Бассейн в отеле был такой же «скромный», как и все остальное. Профессиональные пловцы — и те, наверное, не отказались бы в нем тренироваться: огромный, оборудованный вышками. И заполнялся он из природных ключей, вода которых, судя по табличке на входе, служила панацеей от всех болезней не хуже медкапсулы. Селена села на бортик, опустила ноги в воду и стала вычерчивать круги. Ник же сразу отправился на вышку, откуда нырнул эффектной щучкой. «Позер!» — усмехнулась про себя девушка. Все-таки правду говорят, что совместные опасности сближают. Ей было стыдно признавать, но Ник за две недели стал ей большим братом и другом, чем Славик за всю жизнь. И сейчас она сидела, рисовала на воде и думала, как же его подготовить к тому, что Манслоу могут ответить и отказом. И что тогда?

Ник вынырнул совсем близко и, окатив ее целым каскадом брызг, выдернул из раздумий:

— Что сидишь? Плавать не умеешь?

— Умею. Но нет настроения. Если что-то пойдет не так…

— Щас я дам тебе в пятак! — перебив ее, отрифмовал парень.

Нет, ну надо же! Она тут сидит, думает, что и как лучше сделать, а он даже обсудить не хочет. Селена, слегка разозлившись, обрызгала Ника в ответ. Парень только рассмеялся:

— Ну не хочешь — не надо, я тогда поплыл, — и он уже было отвернулся, но в следующую секунду резко схватил девушку и сдернул ее в воду. Пока Селена вынырнула и проморгалась, кипя от праведного гнева, Ник уже широкими гребками преодолел полбассейна и смеялся с безопасного расстояния. Девушке только и оставалось, что погрозить ему кулаком.

— Не злись, а то ранние морщины появятся, — и Ник снова поплыл к вышке.

На лежаке зазвонил комм. Селена, забыв про все, кинулась к аппарату. К сожалению, сообщение было не от Рэда. Секретарь Манслоу прислала время встречи. Ник был прав: «Мистер Манслоу готов принять вас завтра в 17.00. В офисе компании на Пятой Авеню». Парень, уже стоящий рядом (как? Вот как он всегда умудряется так возникать ниоткуда?!), тоже прочел сообщение.

— Я надеялся, что он пригласит в резиденцию и я хоть мельком увижу Рейвен, — разочарованно проговорил он.

— Радуйся! Из офиса трупы вывозить сложнее, — мстительно ответила Селена, еще не остывшая от выходки в бассейне.

— Ладно, пошли по магазинам, — примирительно произнес Ник, сгребая с лежаков вещи. — Как думаешь, какое ей кольцо понравится?

«Ей или папашке?» — чуть не выпалила еще не остывшая девушка, но вовремя прикусила язык. Ник и так прилично нервничал, хотя и безуспешно старался это скрыть. Не стоило накручивать его еще больше.

— На месте разберемся, — подытожила Селена, следуя за Ником и на ходу отжимая волосы.

Глава 43

Кабинет видеонаблюдения оборудовали точно так, как распорядился Ходжес. Сам канцлер смог заглянуть, чтоб проконтролировать ситуацию только на следующий день. Пьемонт тоже был тут. «Или он все время здесь торчит?» — с досадой подумал Грег. Его ужасно раздражала одержимость Пьемонта виной Джарэда, но по ряду причин осадить главу тайной службы в этом вопросе канцлер не мог.

— Доложите! — скомандовал он дежурному.

— Объект проснулся в 18.12 по времени Интегры. Судя по данным капсулы, жизненно важные параметры близки к норме. Позавтракал. Читал комм. Вот тут есть кое-что интересное — мать ему прислала более двадцати сообщений личного свойства. Я тут сделал скрины, можете почитать.

Ходжес отрицательно махнул рукой:

— Изложите кратко.

— У Джона Леграсса разлад с женой на почве бизнеса. Она просит помощи Джарэда, заверяет, что ее подставили и что она вынуждена скрываться на Рóдроме.

— Заметьте, адамантитовая шахта именно там! — вставил свои четверть исса Пьемонт.

Ходжес даже не повернул головы.

— Потом у Джарэда чуть не произошла ссора с братом. Он выставил курс до Родрома с заходом на Китану…

— Забавное совпадение, что Манслоу тоже летят туда, — опять ехидно перебил Пьемонт.

— Их же вы не подозревали? — разозлился уже не на шутку Ходжес.

— Но выслали-то по подозрению в шпионаже, — многозначительно парировал Пьемонт.

«Все-таки придется его отправлять на пенсию, — подумал канцлер. — Выходки Пьемонта начинают подрывать мой авторитет, а это никуда не годится». Но вслух сказал только дежурному продолжать.

— Потом они долго общались с братом.

— Имеет смысл пригласить специалиста? — заинтересовался Пьемонт.

— К сожалению, они все время сидели рядом и лицом к лицу почти не разговаривали, губ не видно.

— Дальше, — потребовал канцлер.

— Дальше ничего существенного. Николас и Селена сошли на Китане. Объект спал, смотрел кино, флиртовал с Селеной по комму.

— Почему флиртовал, может, они обсуждали небезынтересный нам вопрос? — снова не выдержал Пьемонт.

— Ну, — дежурный растерялся. — Девушка много улыбалась, дважды покраснела…

— Тут хоть распознать текст можно?

— Ее реплики — да.

— Ни к чему, — оборвал Ходжес. — Балаган какой-то! Наш флот идет на Родром?

— Да, я сразу распорядился, — кивнул Пьемонт.

— Хорошо. Думаю, до высадки у нас вряд ли будет новая информация, — и Грег покинул кабинет.

— Сэр канцлер! — услышал он сзади, не успев далеко уйти по коридору. Пьемонт догонял его, по всей видимости, задержавшись буквально на минуту.

— Мне понятен ваш скепсис, но, если я прав и Леграсс выведет нас на прототип, разрешите сразу переходить к боевой операции?

— Я в здании, Пьемонт. Если выведет — сразу проинформируйте.

Глава тайной службы остался крайне недоволен. Ну что ж, не он первый, не он последний. Ходжес замечал настроения Совета еще с момента начала реформ. Сидеть на всем готовеньком, как раньше, было намного проще. Хочется Пьемонту гоняться за призраками — вперед. Главное, чтобы не мешался под ногами. Интегра должна научиться жить собственными силами, без костыля. Канцлер был уверен, что рано или поздно планета с этим справится.

* * *

Николас приехал на Пятую авеню с полным эскортом охраны в точно назначенное время. Костюм цвета металлик из последней коллекции «О´Бэльдорро» сидел на нем безупречно и придавал его синим глазам холодный стальной блеск. Ник очень неплохо играл в шахматы и понимал, что беседа с Манслоу будет похожа на смесь шахмат и покера, при этом с жульничающим противником. И чтобы выиграть, Манслоу должен в нем увидеть