явитесь?

— Да, госпожа Ри! Спасибо, госпожа Ри! — обрадованные пажи быстро поклонились и исчезли.

Спавший возле камина Нирс фыркнул, приоткрыв левый глаз, а потом снова задремал.

Я посмотрела на котёнка и не могла не отметить, что он изменился. В отличие от Ларса Нирс рос не по дням, а по часам. Это обстоятельство меня несколько беспокоило, ибо хорошие мысли в голову не стремились лезть. С одной стороны Нирс оказался в более сытых и благоприятных условиях, чем Ларс в своё время. К тому же мой магический уровень на сегодняшний день был в несколько крат выше, чем в шестнадцать лет. Гораздо выше. Поэтому, если рассматривать ситуацию по совокупности факторов, то вроде бы логичным было такое ускоренное взросление. А с другой… Если увязать вместе все обстоятельства и последовавшие за ними события воедино, то вывод напрашивался один: впереди меня ждёт что-то такое, вследствие чего могу потерять "себя", как когда-то, когда была проклята настоятельницей, когда разнесла в каменную пыль пять основных Тёмных монастырей…

Неесмотря на то, что Нирс хоть и был похож на Ларса, он всё-таки отличался от него… Да, он другой. Наверное, я никогда не перестану их сравнивать.

Прогнав прочь дурные мысли я связалась с Рэндаллом.

— Приветствую, мой вечно неспящий друг. Не отвлекаю?

— Привет-привет! Что-то ты зачастила. Менее, чем за полгода уже второй раз про меня вспоминаешь. Я прямо теряюсь в догадках откуда такая любовь к скромному инквизитору. Мне пора готовить бумаги на развод? — раздался ехидный голос старого друга.

— Язва ты, Найнр. Но да, по любви. К деньгам. Я ж не просто так, я ж исключительно в мерканитильных целях.

Рэндалл откровенно заржал. Даже представила, как утирает проступившие от смеха слёзы.

— И много ты денег за свою меркантильную жизнь заработала? Опять ведь чисто из интереса взялась за какое-нибудь дело?

— Ты просто отвратителен. Всё знаешь и ничем тебя не удивить.

— Согласен. Мерзкое существо. Сам себя боюсь. Ладно, выкладывай, что на этот раз понадобилось одной алчной лейре в отставке.

— Мне нужен доступ в "Клятвенный" архив.

— Ты с ума сошла!

— Рэндалл, уже неинтересно. Ты второй, кто мне это сказал за последние несколько часов.

— Меня прибьют…

— Я выражу искреннее сочувствие Армине.

— Ты оставишь моих детей сиротами.

— Значит, похлопочу об их приёме в Академию вне очереди.

— Чудовище.

— Зануда.

— Но следы за собой уберёшь сама.

— Можешь даже не сомневаться.

Рэндалл пробурчал, что его выгонят в отставку раньше времени с такими друзьями, и отключился.

Найнр действительно рисковал, предоставляя мне такой доступ. О существовании этого архива знал лишь ограниченный круг лиц, в который входили инквизиторы из особых отделов. Ну и я. Так уж получилось. Но это была единственная возможность выяснить условия, на которых давал клятву Стайн и подписывал контракт с Майером-старшим. Составляя приказ для Родерика в отношении парня мне нельзя было ошибиться. Иначе парнишка погибнет раньше времени.

Едва внутри почтовой шкатулки щёлкнуло, я тут же ушла в Подпространство и уже через него перешла по присланным Рэндаллом координатам. Слепок магической клятвы нашёлся быстро, а уже вытащить через неё образ договора не составило для меня никакого труда. Когда-то Майер-старший уже погорел на такой же привязке… Ничему жизнь его не учит явно. Либо он посчитал такой договор незначительным и решил, что вряд ли кто-то будет его искать. Зря. Ох, зря.

Вернувшись обратно в кабинет, я отправила Найнру условный сигнал, что закончила, а сама принялась опустошать накопители с Силой Тьмы. Слишком на большое расстояние пришлось перемещаться. Зато точно уверена, что никаких следов своего присутствия в архиве не оставила. Вот они, плюсы хождения через Подпространство.

В итоге из-за демонова договора просидела над приказом для Родерика до самого утра. А заодно отправила профессору Алехарну письмо с ходатайством о зачислении Стайна. Ещё даже не рассвело, как я получила положительный ответ от него. Если профессор Алехарн согласился, значит, и ректора уговорит точно. Половина дела сделана. Около восьми утра, когда я уже убирала письменные принадлежности в пенал, зашуршала входная дверь и раздались едва слышные шаги в прихожей. Что-то рановато для завершения праздника.

Я поправила сползшую с плеч шаль и вышла в коридор.

— Что-то вы рано вернулись. Всё в порядке?

Хотя, судя по угрюмым лицам пажей явно что-то стряслось.

— Нас не приняли… Они отказались от нас… — севшим голосом ответил Рикки.

— Слишком многое изменилось с тех пор, как нас… — Микки запнулся и, скинув ботинки на подставку для обуви унёсся наверх.

Вот так дела…

Глава 2. Чтобы ведьма не скучала

Ещё ни разу за этот год я не видела пажей в таком убитом состоянии. Даже когда возникла проблема со сменой ипостаси они выглядели бодрее. Тогда в них теплилась надежда, а сейчас я её не увидела и не ощутила. Судя по вытянувшейся от недоумения мордочки Нирса, он сам оказался в шоке.

— Давай-давай, топай к ним. Попробуй хоть как-нибудь утешить.

Сверху хлопнула дверь пажеской спальни.

— Не надо на меня так смотреть. Я знаю, что ты умеешь проходить сквозь стены и двери, когда захочешь. Заодно и потренируешься.

Котёнок фыркнул, но поскакал к лестнице на второй этаж.

Ложиться спать было уже бессмысленно. Я-то рассчитывала вздремнуть до прихода пажей, а потом пересечься с Родериком. Похоже, что придётся перекроить все планы. В ближайшие часы Микки и Рикки вряд ли соизволят спуститься, вытаскивать их наружу из их состояния рано. Может стать ещё хуже. Если что-нибудь произойдёт с ними, думаю, Нирс подаст сигнал, как уже раз жаловался, что Микки утащил из погреба банку яблочного джема, а ему даже понюхать не дал.

После такого возвращения пажей даже кусок в горло не лез. Кое-как затолкав завтрак в себя, я собрала все бумаги, которые касались Стайна и поехала в Ковен. Чувствуя общее напряжение, даже Скир вёл себя тихо. Отдав по привычке приказ не грызть каменную изгородь и мостовую, я пошла к башне инквизиторов. Если так дела и дальше пойдут, то вскоре меня в Ковене "за свою" принимать начнут: то к Светлым хожу, то к инквизиторам, то в библиотеку, то к мэтру Вилькхему.

Проходящие мимо инквизиторы косились на меня, но не препятствовали. Оказавшись перед нужной дверью, я постучалась и, получив разрешение, вошла. Как и предполагал вчера Гай, Родерик зарылся в отчётах. Причём настолько, что лишь тёмная макушка была видна над ворохом бумаг.

— Доброе утро, Старший инквизитор.

От удивления Майер-младший даже привстал со своего места.

— Что-то случилось?

— Я по поводу Стайна. Бумаги принесла.

Родерик