– Ты личико настоящее не показывай, и всё в порядке будет. Скажу, мол, заразная кожная хворь у тебя. Так никто с рукопожатиями и не полезет, – предложила старуха.

– Бабка, у тебя найдётся место, где можно спокойно поработать без посторонних глаз?..

– Что тебе надобно то для этого, милок?

– Стол и покой. Всё.

– Ой, ну такой пустячок то имеется.

«Рискованно идти с ней, но нужно многое обдумать и рассчитать. В дороге этим не заняться... Проклятая записка! Нужно придумать, как карту лэйлиний составлять, да и за Аглаей последить можно. А если пока у нее буду, деревенщина гонца за подмогой отправит? Лицемеров хватает... Отобьюсь. Старухе потом "допрос" устрою... Демоны пусть в лесу остаются».

– Ладно. Передышка и покой мне действительно нужны. Погощу у тебя несколько деньков. Только без глупостей, – принял предложение Ксирдис, предав слугам команду пока держаться в стороне, но присматривать за деревенскими, особо подчеркнув необходимость оставаться незаметными.

Переставшая дрожать травница даже улыбнулась, говоря: – Ну, тогда пошли. Травки то потребные уже насобирала. Как раз возвращалась, – а затем пошла в сторону дороги. Демонолог молча последовал за ней.

***

В тишине прошло около часа. Извилистая дорожка тянулась через лес. Пожилая женщина шла медленно, хоть и было видно, что она старается шагать быстрее, не задерживая подстраивавшегося под её скорость мертвеца. Демоны следовали за хозяином на приличном расстоянии, скрываясь за деревьями. Вела беса Калли, ориентируясь по запаху.

– Милок, как же ты стал таким? Неужто секрет вечной жизни открыл? – первой нарушила молчание старуха.

– Нет. Понятия не имею, как ожил. Это было не моим решением. Вероятно, причиной всему стала некая магическая аномалия...

– А помер то как? Страшно было? Есть там что-то после смерти? Боги ведь как, покой обещают... Но вот он ты. Ходишь себе. Видел Их? Какого это умирать?

– На войне погиб от... От магии. Нет там ничего. Для меня... Вроде бы и не прошло времени. Будто уснул без снов и проснулся в том же месте, – уклончиво ответил магистр, не вдаваясь в подробности.

– Солдатиком был? А с кем воевали-то?

– Сейчас это уже не важно, – слукавил магистр, не собиравшийся забывать причин войны и прощать эльфов.

– А помер то давно? Давно по свету таким бродишь? – продолжала травница засыпать вопросами необычного попутчика.

– Давно умер. Хватит этих расспросов. Не спрашивай о моём прошлом. Меньше знаешь – крепче спишь.

– Так я не против от бессонницы помучиться. Самой помирать скоро. Сердцем чую, недолго мне осталось. Здоровье подводит... А тут ты, смерть обманувший и к жизни вернувшийся! Как тут от вопросов удержаться? Хочется ведь узнать, что после смерти ждёт. Говорят, что боги умершим даруют покой и отпущение грехов...

– Не знаю, чего там про ваших богов говорят, – огрызнулся Ксирдис, – в моё время были совсем другие боги. Ваши восемь Безликих для меня что-то новое. Сомневаюсь, что боги вообще существуют. Старых забыли, придумали новых. Нет там ничего после смерти. Смерть – это конец существования.

– Но ты-то есть. Ходишь вон, – заметила старушка.

– Ещё раз повторяю: не знаю я, как таким стал. По логике вещей, подобное невозможно! Вероятнее всего, сыграли роль уникальные обстоятельства... Такое не повторить.

– От чего же? Можно ведь попробовать? – настаивала на своём собеседница.

– Аглая, ты меня в гости пригласила, чтобы секрет бессмертия выведать? Не трать время попусту. Мне он не известен!

– Прости, милок, за любопытство. Не за этим конечно же. Но, как тут удержаться-то от вопросов? Больше не буду.

– Хорошо. Мои обстоятельства не воспроизвести... При жизни был защитником одного осаждённого города. Скорее всего, погиб вместе со всем населением после удара противника. Не знаю подробностей. Больше эту тему не поднимай.

Старуха умолкла, более не задавая вопросов. В прочем, через десяток минут демонолог сам поинтересовался: – Ты так и не объяснила, по какой причине та шайка могла на тебя напасть.

– Да кто их знает-то? Убивцы – они такие... Причин для совершения злодеяний не ищут, лишь возможности.

– Ладно, – кивнул чародей,