Паша все не появлялся, а возможности вырвать из «Истинного пути» еще больше документов не представлялось. Дас с Ма каждый день внимательно следили за ситуацией, искали лазейки и предлагали новые идеи, но все они разбивались о скалы реальности, в которой не было места ежедневному успеху и достижениям.

Однако учеба шла с трудом. Давали о себе знать горы неизученного материала и часы пропущенных пар. Едва сдерживая слезы, Ася понимала, сколько всего она пропустила и как сложно ей будет вернуться в привычный мир вновь. Хотя можно ли теперь назвать его привычным? Куда более знакомой девушке стала реальность, в которой зло осязаемо и реально, в которой сверкает сталь пистолетов и взрываются пули, в которой безразличная власть борется с правдой и справедливостью.

В какой-то момент не только Ася, но и мир вокруг забыл, что девушка — не боец и не военный, не враг и оппозиция системе, а лишь студентка. Девочка, что совершенно случайно оказалась втянута в игры взрослых и безликих правителей.

— Надо было брать академ, — хмыкнул Дас, наблюдая за потугами подругами.

В ответ на это Ася лишь устало застонала и упала на спину, провалившись головой в подушку. Она бездумно уставилась в потолок.

— Поскорее бы Паша объявился, — проговорила она.

— Ага, чтоб ты перестала заниматься всякой хренью.

— Учеба — это не хрень, — возразила девушка недовольно.

— Еще какая. Вот я бросил в свое время, а теперь у меня собственная автомастерская и куча денег, — с явно различимой гордостью сказал Дас.

Его лица Ася не видела, но затылком ощутила самодовольную ухмылку.

— Прям куча, — передразнила мужчину она. — Тебе просто повезло.

— Не оскорбляй меня, девочка. Знала бы ты, сколько работы стоит за этим «везением».

— Твоя работа точно такая же, как и моя сейчас. Мы оба прилагаем усилия, просто разные.

— Ну-ну, — хмыкнул Дас, но спорить не стал. — Кстати, я планирую открывать тату-студию.

— Ого, — присвистнула Ася, все так же лежа в кровати.

«Как неожиданно», — хотелось съязвить ей, но девушка промолчала.

— Будешь первым клиентом?

— Смотря что бьешь. Я согласна только на купола.

— О нет, с куполами я больше дел иметь не собираюсь.

Ася глухо рассмеялась и, перекатившись на живот, встала с кровати. Она вышла из-за перегородки и застала Даса сидящим за рабочим столом. Мужчина сгорбился над документами, внимательно вчитываясь в множество напечатанных черных строк. И на столе, и на стенах, и на полу рядом были раскиданы бумаги, которые девушка притащила из «Пути» в гараж несколько дней тому назад.

— Снова роешься в документах?

— Да, — ироничный тон в голосе мужчины растворился. Он поправил ворот серой футболки и взглянул на Асю из-за плеча. — Коэн вернул все, что забрал.

— Ну, хоть что-то хорошее, — Ася вяло повела головой и села на кожаный диванчик, прижав колени к груди. Она накрутила на палец прядку темно-русых волос и задумчиво замолчала.

— Что за пессимизм в моем гараже? — ухмыльнулся Дас вновь и повернулся к девушке лицом.

— Да как-то… Все не так.

— А когда все бывает «так»? — вскинув широкие брови, поинтересовался мужчина. — Когда все идет по плану, становится скучно.

— Лучше уж скука, чем эта неопределенность.

— Серьезно? То есть ты бы променяла все, что произошло с тобой, на беспечную жизнь студенточки-ванильки?

— «Студенточки-ванильки»? — рассмеялась Ася, сморщившись. — Что за ужасное слово?

— Так променяла бы? — настаивал Дас.

Ася на секунду задумалась над вопросом друга. В голове замелькали образы молящихся фанатиков, алых накидок и бокалов с отравленным вином; призрачных монстров, опасности и страха, предательства и лжи. Но еще Ася увидела перед собой Марту, Диму и Аллу. Смех, прорезающий тьму; дружбу, сражающуюся с обманом. Девушка увидела Пашу и все то, от чего у нее бабочки порхали в животе.

— Наверное, нет, — наконец ответила она с легкой улыбкой.

— Даже в самые темные времена можно увидеть свет, — с умным видом заключил мужчина.

— Кто это сказал? — вновь рассмеялась Ася от вида сосредоточенной физиономии друга.

— Эм… Не знаю. Дамблдор?

Когда Дас вернулся к изучению документов, от которых у Аси уже голова шла кругом, девушка встала с диванчика, намереваясь продолжить учебу и свои бесплодные попытки написать хоть что-то, однако вдруг ей ужасно захотелось продолжить этот полуличный и откровенный диалог.

— Дас… — протянула она тихо, одолевая смущение.

— Что-о-о?

— А где Ма?

— Откуда я знаю? — тон Даса ничуть не изменился, но Ася заметила, как напряглись мышцы, скрытые под облегающей тканью футболки, на его спине.

— Ну… Вы же вроде как…

— Что «мы»? — Дас изумленно обернулся и скрестил руки на груди. — Какие еще «мы»?

От напряженного тона Ася стушевалась и уже сотню раз пожалела, что начала этот разговор. Она криво улыбнулась и прошептала что-то нечленораздельное, вернувшись на свою кровать, но Даса такой ответ не устроил.

— Что ты там мямлишь? — сурово спросил он, поднявшись с кресла.

— Да-а-а забудь, — нервно хихикнула Ася.

— Говори давай, — настаивал мужчина.

— Ну, я думала, что вы встречаетесь! — выпалила девушка, чувствуя, как тут же запылали уши.

«Ну кто меня за язык тянул!» — гневно подумала она и спрятала лицо в мониторе ноутбука.

— Что? — Дас вдруг захохотал густым басом. — Это только ваши с Коэном приколы.

— Какие-то несмешные приколы, — нахмурилась Ася.

— Выкинь эти глупости из своей маленькой головки. Как ты вообще это выдумала-то…

На этот раз разговор точно был окончен, и ни у кого не возникло дурацкого желания продолжить его вновь. Дас вернулся за свой стол и схватился за бумаги, как за спасительный круг, а Ася всунула в уши наушники, лишь бы отвлечься от ставшей такой гнетущей тишины.

* * *

Через несколько часов в гараж вернулась Ма. Точнее, она ворвалась в него, словно ураган, скинула с плеча кожаную сумку, которая улетела куда-то в угол, схватила со столика перед диваном свой ноутбук и нервно раскрыла его, попутно объявив:

— Все сюда давайте, быстро-быстро-быстро!

— Что случилось?! — воскликнула Ася изумленно.

— Черт бы побрал эту учебу! — рыкнула девушка. — Из-за собрания с научником я пропустила Пашин звонок!

Дас с Асей недоверчиво переглянулись, но тут же отвели взгляды и послушно подошли к Ма. Они сели по бокам от девушки на черный диванчик и всмотрелись в монитор ноутбука. Девушка тем временем открыла программу с видео-чатом и судорожно нажала на звонок.

— Хоть бы не поздно, хоть бы не поздно… — шептала Ма, сжимая ноутбук тонкими побелевшими пальцами.

Несколько секунд прошло в мучительном напряжении. Вся троица не отрывала глаз от пустой иконки изображения. Когда вдруг на экране появилось Пашино изображение,