, и дата, которая стояла внизу, явно свидетельствовала о том, что оно было послано десять зим назад. Но содержание ни о чем ему не сказало — речь шла об артефактах, хранилищах и аукционах.

Второе письмо — написано недавно — тушь свежая. И оно Косту удивило. Письмо оказалось от Сейши, он был готов поставить на это заработанный на декаде феникс… Очень похоже на почерк Наставника. Наклон штрихов, толщина линий, индивидуальный способ передавать интонацию чуть более сильным, чем нужно, нажимом кисти. Это точно — он. Или кто-то, кто может подделать почерк Наставника досконально.

Содержание Косту удивило ещё больше — ему дали прочесть одну страницу письма:

— Я не понимаю, тут сказано о… Наследнике Фу… о том, что договор не потерял силу, и о… помолвке? И о том, что госпожа-главы-дома-Фу готовится принимать гостей? Разве… младшая госпожа не больна?

Глава и менталист переглянулись.

— Они пытаются поймать нас в ловушку, которую мы создали для себя сами, — неохотно пояснил Глава. — У нас с кланом Арр было заключено несколько контрактов, два из которых перестали действовать, а действие третьего было прекращено по причине смерти…

— Первого господина Эль-Сина, — закончил менталист то, что так и не смог выговорить Глава. — А теперь, поскольку Наследник представлен обществу, нет повода для прекращения договора.

— Договор подписывал отец и по нему… Син… Наследник рода Фу проходит обучение в школе Октагона.

— А сейчас Наследник рода Фу, — менталист ткнул пальцем в Косту. — Ты.

Коста в замешательстве отдал пергамент Главе, и прикусил губу, обдумывая, стоит ли говорить о догадках, в которых не уверен.

— Мне кажется, я узнал почерк… я уже видел подобный стиль работы кистью…

— Где?

— Кто? — спросили они одновременно.

— Октагон. Наставник Сейши.

Через пять мгновений из него вытащили всё, что можно о старике. И что именно помогал ему на островах больше других.

— Он что-то говорил о Фу? Этот Наставник?

— Говорил. Что это мой шанс обрести дом, силу и шанс выжить… И… — Коста задумался, вспоминая, — что это мой единственный шанс, и что он гораздо выше, чем на островах…

— Выше? — Мозгоед и Глава переглянулись. — Шанс пройти ритуал у Фу был наилучшим выбором для тебя?

Коста кивнул, и услышал, как мозгоед пробормотал себе под нос:

— Шекковы острова… шекковы…

* * *

— Да как они посмели!

— Мама!

— Да как они вообще посмели!

— Мама, возможно, информация неверна, это просто — предположение!

— Даже в качестве предположения, предложить наследнику невесту из рода Арр? Они думают, я потерплю в своем доме ещё одну такую змею, когда мы только избавились от первой⁈ Очередную бесплодную змею⁈

— Мама!

— Что — мама? Ты не понимаешь, чего они хотят? Наследника, который учится на островах, наследника, у которого заключен брачный контракт с Аррами, может быть тогда и герб сразу поменяем? Зачем нам герб Фу⁈

— Может сначала проверить, и только потом тратить на это эмоции, если придет предложение о помолвке от Арров, то есть вероятность того, что то, что сказано в письме, верно хотя бы отчасти. Пока это не более чем штрихи на пергаменте, — пробормотал менталист, но его никто не услышал.

— Мама! Я разберусь с этим предложением, если оно поступит — это просто, вопрос в том, как аннулировать контракт на обучение Сина…

— А зачем его аннулировать? — уже спокойнее произнесла госпожа Эло. — Когда следующий Глава ступит на остров силы — будет падение дома Арров, — процитировала она слова жрицы. — А как он попадет на острова, если не будет доступа?

— И тебе не жалко его, мама? — Нейер отодвинулся от матери. — Он же может пострадать… как Син… он твой ученик… и единственный наследник… у нас нет другого…

— Он останется жив, и он — не Син, — голос Эло был полон фанатичной убежденности. — Нима сказала… значит будет так.

— Не сходи с ума от этой мысли, Эло… — ахнул Дейер, но не получил в ответ никакой реакции вообще. Госпожа дома Фу игнорировала его, как пустое место, уже вторую декаду.

— Проблема была в щите — щит будет, — продолжила госпожа твердо. — Нужно только потянуть время — нам нужна зима или две, чтобы я успела подготовить его…

— Мама!

— Если к этому моменту родовой дар станет активным, он будет полезен нам…

— Он полезен нам живым!

— В этом есть смысл, — вмешался менталист внезапно. — Мальчик, когда описывал, как он может видеть плетения, при активных вспышках… Тогда он сможет увидеть плетения защиты островов изнутри и бреши. Нам никогда не достать этой информации… Но это возможно только если Арры будут считать, что родовой дар у вас… и не перешел мальчику…– пояснил Дейер Главе.

— Никто не должен знать, что видит он, а не ты, Нейер, — настаивала Эло. — Мы же решили, что это защита для вас обоих. А никто в здравом уме не отправит носителя дара, способного видеть артефакты в чужой клан…

— Мама!

— С твоим щитом, после обучения через зиму, его смогут взломать на Октагоне? — Госпожа развернулась к менталисту и нарушила молчание, требуя взглядом — поддержать.

Дей задумался.

— Тройка. И взлом вероятнее всего был бы необратим… То есть при взломе он теряет любую потенциальную ценность…

— Подумай, Ней! — Страстно настаивала леди Эло. — Если… если он сможет видеть плетения именно так, как рассказал…

— Неизвестно через сколько зим! И неизвестно, сможет ли!

— Если он сможет видеть