В 1785 г. Мальтус поступил в колледж Кембриджского университета, получил там прекрасное образование и, выбрав по совету отца духовную карьеру, в 1797 г. стал сельским пастырем. С 1805 г. и до конца жизни он был профессором современной истории и политической экономии (кстати, первым, кто был назначен на такую должность в Великобритании) в колледже знаменитой Ост-Индской компании в Хэйлибери, где по совместительству продолжил исполнять обязанности священника.

Еще в 1797 г. Мальтус написал свой первый политический памфлет «Кризис», в котором подверг решительной критике действия правительства (по понятной причине сей опус остался неопубликованным).

Важной вехой в истории жизни и деятельности Мальтуса становится 1798 г., когда увидело свет (правда, изданное анонимно) его первое теоретическое исследование – «Опыт о законе народонаселения в связи с будущем совершенствованием населения». Именно этот труд и принес ему в дальнейшем всемирную и одновременно скандальную известность. Только при жизни автора «Опыт о законе народонаселения», постоянно подвергаясь серьезной переработке и дополнениям, вышел шестью изданиями с неуклонно нарастающим тиражом. Причем последнее издание (1826 г.) обнаружило по сравнению с первым пятикратное увеличение объема книги.

В 1799 г. Мальтус издал трактат «О причине дороговизны товаров», в 1815 г. – «Замечания на хлебные законы» и «Исследование о природе и возрастании земельной ренты» и, наконец, в 1820 г. – свой главный, с точки зрения анализа наиболее общих вопросов экономической теории, труд «Принципы политической экономии, рассматриваемые в расчете на их практическое применение» (в русском переводе его обычно называют «Основы политической экономии»). Последняя работа Мальтуса «Понятия политической экономии» (в ином переводе – «Определения экономических понятий») увидела свет в 1827 г. При подготовке второго (и существенно переработанного) издания «Принципов политической экономии» Мальтус скоропостижно скончался 29 декабря 1834 г.

Это скупое перечисление основных сочинений Мальтуса в качестве своеобразных «станций» на жизненном пути ученого далеко не случайно, так как сама его биография не слишком богата внешними событиями. Практически всю свою жизнь он провел в тихой деревенской обстановке в достаточно живописной местности. Однако при этом в течение трех лет (1799–1802) Мальтус путешествовал с друзьями, собирая фактический материал для будущих исследований, по Германии, Швеции, Норвегии, Финляндии и даже по России (к сожалению, о его кратковременном пребывании в России не осталось никаких следов), а несколько лет спустя посетил Францию и Швейцарию. Следует также отметить участие Мальтуса в работе Королевского научного общества и позднее (вместе с Джеймсом Миллем и Давидом Рикардо) в известном «Экономическом клубе», основанном английским ученым Томасом Туком, автором многотомной «Истории цен и денежного обращения». В качестве еще одного факта биографии Мальтуса следует упомянуть посещение им в Шотландии текстильного предприятия Роберта Оуэна, где знаменитый утопист ставил свой социальный эксперимент (отношение Мальтуса к идеям социалистов-утопистов будет выяснено при рассмотрении его теоретических концепций). И, наконец, немаловажной составляющей как жизни, так и творческой деятельности Мальтуса была его многолетняя дружба (с 1810 по 1834 г.) с другим классиком политической экономии – Давидом Рикардо. При очевидных теоретических разногласиях и спорах они с удовольствием обменивались результатами своих исследований, о чем свидетельствует изданная в последующем одним из биографов Мальтуса их обширная переписка.

Вообще же, по свидетельству близко знавших Мальтуса современников, он был хорошим семьянином (женившись лишь в 39 лет, имел сына и двух дочерей, из которых одна умерла в раннем детстве) и отличался коммуникабельным, уравновешенным характером.

Поскольку Мальтус нередко изображался в последующем в качестве безнравственного человека, будет нелишним привести здесь некоторые высказывания о нем тех людей, кто долго состоял с ним в личном общении. Так, одна современница дает ему в своих мемуарах отличные характеристики, дополняя их воспоминанием об одном любопытном разговоре: «Человека более простодушного, доброжелательного и благожелательного, чем Мальтус, нельзя было найти во всей Англии. Я видела в нем одного из самых веселых и невозмутимых людей… Однажды я спросила Мальтуса, разве он не страдал от клеветы, которая его преследовала? «Только в самом начале», – сказал он мне. «Я удивляюсь, что это не заставляет Вас быть каждую минуту настороже». – «После первых двух недель – никогда», – был его ответ». А епископ Оттер, ставший позднее биографом Мальтуса и знавший его около 50 лет, напишет о нем предельно восторженные слова: «Его жизнь была более чем чья-либо другая постоянным проявлением просвещенного благоволения, довольства и мира; он представлял собой тип чистейшего и лучшего философа, просветленного христианскими чувствами и проникнутого христианским милосердием». Стоит ли после этого удивляться, что родные и друзья поместили на его могильной плите следующую надпись: «Памяти Томаса Роберта Мальтуса, хорошо известного всему образованному миру своими прекрасными трудами по социальным вопросам политической экономии и в особенности своим «Опытом о законе народонаселения»; одного из лучших людей и честнейших философов всех времен и народов, природными достоинствами своего ума поднявшегося выше кривотолков невежд и презрения людей великих; он прожил счастливую и невозмутимую жизнь, посвященную поискам и распространению истины».

Однако, как это ни парадоксально, именно за свои теоретические искания он получит у будущих историков мировой экономической мысли «звание» возмутителя спокойствия.

16.2. Теория народонаселения в русле классической политэкономии и вне его

В общем и целом Мальтус бесспорно относился к числу правоверных учеников и последователей великого Адама Смита, хотя при этом он сумел занять вполне самостоятельное место в эволюции экономической науки. Что же касается другого классика – Давида Рикардо, то, несмотря на многолетнюю дружбу с ним, Мальтус нередко вступал со своим коллегой в острую полемику. Уже в XX в. знаменитый англичанин Джон Мейнард Кейнс при сопоставлении теоретических взглядов Мальтуса и Рикардо на экономическую жизнь общества сделает следующее небезынтересное замечание: «Если бы только Мальтус, а не Рикардо был основоположником политической экономии XIX в., насколько мудрее и богаче был бы сейчас мир. Мы должны мучительно пробираться через туман наших неправильных представлений, который никогда уже не прояснится». И чтобы разобраться в упомянутом «тумане», следует начать с исходного и главного.

Среди теоретических идей Мальтуса особое место, несомненно, занимает разработанная им теория народонаселения. Вызывая многочисленные споры уже на протяжении двух столетий, она положила начало одному из течений в демографии (сама демография как новая наука была по существу создана именно Мальтусом) и социологии, получившему название мальтузианства и неомальтузианства. Однако, прежде всего, теория народонаселения Мальтуса представляет интерес с точки зрения экономической науки. Известный современный английский историк экономических учений Марк Блауг отмечает, что «эта теория сохранилась как неотъемлемая часть наследия классической мысли много времени спустя