Рэйна была его личным дежавю.

Его мир будто раскололся надвое. В одном осколке он видел то, что происходило в тронном зале. В другом – яблоневый сад и кровь, окропившую лепестки на траве.

Он видел, как Рэйна стояла на коленях перед Хемегой. Только в одном видении у богини Смерти в руках был серп, которым она взымала плату. В искаженном же варианте она протыкала сердце Рэйны копьем.

Саргона будто утягивал на дно камень стертых воспоминаний. Он тонул в собственных отголосках безумства. А потом картинка перед глазами разбилась на тысячи кусочков, раня его сердце. После этого он вновь смог дышать и видеть происходящее нормально. Но увиденное оставило в его сознании неизгладимый след.

Нечто колыхнулось в его воспоминаниях, напоминая о себе, и быстро исчезло.

Рэйна произнесла:

– Я предлагаю тебе воспоминание о своей смерти в обмен на возвращение обратно в мир Живых.

По их связи он ощутил, как больно ей было произносить эти слова. Саргон видел, как ее глаза влажно заблестели. Но только это могло оплатить ей дорогу обратно.

Хемега серпом обрезала воспоминание, и Рэйна чуть покачнулась. Затем побрела к двери. Саргон пошел за ней. Ее волосы в естественном тусклом освещении зала казались почти белыми. Напоследок Рэйна обернулась, посмотрела на богиню Смерти и сказала:

– До встречи.

– Я буду ждать, – прошептала Хемега.

Они успели скрыться в нише пещеры на берегу как раз вовремя. Там уже начинался обряд возвращения души в мир Живых. Из точки, которую они выбрали для наблюдения, было прекрасно видно все происходящее в пещере.

Саргон скрыл их плотными тенями, и ребята затаились, наблюдая, как несколько эсилитов в просторных одеждах поднесли Дамиану большую золотую чашу с жидкостью. Руны и письмена, выгравированные на ней, тускло мерцали.

После того, как Дамиан испил из чаши, он взял с подушечки эсилита свой Таркалион. Положил монетку под язык и направился в воды озера.

Оно не бурлило, как озеро Нисса. Казалось, Дамиан погружался в идеальную зеркальную гладь застывшего водного резервуара. Позади него на воде даже не оставалось кругов.

Саргон наблюдал, как его недруг входит в воду практически с головой. Эсилиты воздали молитву богам и удалились. От воды появилось свечение.

Стоило золотоволосому мужчине погрузиться в озеро, как водная гладь засияла. Охватив светом его тело, вода пошла рябью. А когда свечение исчезло, Дамиана в озере уже не было.

Спутники медленно вышли из ниши, проверяя, не затаился ли кто из Шейдов. Но в пещере у озера было пусто.

Саргон убрал тени, Бронт и Эль переглянулись. Ноа молча буравил взглядом поверхность озера. Рэйна отправилась за чашей, которую оставили эсилиты на берегу.

Она, ничуть не смущаясь, промыла ее в священном озере. Это заставило Саргона улыбнуться. О том, чтобы воздавать молитвы богам, не было и речи, но Ноа таки забормотал молитву, которая касалась их всех. Его взгляд по-прежнему был безучастным.

Они сбросили на пол все ненужное: оружие и украшения, оставшись лишь в одной броне. Отстегнули наплечники, наручи и достали из голенищ сапог ножи. Все это уже не принесло бы им пользы.

Внезапно объявившийся кот, блеснув хитрыми глазами и вильнув хвостом, показался им на прощание. Кажется, и он не любил расставания. Поэтому не дал Эль взять себя на руки и скрылся в темноте.

Рэйна вылила эликсиры из флаконов в чашу и протянула ее друзьям.

Первым чашу взял Бронт и передал ее Ноа. Тот округлил глаза, когда понял, что ему предлагают.

– Я…

– Ты помнишь, что сказал тебе Иллиас? – мягко спросил Бронт. Саргону показалось, что именно это воспоминание было отдано в качестве платы. – Чтобы ты прожил свою жизнь за вас двоих.

Ноа поджал губы, когда Бронт сунул ему в руки чашу.

– Пей, – приказным тоном сказал Саргон. Ноа вздрогнул. Затем, медленно поднеся чашу к губам, сделал из нее глоток.

Ему не требовался Таркалион, поскольку в свое время он уже его проглотил. Об этом он рассказал Саргону сам, когда они собрались вместе, чтобы прояснить данный нюанс. Таркалионы Бронта и Эль Саргон выкрал из хранилища поочередно. Сложно, но с Ормероном возможно.

Ноа было направился к озеру, но Бронт и Эль его остановили. Эль заключила его в объятия, прижимая к себе.

– Я обязательно тебя разыщу. Ты слышишь? Я тебя найду.

– Не найдешь, – тихо прошептал Ноа, поглаживая ее по спине.

– Найду, еще как найду! – По ее щекам текли слезы. – Не говори так! Ты стал мне как брат, Ноа. Пожалуйста, не совершай глупостей.

– Мы тебя найдем. Я обещаю. – Бронт обнял Ноа, когда Эль, шмыгая носом, отошла в сторону.

Ноа ничего не ответил, а после с помощью магии отрезал прядь своих волос.

– Возьми. Это поможет.

Бронт молча забрал прядь, ничего не спрашивая.

Саргон отвел взгляд. Он не любил прощания.

Рэйна тоже обняла его, зарываясь рукой в шелковистые волосы. Ноа прошептал что-то ей на ухо, и она кивнула. Затем чмокнул девушку в щеку и отстранился, рукой махнув Саргону. Тот улыбнулся в ответ.

Ноа вдруг подошел к нему и вытянул ладонь. Саргон молча дал ему пять и мысленно попросил прощения за то, что не сберег его друга и что втянул его в эту игру.

Ноа отвернулся и посмотрел на озеро, сделав шаг назад.

– Мы тебя найдем! – крикнула вслед Эль, когда Ноа с разбега прыгнул в озеро. Вода ответила ему свечением, и больше Ноа они не видели.

Бронт и Эль по очереди отпили из чаши. Рэйна не спешила. Кажется, она, как и Ноа, предалась раздумьям. Саргон их не торопил. Ему самому надо было все обдумать.

Эль первой подошла к Рэйне попрощаться, и их прощание больше походило на сестринское.

– Ты стала мне больше, чем просто подругой, Рэйна, – тихо прошептала Эль, зарываясь носом в ее волосы. Кажется, на глазах Рэйны проступили слезы.

– А ты для меня стала первым другом.

Саргон не стал им мешать, видя, как девчонки обещают отыскать друг друга в том мире. Он отошел к краю озера, где его нашел Бронт. Шейд пожал ему руку.

– До скорой встречи, брат.

Саргон похлопал его по плечу. В глазах Бронта читалось нежелание расставаться с ними. Саргон его понимал.

– Мы должны их найти, – сказал Бронт.

– Найдем.

Саргон вздохнул, отойдя в сторону и взлохматив себе волосы. Он видел, как Бронт подошел к Рэйне и что-то прошептал ей на ухо. Она ему улыбнулась и обняла. Саргон вспомнил, как она обнимала Бронта в саду, когда тот