– А как же Разрушающие? А как же… как же их намерения освободить Змея? – выдохнул в замешательстве Адхи. Змей замер у порога и небрежно оглянулся.

– Я не хотел создавать Разрушающих, это побочный эффект, мне не нужны слуги. И не за что больше сражаться. Нельзя освободить то, что уже побеждено и истлело, – охотно отозвался он, миролюбиво глядя на Адхи, и от этого сделалось не по себе. К счастью, дверь лавки со звоном колокольчика быстро затворилась, и вновь внутри расстелился непроницаемый сонный туман.

– Это… это и был Змей Хаоса? – срывающимся голосом спросил Адхи, прижимая к себе совершенно оцепеневшего Даду, растирая его и тормоша. К счастью, младший достаточно быстро пришел в себя и оживленно закрутил головой, похоже, тоже еще не веря, что Марквин исчез в недрах прозрачного кристалла.

– Да, он самый, – нахмурился Джоэл: – Но не смотри на его немощь. Он с некоторых пор скован, но я сторожу его.

– То есть Марквин мог победить? Мог… разбудить его по-настоящему? – вздрогнул Адхи.

– Вряд ли. Он надеялся, что достаточно открыть магическую лавку. Но все не так просто. Змей надежно заточен. Надеюсь, навечно.

– Как тебе это удалось?

– Я пожертвовал своей человеческой оболочкой, чтобы сковать его белыми линиями, – невесело ответил Джоэл. – Когда мы сражались за Вермело, он надеялся, что я стану его помощником, вторым Змеем Хаоса, пытался заковать меня в скорлупу из черных линий, а я… поменял полюса, можно так назвать. И заковал его в человеческой оболочке. Он хотел превратить меня в монстра, я превратил его в человека. В наказание.

– Адхи! Наконец-то мы разделались с мэйвами! Они открыли «проколы» и в ужасе отступили! Что произошло? – прервали разговор подоспевшие друзья.

Кибитки оказались порядком потрепаны, у ездовых птиц повыдергали немало перьев. Одна из мертвых лошадей нашла окончательное упокоение на улицах Вермело, вторая же упрямо тащила повозку Ледора и Аобрана. Сами кудесники уже обрабатывали раны и, казалось, не могли поверить, что все еще живы. Сердобольные Офелиса с Чигусой уже успели подобрать Хорга и накладывали повязки на его разбитое лицо.

– Мы победили! – с радостью сообщил Адхи. – Марквин теперь заточен в кристалле, его сам Змей и заточил. И он по-прежнему в лавке. И я исцелил Хорга.

– Марквин? Змей? Что? – наперебой затараторили друзья.

– Мы победили, – тихо сказала Чигуса, обнимаясь с Офелисой, а потом спрыгнула с облучка и обняла разом Адхи и Даду.

Остальные кудесники с интересом рассматривали улыбающегося Белого Дракона, но не решались приставать к нему с расспросами.

– Вот, говорил же я, нормальный он мужик, – шепнул напарнику Ледор. Джоэл услышал и отсалютовал кудесникам, со смехом махнув рукой.

– А где Лесита? – оглянулся Адхи, надеясь теперь нормально попрощаться с капитаном пиратов. Ему не понравилось, как они последний раз расстались.

– Улетела, сказала, что пойдет отвоевывать базу, пока теневые на нее не покусились, – пожала плечами Офелиса. – Неуемная и ненормальная, что сказать, будто ей мало здесь пальбы было.

«Эй! Я все слышу! – донеслось в мыслях шутливое возмущение Леситы. – Да, пока мэйвы слабы, мы добьем оставшихся, выкинем с нашего острова. Нормальные мэйвы мира Таэвас нам еще спасибо скажут, им эти теневые отморозки тоже крови много попортили».

«Спасибо, Лесита! Береги себя и… и не будь одинокой!» – пожелал Адхи, глядя вслед исчезающему в меркнущих вратах «прокола» дирижаблю. Летающая акула медленно уходила в неисследованные глубины Хаоса навстречу новым приключениям.

