Как это и принято по протоколу, два бодигарда остались ожидать Николаса у дверей кабинета Манслоу. Двое зашли с ним внутрь. Манслоу сидел за широким антикварным столом, инкрустированным золотыми вензелями. С двух сторон от него стояли телохранители. Ник вальяжно сел в стоящее перед столом кресло и, закинув ногу за ногу, сделал знак своим телохранителям, чтобы вышли. Манслоу усмехнулся и, величественно махнув рукой, отослал своих. Что ж, обе стороны продемонстрировали, что якобы доверяют друг другу и понимают, что разговор предстоит сугубо конфиденциальный. Ивар ленивым жестом предложил Нику сигару. Парень отказался. Для дела лучше было бы принять и закурить, но Ник не жаловал табак, а понтануться и закашляться с непривычки, было бы намного глупее, чем отказаться вообще.

— Ну а я, с вашего позволения, закурю, — констатировал Манслоу, не дожидаясь ответа. — Итак, что вы хотели предложить, молодой человек?

— Мне нравится ваш настрой: сразу взять быка за рога, — одобрительно и даже чуть развязно сказал Ник. — Пожалуй, и я опущу часть с обменом любезностями. Вас интересовали акции «Леграсс Индастри» и вы предлагали отцу объединить капиталы. Идея выгодная для обеих семей. Один нюанс — вы выбрали не того сына. Отец — еще немного и отойдет от дел. Джастин — напыщенный болван, в чем вы уже убедились. Джарэду нужна только независимость, а не компания. При этом, уверен, вы в курсе наших внутрисемейных отношений, он гарантированно поддержит мои амбиции. Колин еще слишком мал, чтобы брать его в расчет.

— Почему вы полагаете, что меня еще это интересует? — спокойно уточнил Ивар, глубоко затягиваясь и выпуская кольцо дыма.

— Давайте подумаем… Акции «МГТ» упали за год на двадцать четыре процента, потеряв три тысячи четыреста шестьдесят два пункта, тогда как «Леграсс Индастри» стабильна в росте последние одиннадцать лет. Мы уже подписали договор о намерениях по поводу возобновления тридцатилетнего монопольного контракта на адамантит с Интегрой.

Манслоу не сдержался и скрежетнул зубами.

— Наша последняя разработка по обогащению руды получила премию «Технический прорыв года» на межпланетарной выставке, и первые коммерческие аппараты будут выпущены уже к концу этого квартала… Имеет ли смысл продолжать? Ведь вы не хуже меня все это знаете? — Ник продолжал говорить расслабленно, как будто отлично разбирается в вопросе.

На самом деле до вчерашнего вечера дела семейной корпорации были ему совершенно безразличны. Но понимая, в каком ключе пойдет диалог, парень попросил Рэда, и тот в меру возможного его «натаскал». Манслоу надо было пустить пыль в глаза и соблазнить перспективами. Ник отлично понимал, что, приди он с «прошу руки вашей дочери, потому как люблю безмерно», сразу получит от ворот поворот. Рейвен для главы корпорации «МГТ» была в первую очередь не дочерью, а финансовым активом. И единственным путем получить согласие Манслоу на брак, было разделить с ним подобное видение.

— Позвольте, ну а вам-то какой резон от моего «тонущего корабля»? — с сарказмом выделил Ивар последние два слова. Он-то, естественно, корпорацию «МГТ» таковой не считал.

— Не скромничайте: «МГТ» не тонет, а всего лишь дал небольшую течь. Объединив ваши опыт и связи с нашими, мы получим практически неограниченные возможности. Я прагматик и отчетливо понимаю, какие перспективы открывает брак с Рейвен.

— Николас, вы меня поражаете! — довольно засмеялся Манслоу. — Мне кажется, в ваши годы, даже я не был столь циничен! Прилетайте завтра к нам в резиденцию к пятнадцати часам, я предупрежу дочь, что ей желают сделать предложение. Думаю, это упростит вам задачу. Но учтите, брачный контракт будет составлен очень жестко! Я никому не дам обидеть мою девочку!

— По рукам, — довольно хмыкнул Ник, при этом руку не протянув. — Я привез с собой юриста, уверен, мы сумеем добиться консенсуса.

После чего парень встал и, кивнув на прощание, вышел из кабинета. Хотелось праздновать и орать во все горло — у него получилось! Теперь он заберет отсюда Рейвен, и она получит свободу. Ей не надо будет жить, озираясь на очередное самодурство отца! Ник представлял улыбку и счастливые глаза девушки, и все внутри него заполнялось радостью и теплотой. Но «марку» надо теперь держать до конца, пока уже не будут поставлены подписи в брачном договоре и они не покинут планету.

* * *

Рóдром даже с орбиты выглядел негостеприимно. Маленькая мрачная планетка, покрытая, словно мхом, низкорослым лесом, спутанным как черно-болотная пакля. Из-за нескольких вулканов и повышенной сейсмической активности обнаруженный здесь двенадцать лет назад адамантит решили пока не разрабатывать. Ближайший к месторождению вулкан, правда, вел себя довольно смирно — регулярно чадил, выбрасывал лаву и пепел, но на этом и останавливался. Все проводимые исследования подтверждали его стабильность, но Джон Леграсс вкладываться в рискованное предприятие не спешил.

Комм матери не отвечал. Поэтому, облетев планету в поиске подходящего места для посадки, Леграсс выбрал ровную площадку, на которой уже стоял один корабль. Это было межпланетное транспортное судно, специально предназначенное для транспортировки большего объема руды, — балкер. Эмблема «Леграсс Индастри», как, впрочем, и любая другая, на нем отсутствовала. И это само по себе уже было странно: балкеры не использовались транспортными компаниями — слишком дорогое удовольствие. Каждый такой грузовоз имел конкретного хозяина. Так кто же владел этим?

Посадочные опоры «Виктории» едва успели коснуться земли, как к яхте уже подлетел аэрокар. Джарэд, спустившись по трапу, сразу провалился по щиколотку в грязь. Хорошо, что он предусмотрительно надел комбинезон и берцы.

— Три дня уже льет, всю посадочную площадку размыло, — посетовал выходящий из аэрокара мужчина. — А вы какими судьбами?

— Я Джарэд Леграсс. К матери прилетел, но у нее что-то комм не отвечает.

— У нас тут из-за ливня и со связью перебои, — закивал мужчина. — Пробный пуск назначен на 19.00, так что пока никто не прибыл. Вам дать аэрокар до поселения?

— Спасибо, у меня свой! — Рэд выгнал «MсLaren». — Координаты поселка скиньте.

Но прежде, чем полететь по присланному маршруту, Рэд направил аэрокар к ограждениям шахты. Охранник что-то крикнул ему напоследок, но капитан уже не расслышал. Территория прииска была неплохо защищена — по периметру посты, патруль, силовой щит. Постройки, расположенные на обширной площади, явственно говорили о том, что к расконсервации объекта приступили намного раньше, чем пару недель назад, когда у родителей якобы произошел кризис доверия. И многочисленные знаки, предупреждающие о радиационной опасности.