Он дождался, когда тот допьет мелкими глотками сливки, и помог подняться на ноги, подставляя острое, сильное плечо:

— Пойдем, подъем тяжел, но ты всегда можешь положиться на меня — я твой друг. Всегда. Помни это.

Старик, молодея на глазах, оглянулся на фотографию, так и оставшуюся лежать на скамье. Мертвое, изломанное тело в ржавом вереске.

— Я… Не забуду этого…

Жаль, что живой свою выросшую дочь он так и не увидел.

Глава 38 Свадьба

Высокий шатер звездного неба — ни облачка вплоть до далекого абриса гор. Свежий, с ароматом льда ветер в боковое окно — по ночам тут еще холодно. Рваные черные контуры леса вдоль дороги. И клевер, клевер, покуда хватало глаз поля, засеянные клевером. Он чуть светился в темноте изумрудным победным светом — сюда лордам и леди Холмов пути нет.

Дом летел по пустой ночной дороге. Только шорох шин. Только габаритные огни нёсшегося впереди броневика под управлением Арано. Высокий мрачно-черный кузов броневика так и намекал, что машины из гаража элитного Переса не так просты, как кажутся. Ник так и подмывало уточнить — не прячется ли в броневике бассейн? Но, если вспомнить утренний звонок по интеру, скорее всего там прятались ультры для парней. Да и… Ник скосила глаза — был бы там бассейн, не было бы у Лина и парней трехдневной щетины на щеках.

Лин вел автодом аккуратнее Брендона. Росси пользовался фарами, подсветкой приборов в кабине, да и не гнал сломя шею, как это делал Джонс. Ник могла бы спокойно спать себе в кровати, так мягко ехал дом, но быть рядом с Линдро сейчас хотелось больше.

Позади был Либорайо. Они даже погулять там успели по белым от цвета сливы аллеям. Их даже Миа, младшая сестра Лина, успела навестить — притащила огромный, еще обжигающе горячий пирог с персиками и замерла на пороге дома, уставившись на живот Ник — оборотни же, от них ничего не спрячешь. Лин только вздохнул тогда:

— Ма я скажу сам. — Только Ник подозревала, что эта изящная молодая тигрица не удержится и сама все выболтает таинственной миссис Росси, обожающей гнездование, чтобы это ни значило.

Позади был и Фратернис, где дом вновь учудил. Ник еле сдержала слова при новом виде своего дома — сейчас высоком шестиосном черном броневике с оскаленной мордой тигра на капоте. Лин под озадаченными взглядами парней хлопнул дом по кузову:

— Умница, дом! — И тот впервые за все время сам открыл дверь перед Лином. За это Ник и не такой вид могла простить дому.

Позади был доеденный старый пирог миссис Росси, чай и поздравления парней с обручением.

Позади были вопли Утеса:

— Мальчик наконец-то стал мужчиной!!! Ники, я уж и не надеялся погулять на вашей свадьбе — ты слишком свободолюбива, а Лин слишком покладист. Я бы на его месте как осьминог опутал бы тебя щупальцами и потащил в мэрию, а этот… Ведь до осени будете ждать, да?

Ник лишь пожала плечами:

— Найдешь ближайшую мэрию — тогда и посмотрим…

Лин лишь выгнул бровь, а Арано чуть не поперхнулся чаем. Айк оказался самым невозмутимым — он нрав миссис Росси знал плохо, точнее — так же, как и Ник, и что уж грозило Линдро за тайную свадьбу, он даже не предполагал.

Позади были мили и мили от столицы — оборотни были выносливее людей и могли сутками сидеть за рулем. Они во Фратернис потому и добрались всего за три с половиной дня вместо семи, что гнали без остановки. По ночам броневик вел Брендон, днем Лин или Утес. Сейчас вампир пытался наладить семейную жизнь в Либорайо, так что… Лин улыбнулся, на миг отвлекаясь от дороги:

— Часа через два остановимся на краткий отдых. Иди, поспи…

Ник сонно улыбнулась:

— Мне и тут неплохо! — Дом расщедрился и преобразовал кабину — теперь тут стояли удобные кресла-трансформеры. Лин машинально поправил плед на плечах Ник:

— Как скажешь. — он вновь уперся взглядом в дорогу.

Ник провела пальцем по экрану инфопланшета, перелистывая страницу — Айк перекинул на планшет Линдро новые данные по делу убитой мисс Икс: обновленную временную шкалу преступления и карту двух округов. Ник внесла свои данные по перемещению за прошедший месяц и замерла… Они с сестрой, судя по пунктиром обозначенному на карте изначальному месту убийства, разминулись всего в пару миль. Пара миль чуть севернее, и она бы смогла защитить свою семью. Она остановила бы убийц. Она костьми бы легла, но не позволила бы убить. Только свернула чуть раньше — на пост на Границе. Всего пара миль, а между ними жизнь и смерть. Ник сглотнула — хуже того: на карте были обозначены автоматические посты на Границе между зоной Триста два и Двадцать первым округом. Посты, которые Ник пропустила. Почему-то. Она прикрыла глаза — она вела дом или дом вел её? Тут тоже, между этими утверждениями лежала жизнь или смерть. Не её, но больно ударит по ней, это точно.

— Ник?

— Аюшки? — тихо отозвалась Ник. Глаза слипались, и перед ними неслись яркие сонные картинки. Кажется, она даже посапывала, погружаясь в сон.

— Иди спать, пожалуйста. Я скоро к тебе присоединюсь, честное слово.

Она нажала кнопку отключения планшета, все равно в голове было пусто. И обсудить не с кем — Брендон далеко.

— Хорошо…

Она встала и, придерживаясь за многочисленные ручки, чтобы не упасть на неожиданном повороте или кочке, направилась в спальню. Только на пороге вспомнила и вернулась обратно к Лину.

— Ты кое-что забыл! — требовательно сказала Ник.

— Что именно? — он даже обернулся на миг на неё — дорога была ровная и позволяла это.

— Ты забыл отдать мне свою футболку! Без неё я спать не умею.

Он мягко рассмеялся и послушно свернул на обочину. Стащил с себя футболку и отдал Ник:

— Держи! И спокойной ночи, Ник.

— Почему ты никогда не зовешь меня Ники?

Он пожал голыми плечами:

— Наверное, потому что забываю.

Ник нахмурилась и, поцеловав его в макушку, сказала:

— Или потому, что одна леди обладает очень плохой памятью — тебе можно называть меня как угодно, Лин…

Он сверкнул в темноте кабины белоснежной улыбкой:

— Спасибо, Ники!

— Точно, у одной леди отвратительная память… — Ник направилась обратно в спальню. Теперь можно спокойно засыпать. Только… Перед глазами снова и снова неслись в безумном хороводе собственные лица. Точнее лица