«Одинокой? Разве я одинока? – задумчиво отозвалась Лесита, но небрежно рассмеялась: – Забавный ты мальчик, Адхи. Прощай! Может, наведаюсь к вам в Звену как-нибудь. Мне Хаос не помеха. Передай Офелисе, чтобы лучше берегла Чигусу. И еще мое предложение по-прежнему в силе. Если мелкая дорастет и одумается, ты знаешь, как на мою базу переправиться. Прощай».

Адхи улыбался, провожая Леситу с печалью в сердце. Она все еще надеялась, что найдет преемника своего дела, все еще верила, что однажды обретет настоящих друзей. Но ведь она обрела верных товарищей, пусть и раскиданных по разным мирам. А пока ее ждали пиратские дела и новые сражения. Хотя вряд ли теневые мэйвы после сокрушительного поражения отважились бы посягать на ее базу.

– Мы победили! Ура! – наперебой восклицали кудесники, только теперь в полной мере осознав, что все закончилось. – Победили!

– Ой, а как же царь и Сергей Янович? Они живы? Они думают, что мы погибли! – спохватился Адхи.

– С ним все хорошо. Черные линии покинули дворец вместе с Марквином. Я пришлю им весточку. Или, если захочешь, ты сможешь всегда передать ее лично через «проколы», – улыбнулся Джоэл, тоже глядя вслед дирижаблю. – Ты ведь способный мальчик, умеешь творить разные вещи.

– Умею…

Адхи прикрыл глаза и устремился сквозь чистые белые линии в сердце Сваитана. Во дворце собралось немало людей. Конечно, всех потрясло нападение на царя, но, к счастью, и он, и Сергей Янович выжили и даже не пострадали. Царь уже вновь сидел на троне, пока слуги и военные убирали последствия сражения в обширном зале. Кто-то уносил испорченные картины, кто-то подметал осколки. А правитель с интересом вникал в государственные дела, с перекошенным лицом отменяя подписанные в полусне указы. А еще, очевидно, обдумывал упразднение крепостного права после завершения войны, отчего сердце Адхи заполнило всепоглощающее ликование.

«Мы победили», – тихо шепнул он сквозь белые линии, и лицо Сергея Яновича просветлело. Он услышал и поспешил передать царю, что больше злокозненный придворный инженер никого не искалечит.

– Война с Тхуадором закончится, я тебе обещаю, – кивнул Белый Дракон, мягко дотронувшись до плеча Адхи. – А вам пора возвращаться. Вермело не любит гостей.

– Да, пора… Мы больше не увидимся? – погрустнел Адхи, пока Дада с детской непосредственностью пытался ухватить Белого Дракона за переливающиеся пуговицы пальто.

– Если только во снах, – отозвался наставник, покрываясь сетью светящихся линий, делаясь полупрозрачным. – Или если новое зло попытается захватить Миры Хаоса. У меня еще много работы, да и у тебя прибавится сейчас, с тех пор как тебя назначили шаманом племени.

– Значит, не увидимся, – задумчиво опустил голову Адхи. – Тогда скажи: Белого Дракона не было? Того, который сотворил наши миры.

– Может, и был. Я не знаю, кто сотворил наши миры. Здесь ты волен верить в то, что тебе ближе, – кивнул Джоэл, погладив удивленного Даду по голове, заодно исцеляя раны Адхи и кудесников. – В разных мирах разные легенды о творении.

– Джоэл, но ведь ты его воплощение! – уверенно прогворил Адхи. – Так сказал шаман Ругон перед… перед тем, как уйти.

– Может быть. Если верить в переселение душ, – неуверенно пожал плечами Джоэл. – От одной древней сущности я услышал, что Белым Драконом мог оказаться любой. Я не был самым достойным, не был достаточно чист душой. Просто я не сдался, когда был на краю отчаяния, и слишком хотел победить Змея.