В общем, домой я летела совсем без настроения, чувствуя себя совершенно одинокой и несчастной. Постоянно посматривала на браслет — вдруг пришло сообщение о найденном мермере. Но, увы…

Да еще на север от космопорта постепенно испортилась погода.

Я даже не заметила, как оказалась в своем городе. А там, сев на такси, добралась и до дома, где не была несколько последних лет. Все счета регулярно оплачивались, и я не собиралась его продавать, но до недавнего времени и не думала возвращаться. А потом планы резко изменились.

Два ряда кипарисов, за это время ставших заметно выше, обрамляли стенами заросших веток-лап небольшую аллею, вымощенную серой бетонной плиткой. Далее желтели клены.

В воздухе витали ароматы хвои и влажной, налетевшей с соседних деревьев листвы, которую никто не убирал.

За шиворот куртки падали капли, покрывали влагой лицо, пока я катила чемодан по лужам. Я поднялась на крыльцо и приложила руку к считывающему устройству, и сердце все же подпрыгнуло, когда двери с тихим шорохом открылась.

В доме пахло пылью, старыми вещами и временем.

А еще ностальгией по детству.

Снаружи моросил затяжной дождь, и в комнатах чувствовалась прохлада. Мебель отбрасывала длинные вечерние тени.

Я сразу включила отопление, чтобы согреться и просушить все как следует. Пока здесь никто не жил, климат-контроль работал на минимуме, и самое ценное хранилось в контейнерах.

Я заказала доставку еды, и, пока ее везли, принялась убирать помещения от паутины и пыли. Постепенно дом согревался, оживал, комнаты по очереди открывались. И я ходила из одной в другую, пока не добралась до спальни бабушки Софи.

Там задержалась, перебирая бабушкины вещи и старые книги, какие еще оставались в доме: настоящие, бумажные, с шуршащими листами и пометками на полях. Таких на других планетах и не найти. Сев в кресло и завернувшись в старый плед, я переживала по-новому все, что со мной случилось, вспоминала годы юности.

Но потом опомнилась: уборку за меня никто не сделает, тут даже не осталось ни одного нормального робота.

За книгами отыскался ключ от бабушкиного письменного стола. Я открыла ящик без всякой задней мысли, не надеясь найти там ничего ценного. Как взгляд вдруг наткнулся на комм.

Как и все старые люди, бабушка часто забывала пароли, поэтому предпочитала не ставить на свои гаджеты сложные кодировки.

Но здесь пароль все же имелся, я легко его угадала, введя свою дату рождения. Я открыла последние бабушкины звонки, листая их в задумчивости. И вдруг…

… заметила контакт, подписанный как «К. Далингер».

За пару месяцев до своей смерти бабушка разговаривала с неким Далингером, и мне совсем не требовались экстрасенсорные способности, чтобы понять, что это тот самый...

… Кастор Далингер, шпионкой которого меня считали райнарцы. И на кого работал мой бывший женишок, Нейтан Пирс!

Ларс

Алландэр готовился к совету загодя, внимательно изучая присланную Ульфином информацию и внося последние корректировки для доклада. Но помнил и предупреждение Перриса, с которым тоже поддерживал хорошие отношения и не видел оснований ему не верить.

Что могло пойти не так? Никто ведь не в курсе, чем они на самом деле занимались! Голословные обвинения Маррига точно ни к чему не приведут, разве что позабавят других членов правления, не более того. И все же Ларс заметно нервничал. Да еще накануне раздался звонок, полностью нарушивший его покой.

Он все пытался дозвониться Тине, но ее коммуникатор не отвечал. Межпланетная связь барахлила, но Алландэр точно знал, что она выходила в Сеть, хоть так и не ответила на последние сообщения. И его это напрягало, он не знал, что и думать. Оставалось несколько дней — и они с Ульфином наконец-то могут вылетать на ее поиски. А пока стоит сосредоточиться на насущном.

Как раз в этот момент и раздался звонок, и его браслет выдал симпатичное лицо молодой райнарки.

Ларс отлично знал, кто звонит, и его рука дергалась, чтобы отключить сигнал. Но при этом хотелось выяснить, что нового расскажет дочь члена правления.

— Иршиса! Кого я вижу, — показательно вежливо улыбнулся Ларс, включив голографический режим.

— Ларсик, милый! А мы по тебе скучали, — заманчиво замурлыкала райнарка.

За ее спиной кто-то задвигался, а потом вместо одной девушки вдруг появились сразу две, слегка отличающиеся цветом волос и прическами, но с одинаковыми синими глазами и лицами.

— Ты так давно не появлялся на Райне. Куда вы с Ульфином летали? Он нам так и не признался, — сладко пропела ее сестра-близнец, Мерлисса.

— Я ведь рассказывал обо всем вашему отцу, девочки. Или мне стоит теперь предоставлять отчеты и вам? — язвительно ответил Ларс, но улыбаться не перестал.

Девицы Марриг явно звонили не просто так. Прощупывали почву под лапами, насколько Алландэр настроен с ними общаться?

— Ой, не нужны нам твои отчеты! Это так скучно! — надула пухлые губы светловолосая райнарка, выпустив окрашенные лазурью коготки и неощутимо пройдясь голограммой по щеке Ларса. — Лучше расскажи, как ты сам. Предлагаем встретиться и поболтать.

— Девочки, совсем некогда. Завтра ведь совет, и вам это известно не хуже меня, — постарался не реагировать на заманчивое предложение Алландэр, но и отказать напрямую сегодня не мог.

— Совет завтра, но потом ведь у тебя появится время, чтобы уделить его нам? Или нет? — подняла изящные брови с кисточками, с которых свисали крупные бриллианты, Мерлисса.

— Потом мы с Ульфом улетаем по важным делам, на Землю. Так что вряд ли мы с вами встретимся. Не в ближайшее время — точно.

— Значит, это правда… — прошипела более решительная Иршиса.

— Вы о чем? — Последние слова неожиданно напрягли Ларса.

— Завтра и узнаешь, — изменилась в лице Мерлисса, вторя сестрице. — Отец нам кое-что рассказал. Тебе следовало быть осторожнее в связях! — гневно добавила райнарка.

— Думаю, что нам с вами все равно не о чем говорить. Предлагаю завершить эту беседу, мне нужно отдохнуть, — процедил Ларс, окончательно выходя из себя.

Звонок прервался.

Но какой теперь сон?

Что мог узнать Марриг за это время? Ларс уже поднял на уши всю свою службу безопасности, но пока никто не знал деталей.

Ночь перед советом прошла почти бессонно. А в минуты, когда сон все же брал верх, ему снились кошмары. Про Норнолл, про Маррига и Кастора Далингера, что тянул свои загребущие лапы к их корпорации…

Утром прибыл райнарец, который занимался делами Ларса на