— Звучит привлекательно, — кивнул я.

— Подумай! — серьезно сказал Данирейя, — Да, я предлагаю тебе стать во главе банды продувных ребяток, которые будут наводить ужас одним своим появлением. Но ради чего? Чтобы эти так называемые свободные разумные существа не жирели. Так устроена жизнь, что если их не хлестать плетьми, не расстреливать, не травить газами и чумой — они тихо сядут под деревьями и будут деревьями сами. Я хочу, чтобы Номай совершила рывок в развитии.

— Хмм… — сказал я.

— Конечно, никто не назовет ребенка Эн Ди, потому, что твое имя станет воплощением Зла. Но цель того стоит. И ты получишь истинную свободу. Полную, неограниченную Свободу, — подытожил Данирейя, — Навербуешь себе легион варваров — и вперед, волки Космоса!

— Варваров навербовать нетрудно, — кивнул я. Данирейя аккуратно размотал повязку, обнажив мое — его лицо, свистом подозвал роботоподобную официантку, указал ей на бокалы, дохнул изумрудным дымом, кивнул:

— Конечно, нетрудно! Тем более, что работой я вас особо не завалю. Так, время от времени, нарушить торговые коммуникации, развязать небольшую звездную войнишку, словом, подстегивать этих ленивых животных, называющих себя разумными. Хороши разумные! Пока их не гоняешь, лежат себе на диване перед теликом и не ищут добра от добра.

Я пригубил тягучее, ароматное, своеобразное темное вино. Кивнул:

— Приятная вещь! Что ж, остальное тоже звучит божественно. Только вот как быть с двумя небольшими проблемами?

— Ну, если они небольшие… — фыркнул Данирейя, — Слушаю тебя.

— Первое. Я имею некоторый опыт контакта с, мнэ-э… назовем их Силами Космома. И знаю, что за парадной витриной начинается то, о чем ранее как-то не упоминалось, то есть я тебе не верю, что все будет так просто и легко. Второе. Это прозвучит банально, но я не намерен изменять своим друзьям. Понятно? До Корши я скорей всего согласился бы на такое предложение. Но сейчас — простите, нет.

— Предрассудки, предрассудки, как зловредная блоха, преследуете вы человека, — рассмеялся он, — На что ты рассчитываешь, дитя?

— Я варвар? Пусть так. Но если я варвар, то имею право сделать то, чего не сделал бы более культурный разумный. Я могу обратиться за помощью к богам, — наудачу сказал я, припомнив разговоры с Мечами Власти о Данирейе.

— Между прочим, это мои владения, — жестко сообщил мне он, — Другие боги тебе не могут здесь помочь, поскольку здесь богом являюсь я!

Я вежливо улыбнулся:

— А ведь я не хотел причинять тебе вреда. Ну что мне за дело до заштатного бога отдаленного захолустья Мироздания. Однако ты пытаешься остановить меня, да еще и запугиваешь. И, клянусь Золотым городом Тольцарой, я проучу тебя, чтобы ты знал, кто из нас сильнее.

Он сразмаху поставил стакан на стол, расплескав кровь вина по скатерти, медленно поднялся и смерил меня прищуренными глазами:

— Сопляк. Деревенский дурачок. Кого ты собрался проучить? Я пожалел тебя, хотел кончить дело миром, но если так, то получай!

Его меч разрубил кресло, в котором я только что сидел, но меня там уже не было. Данирейя оглушительно захохотал и отбросил мечи, с него слез мой образ и теперь передо мной было нечто отвратительное, слизистое, зубастое и очень быстрое. Из слюнявого тела молниеносно вытянулся раскинувший щупальца венчик жадных слюнявых ртов — мои мечи не сговариваясь оказались у меня в руках, секли и жгли его, но он только разрастался, расцветая чудовищным плотоядным цветком. Я схватил шкатулку и вылетел в окно, высадив плечом толстое стекло:

— Не то вы делаете, ребята. Эта тварь же питается вашей энергией! Вот если бы вы попробовали не излучать, а откачивать из него энергию, тогда, может, у нас бы чего и получилось.

— «Алгоритм нов. Ранее такого рода требования нам не ставились» — буркнул Гакко, Женьтао добавил, — «Может быть это и сработает. Попытаемся».

Я глянул в выбитое окно:

— Оно там снова трансформируется.

— Из того, что мы знаем, его берет только Радужный Диск, и то ненадолго, — признался Гакко.

Из дверей ресторана вышли один, два, три, пять меня.

— Ух ты!!! — отреагировал я, — Кучей на одного?

— Я бог, — веско сказали они, — Какое мне дело до ваших правил?

И обнажили мечи. Я рывком ускорился в пять, десять, пятнадцать, двадцать раз — видеоскремблер подтвердил хронопрессию, но они действовали столь же быстро и грозно. Сила, подхватившая меня в середине нашего милого разговора, подхватила меня и несла, я отдался ей, понимая, что за спиной незримо раскрылись Крылья Дракона. Я отбросил до поры ненужные сейчас эмоции и превратился в мгновенно просчитывающую варианты машину уничтожения. И если бы они были такими как я, то с ними было бы скоро покончено.

Беда в том, что они никак не желали умирать. Разрубленные тела отпадали в сторону и регенерировали со сказочной скоростью. Пока я бился с двумя-тремя уцелевшими, они поднимались, уже готовые продолжать поединок. Это было то же самое, что мечом располовинить речку. И все же я держался зло и долго. А значит — неплохо.

Все же, даже несмотря на Крылья Дракона, начала подкатываться усталость. Я дрался уже двадцать восемь минут на двадцатикратном ускорении — то есть все равно, что восемь часов с небольшим в нормальном времени. Противник же был по прежнему свеж и даже стал пошучивать:

— Ну и как насчет «проучить»? Мне кажется, что ты учищь сам себя. Забавное зрелище. Я просто наслаждаюсь твоим серьезным лицом. Наверное, лучше будет оставить его таким навсегда.

Организм не успевал сбрасывать тепло, по шкуре лились струйки пота, в голове застучали молоточки, мои движения стали терять стремительность. Тут еще меня подловил один из них и рассек на добрый сантим мышцу правого предплечья. Заработал саморемонт, но ему требовалось не менее трех минут нормального времени на устранение раны. А три минуты нормального — это девяносто минут двадцатикратной хронопрессии, целых полтора часа. За это время можно погибнуть много-много раз. Я все же собрался с силами и снес ранившему меня голову, но кровь заливала руку, и я ощутил, как начал слабеть. На таком ускорении из раны кровь хлестала, как из свиньи. Не давая себе запаниковать, я все же ощутил, что у меня осталось совсем мало шансов. Тут меня подловили еще раз, снова в предплечье правой руки, почти перерубив мышцы, так что я выронил правый меч и отступил к стене, приготовясь отражать атаки данирейцев левым клинком, но они на какой-то миг замерли и совсем неожиданно попятились, оглядываясь на дверь ресторана, откуда донеслись шаги тяжелых подкованных башмаков.

Из дверей местного кабака, где мы только что