Его встретила прислуга: две молодые незамужние девушки-райнарки — других Вэйлис на работу просто не брал — и еще управляющий его личными делами, Маркус. Несмотря на долгое отсутствие хозяина, дом сиял чистотой, повсюду был наведен идеальный порядок.

— Дес Вэйлис, мы не ждали вас сегодня, — склонил голову Маркус.

— А что, без меня возникли какие-то проблемы? — повернулся Вэйлис, сощурившись. — Вы должны быть готовы всегда.

— Перрис звонил несколько раз, хотел что-то рассказать.

— Соедини меня с ним, я пойду в кабинет, — кивнул Ульфин, одновременно гадая, что за срочность могла возникнуть. Ведь общую обстановку ему уже доложили.

Уже находясь в кабинете, он попросил принести грэйм и ненадолго расслабился в релакс-кресле, когда экран вспыхнул, и Маркус доложил о том, что на связи Перрис из «Меридиан-Галактик». Ульфин тут же выпрямился и сосредоточился.

— Приветствую вас, дес Вэйлис! — раздался сочный рык Перриса, как только соединение было установлено.

— И тебе долго здравствовать. Что-то случилось, раз ты искал меня дома, не дожидаясь моего приезда в корпорацию?

— Да, я хотел предупредить. Гавер, которого вы с Алландэром уволили… Теперь он работает на Маррига, причем уже не первый день. Я знаю, что у вас с ним имелись какие-то разногласия.

— Что он может сделать? — Ульфин внутренне напрягся, хотя и постарался не подать вида при своем помощнике. Перрис не знал подробностей последней сделки, Гавер же частично владел информацией, хоть и не до конца, но наверняка догадывался о том, что Вэйлис и Алландэр все-таки рискнули связаться с ноллами.

Этому не имелось доказательств, чем и бравировал Ульфин. Но при всем прочем, он понимал, что подозрения тоже могут сыграть роль.

— Они что-то мутят, просто будьте осторожны. Я слышал от Маррига, что ближайший совет станет особенным для «Меридиан-Галактик». Он знает что-то, чего не следует. Думаю, это связано с тем, что Гавер перебежал на его сторону.

— Ладно, спасибо, что предупредил. Я поговорю на эту тему с Ларсом, — рыкнул в ответ Ульфин, уже не чувствуя себя столь уверенно, как в начале разговора, хоть и полагал, что Марриг просто блефует.

Тина

Задрав голову, я пристально смотрела на ярко-голубое небо своей родной планеты, словно не видела его целую вечность.

Около ноги замер Проныра, он отлично чувствовал мое волнение, поэтому не мешал мне наслаждаться моментом. Ненадолго я даже забыла про большой бус-мобиль, который приехал, чтобы забрать пассажиров в здание космопорта.

Мы сели на том же континенте, где и находился мой дом, что облегчало задачу, как до него добраться. Я едва не забыла, что меня ждут, просто не могла оторвать взгляд от глубокой синевы, надышаться знакомым воздухом. Хоть здесь, на территории большого космопорта в нем хватало вредных примесей, он все равно казался мне именно тем, чего недоставало долгое время.

— Вы проходите или так и будете стоять на месте? — позвал меня пилот бус-мобиля.

Я очнулась, подхватила свой чемодан и рванула к другим людям, что вместе со мной вернулись из длительного космического путешествия.

С Джастином мы попрощались еще на корабле. Вид капитана при этом казался расстроеным, но за несколько недель он понял, что ничего от меня не добьется, поэтому расстались мы на хорошей ноте. Он искренне пожелал мне удачи. Ему все равно предстояло задержаться здесь по своим делам, а меня ждал дом бабушки.

Бус-мобиль быстро летел над покрытием дороги, приближаясь к постройкам. Мы вышли в ангаре для новоприбывших, где предстояло пройти идентификацию личности и прочие проверки.

Помимо нашего корабля, сегодня посадку совершили еще два больших пассажирских лайнера, поэтому народа здесь хватало, не только людей, но и жителей других планет.

— Проныра, тебе лучше ненадолго спрятаться. Ты ведь можешь временно никому не показываться? — внимательно посмотрела я на мермера, донося до него свое желание.

Он зыркнул глазами, выискивая нужное ему подпространство, шагнул вперед — и испарился. Но я знала, что он где-то рядом, просто его больше никто не видел.

От непривычной толпы я даже растерялась. Пришлось стоять в очереди на идентификацию, потом я направилась к стойке информации, чтобы войти в сервер, где заранее бронировала билет на планер до родного города. Все это заняло не меньше часа.

До рейса еще оставалось время, и я решила заглянуть в местное кафе, чтобы пообедать. Но что-то меня все же беспокоило.

— Проныра! Ты где? Можешь уже выходить! Мы прошли все проверки, — позвала мермера и покрутила головой, высматривая его.

Но Проныра не появлялся.

— Проныра? Проныра! — Я помчалась по помещению, даже забыв про свои личные вещи. Волновало лишь, куда подевался этот мелкий разбойник. 

Но нигде его не замечала.

Грудь сдавило от волнения, я даже кричать не могла, только осипшим голосом спрашивала у посетителей космопорта, не видел ли кто из них небольшое пушистое инопланетное животное, но никто не мог дать мне положительный ответ.

Я даже добралась до местной диспетчерской, где заявила о пропаже своего питомца, хоть и не назвала, кто именно он такой.

Мне хотелось выть от досады.

Про обед я совсем забыла, думала только о том, что мермер исчез. Вдруг он неверно меня понял? Вдруг не туда пошел? Или вообще заблудился в пространственно-временных коридорах? Мало ли... 

Мой чемодан никто не забрал, он так и стоял там, где я его оставила. Но я не могла думать ни о чем, кроме исчезновения мермера. Мы с ним пережили столько всего вместе: долгий полет на «Морион» в другую галактику, поход по джунглям, побег от райнарцев, а потом и от агентов имперской службы безопасности, дорогу на Землю…

И когда все, вроде бы, стало хорошо, он пропал бесследно.

— Как только заметим вашего зверя, мы тут же вам сообщим. Вполне возможно, он где-то в технической части здания и появится через несколько дней. Вы же не будете здесь жить, — попыталась успокоить меня девушка из службы космопорта.

А я и была готова жить тут, пока мермер не найдется.

Меня все же уговорили лететь домой. Я уходила в ужасном настроении и даже предположить не могла, почему Проныра пропал. Но девушка совершенно права: я не могу жить здесь вечно.

Вдруг он вообще не найдется? Может, он нашел меня «другую», из будущего, и ни о чем не подозревает?

Он исчез