Давно она не ощущала себя такой настоящей, живой. Ещё день назад отчаянье почти поглотило душу девушки. Тогда Безымянная вновь принесла жертву. Она отдала дань неведомому божеству, чьё покровительство оказалось вернее баек о чертогах Единого.

И всё вдруг переменилось. Свет сделался пронзительнее, цветастее. Тени обрели глубину и… настоящий объём.

Стоило лишь ступить в этот пугающий таинственный полумрак, сделать несколько шагов по сумрачной тропинке — и можно было оказаться совсем в другом месте. Очень быстро Безымянная научилась незамеченной проходить сквозь изгороди и заборы, сквозь стены домов, даже через деревни и рощи.

Расстояния сократились, препятствия перестали существовать. И для Безымянной открылся ранее невозможный путь. Она вновь повернула на север. Там, за буковыми лесами и непроходимыми горами Аркха, её ждал единорог… чёрный единорог — и его могущество, которое девушка жаждала, как саму жизнь.

Безымянная шла медленно, наслаждаясь новыми ощущениями, но вдруг остановилась. Что-то мимолётное переменилось в воздухе. Лес, будто шерстяным покрывалом, накрыла плотная колючая тишина. Затихли голоса растений и птиц, замер даже шелест ветра.

…Незнакомцы вышли из теней, словно призраки, обретшие плоть. Они приближались к Безымянной со всех сторон без опаски, не прячась. Люди в белых сюрко поверх кольчуг. В руках они сжимали длинные посохи, но под плащами мелькали и мечи. Чародеи или солдаты? В обозримой видимости их было около двадцати человек.

Чем ближе подходили люди, тем плотнее становился воздух вокруг. Впереди всех шли двое: рыжеволосый бородач со смуглым обветренным лицом и худощавый голубоглазый юноша. Безымянная улыбнулась им, приветливо, словно старым друзьям.

* * *

Незаметной тенью лисица мчалась сквозь припорошённую первым снегом чащобу Свободных королевств. Она ощущала, как в бешеном галопе ударяются о мёрзлую землю её лапы, как сильно и уверенно бьётся сердце. Она слушала своё дыхание и наслаждалась жаром, пульсирующим в теле. От этого жара, от морозного воздуха, наполняющего грудь, от чувства собственной силы у неё кружилась голова.

Дженна бежала на запад. Её любимый шёл на юг. Их дороги разошлись. Но ещё никогда чародейка не ощущала себя более уверенной. Она была там, где нужна.

Ради этого она пришла в Сию. Это был её долг. Это было её желание.

Внезапно впереди между ивами появился тёмный силуэт мужчины. Позволив себя заметить, он снова скрылся в тенях. Обернувшись человеком, Дженна прыгнула следом. Некоторое время они бежали по сумеречной тропе.

Вот уже почти сутки, как бешеный волк и бывшая наёмница встретились в Двуречье. Они, словно старые друзья, которые не виделись полжизни, но узнали друг друга с первого взгляда, не сказав ни слова, вступили в долгожданную игру. И игра эта была не на жизнь, а на смерть.

Вот уже день, как охотник и жертва то и дело менялись ролями. Без остановки и отдыха чародейка и наёмник поочерёдно вели друг друга вдоль реки, огибая болотистые заводи и пересохшие старицы, то и дело перескакивая с одного берега на другой. Они не нападали, но держались поблизости, принюхиваясь, изучая.

Дженна задавала направление, чтобы увести поджигателя от селений и больших трактов. Она должна была сбить его с пути, оставаясь на своём.

Как сказал Индр, Кадимское предгорье опустело из-за мора, вызванного проклятием чёрного единорога. Где-то там находился разлом, из которого вытекала река, берущая своё начало в Проклятых землях.

Это и был путь в королевство, обозначенное на всех картах как белое пятно. Туда-то, вверх по течению Тауиль, и вела чародейка своего врага.

* * *

Увидев перед собой беззащитную монахиню, командир на мгновение заколебался, даже попытался что-то сказать… Этого мгновения ей хватило, чтобы нырнуть в тень и, оказавшись по левую руку от мужчины, нанести удар.

Маленький серп, который Безымянная позаимствовала в жилище какой-то травницы, прочертил алую полосу на шее жертвы. Вместо увещеваний изо рта командира вырвалась алая слюна.

Он пошатнулся, но остался стоять. Рыжебородый прижал к ране одну руку, другой же выхватил меч. Кровь обильно сочилась сквозь его пальцы, рисуя на белом сюрко алые узоры.

Безымянная вновь скрылась в тени и, выскользнув рядом с юношей, повторила удар серпом. Парень, жалобно всхлипнул, забулькал и повалился на мох, будто срезанный колос пшеницы.

Командир в молчаливом приказе вытянул вперёд руку с мечом и, покачиваясь, двинулся к девушке. Его солдаты бросились в бой, маги позади них запели. Воздух стал густеть от сплетаемых магических аур.

Однако мстители опоздали — первая кровь уже достигла земли. Впитываясь в лесную почву, она мгновенно исчезала среди трав и мхов. А на её месте, колеблясь и свиваясь кольцами, будто живое существо, позёмкой стелился белёсый туман.

С каждой жертвенной каплей он становился обильнее, плотнее и поднимался всё выше. Туман заполнял воздух удушливым смрадом и, подобно щиту, поглощал любое волшебство.

Ещё живые солдаты хватались за горло, не в силах вздохнуть, не то что противостоять врагу. А Безымянная продолжала убивать, снова и снова появляясь за спинами мстителей и нанося удары серпом.

Сила крови вибрировала в её жилах, барабаном стучала в висках и кружила голову, точно крепкое вино. Ещё никогда она не ощущала себя более уверенной. Словно ради этого она и родилась на свет.

Это был её долг. Это была её страсть…

Мстители — так они представились, вингенсы — так их именовала наёмница эльфка. В остатках её воспоминаний бывшая монахиня прочла острую неприязнь к солдатам Единого, а ещё страх… Неосознанный инстинктивный страх хищника перед лицом более сильного охотника. На одного сьидам всегда найдётся другой — таков Закон Единого.

У мстителей было одно важное преимущество перед сумеречными лисами: они умели не только ходить сквозь тени, но и выслеживать врага, искусно скрывая своё присутствие. Даже самый чуткий наёмник не мог распознать вингенсов, пока те ни появлялись из тени. Однако на этот раз их умения оказались бесполезны, ибо охотник, с которым они столкнулись, был злее них…

Безымянная неспешно перешагивала через тела убитых и умирающих, с любопытством прислушиваясь к предсмертной песне их витали. Белый туман поглощал силу, передавая её девушке. А она миг за мигом, как год за годом, проживала историю каждого солдата и становилась очевидцем их жизней.

Безымянная ощущала сытое, безоблачное счастье людей, выросших в блистательной столице Единого королевства. Она печалилась их мелкими горестями и незначительными потерями, проникалась их гордостью и чувством превосходства.

Набор в ряды мстителей был жёстким, но и награда — немалой. Мстители постигали знания на Второй и даже Первой ступенях Самториса. Их обучал сам Верховный жрец! Нет, уже не их — её.

По крайней мере